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El Tribunal Supremo de la Unión Europea (UE) ha dictaminado hoy que la decisión de la Comisión Europea de redactar en gran medida partes clave de los contratos de la vacuna COVID-19 con empresas farmacéuticas durante la pandemia infringió las obligaciones de transparencia de la Comisión.
El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas consideró que la Comisión no facilitó suficiente acceso público a los acuerdos de compra de la vacuna COVID-19, en una sentencia que podría asestar un duro golpe a la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, en vísperas de su candidatura a la reelección, según informa The Associated Press (AP).
La sentencia se dictó en respuesta a los recursos legales interpuestos por legisladores de la UE y ciudadanos particulares que pedían una divulgación más completa de los acuerdos multimillonarios sobre vacunas.
Pone de manifiesto la preocupación existente por el secretismo que rodea al proceso de adquisición de vacunas de la UE, un tema polémico desde los primeros días de la pandemia.
“La Comisión no dio al público un acceso suficientemente amplio a los contratos de compra de vacunas COVID-19 “, dijo el tribunal en su sentencia, señalando varias áreas en las que el órgano ejecutivo no fue suficientemente transparente.
En respuesta a la sentencia, la Comisión escribió: “La Comisión tenía que encontrar un difícil equilibrio entre el derecho del público, incluidos los eurodiputados [Members of the European Parliament], a la información, y los requisitos legales que emanan de los propios contratos COVID-19, que podrían dar lugar a reclamaciones por daños y perjuicios a costa del dinero de los contribuyentes.”
La eurodiputada verde Tilly Metz, una de las diputadas que presentó la solicitud original, declaró: “Esta sentencia es significativa para el futuro, ya que se espera que la Comisión de la UE lleve a cabo más contrataciones conjuntas en ámbitos como la sanidad y, potencialmente, la defensa”, informó Euractiv.
“La nueva Comisión Europea tendrá que adaptar su gestión de las solicitudes de acceso a los documentos para ajustarse a la sentencia de hoy”, dijo Metz.
Sin embargo, la abogada holandesa Meike Terhorst declaró a The Defender que la sentencia judicial no es la victoria que parece. Argumentó que el Tribunal de la UE ha dado a la Comisión una “laguna jurídica gigantesca” para mantener en secreto partes de los contratos “para proteger ‘intereses comerciales'”.
“No es posible proteger la salud pública y la plena transparencia y, al mismo tiempo, proteger los intereses comerciales del proveedor”, dijo Terhorst. “Nosotros, el público, no tendremos acceso a la información que necesitamos. El juego del gato y el ratón continúa”.
La Comisión, que dispone de dos meses para recurrir la decisión, declaró que “estudiará detenidamente las sentencias del Tribunal y sus implicaciones” y que “se reserva sus opciones jurídicas”.
Escala y velocidad de las compras sin precedentes
En 2020 y 2021, von der Leyen negoció acuerdos de compra de vacunas COVID-19 con varias empresas farmacéuticas, entre ellas Pfizer, Moderna y AstraZeneca, según AP.
Los Estados miembros de la UE encargaron a la Comisión Europea que organizara la adquisición conjunta de vacunas y dirigiera las negociaciones con los fabricantes.
La escala y la velocidad de estas compras no tenían precedentes. Según el tribunal, se movilizaron rápidamente unos 2.700 millones de euros (2.950 millones de dólares) para hacer pedidos en firme de más de 1.000 millones de dosis de vacunas. Este enfoque de adquisición conjunta permitió la rápida adquisición de vacunas para los 27 Estados miembros de la UE.
Inicialmente, von der Leyen recibió elogios por su liderazgo durante la crisis del COVID-19, en particular por su papel para garantizar el acceso colectivo de los ciudadanos de la UE a las vacunas. Sin embargo, el centro de atención se desplazó rápidamente a la preocupación por la falta de transparencia de las negociaciones.
En 2021, varios miembros del Parlamento Europeo solicitaron todos los detalles de los acuerdos. La comisión, alegando razones de confidencialidad, accedió a facilitar sólo un acceso parcial a determinados contratos y documentos, que se pusieron en línea en versiones redactadas.
La comisión también se negó a revelar cuánto pagó por los miles de millones de dosis que consiguió.
Preocupación por los acuerdos secretos con Pfizer
El director general de Pfizer, Albert Bourla, se negó dos veces en 2022 a declarar ante la comisión especial del Parlamento Europeo sobre el COVID-19. Se esperaba que Bourla se enfrentara a duras preguntas sobre los acuerdos secretos sobre vacunas y las negociaciones entre Pfizer y la Comisión Europea.
De especial interés fueron los mensajes de texto entre Bourla y von der Leyen que precedieron a un contrato multimillonario de vacunas. En enero de 2023, The New York Times demandó a la Comisión Europea por no divulgar los mensajes.
Esta demanda se produjo tras una investigación del Defensor del Pueblo Europeo de enero de 2022, en la que se acusaba a la Comisión de mala administración por su gestión de una solicitud anterior de los mensajes.
En junio, un tribunal belga abordó la cuestión de las negociaciones secretas entre Bourla y von der Leyen. Un antiguo miembro de un grupo de presión del Parlamento Europeo denunció la “destrucción de documentos públicos” y alegó que von der Leyen había violado el código de conducta de la Comisión.
Los funcionarios de la Comisión argumentaron que los mensajes no contenían ninguna información importante y hasta ahora se han negado a facilitarlos, según AP.
La Fiscalía Europea (EPPO) abrió en 2022 una investigación sobre la adquisición de vacunas COVID-19 en la UE durante la pandemia. Esta investigación tiene su origen en una querella criminal presentada por un particular, a la que posteriormente se sumaron los gobiernos de Hungría y Polonia, según informó euronews. La OEPP aplazó el caso hasta diciembre.
Implicaciones para la Comisión Europea y von der Leyen
La sentencia del tribunal llega en un momento crítico para von der Leyen, justo un día antes de que el Parlamento Europeo vote su reelección como presidenta de la Comisión.
Von der Leyen ya había obtenido el respaldo de la mayoría de los dirigentes de la UE en junio. Para asegurar su puesto, ahora necesita obtener el apoyo de al menos 361 eurodiputados de los 720 escaños del Parlamento Europeo, informó WIONews.
Esta sentencia plantea un dilema a los Verdes, que iniciaron el recurso legal contra las redacciones de la comisión. En los últimos días, von der Leyen ha estado cortejando a los Verdes para apuntalar el apoyo a su candidatura antes de la votación.
Durante una rueda de prensa celebrada el miércoles en Estrasburgo, Manon Aubry, eurodiputada francesa del grupo de la Izquierda, expresó su gran preocupación por la “falta de transparencia” de la Comisión Europea.
Tras la sentencia del Tribunal de la UE, la eurodiputada alemana Christine Anderson ha declarado hoy que pedirá la destitución de von der Leyen y la continuación de la investigación penal de sus actos:
Tiempos difíciles para Ursula von der Leyen.
No sólo el Tribunal de la UE ha fallado en su contra por ocultar detalles críticos de los contratos de Pfizer, sino que la eurodiputada Christine Anderson presentará una resolución para detener su reelección y exigir la continuación de las investigaciones penales contra… pic.twitter.com/TH2SLgov6a
– Kat A 🌸 (@SaiKate108) 17 de julio de 2024