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Dos clases comunes de pesticidas pueden ser responsables del descenso de 50 años en el recuento mundial de espermatozoides.
Según un artículo publicado en “Environmental Health Perspectives”, los hombres más expuestos a pesticidas organofosforados y N-metilcarbamatos tenían un recuento de espermatozoides casi un tercio inferior al de los hombres del grupo menos expuesto.
En los últimos 50 años, la concentración de espermatozoides en el semen humano ha descendido un 51,6%, y el recuento total de espermatozoides, un 62,3%. Un recuento bajo de espermatozoides reduce la capacidad del hombre para engendrar hijos.
La fuerza de las pruebas justifica la reducción de la exposición
Dirigido por Melissa Perry, Sc.D.,epidemióloga en la universidad George Mason, los investigadores examinaron los estudios epidemiológicos pertinentes publicados antes del 11 de agosto de 2022 en archivos de artículos de PubMed, Scopus y Web of Science, además de la búsqueda de publicaciones NIOSHTIC-2 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el portal Science.gov de la actividad científica federal.
A partir de 20 estudios sobre 21 poblaciones de 1.774 hombres adultos y 42 niveles de exposición, la diferencia en la concentración de esperma entre los hombres más y menos expuestos fue del 30%.
Los investigadores determinaron que sus datos eran “de calidad moderada”, pero con pruebas suficientes para asociar los niveles de exposición más elevados a descensos en el recuento de espermatozoides.
“La solidez de las pruebas justifica que se reduzca ahora la exposición a los insecticidas OP [plaguicidas organofosforados] y NMC [N-metilcarbamato] para evitar que se sigan produciendo daños en la reproducción masculina”, concluyeron.[organophosphate pesticides] [N-methyl carbamate]
Como precaución contra el sesgo de selección, habitual en las revisiones bibliográficas o metaanálisis, los científicos sometieron sus elecciones a la metodología de revisión sistemática de la Guía de Navegación, un método para reducir el sesgo y dotar de transparencia a los estudios de salud ambiental.
Este proceso inyecta en el análisis datos de escenarios “hipotéticos” con la intención de reducir el efecto observado. Sin embargo, todos los intentos condujeron a la misma fuerte asociación entre la exposición a pesticidas y la reducción del recuento de espermatozoides.
“Nos sorprendió ver unos resultados tan sólidos”, dijo Perry en una entrevista en vídeo en el sitio web de la Universidad George Mason. “No estábamos muy seguros de que, si analizábamos todos los estudios combinados, encontraríamos un efecto agregado, y si aplicábamos cálculos tan avanzados, seguiríamos viendo que aparecía esta asociación”.
Los organofosforados interfieren en la transmisión del impulso nervioso
Los plaguicidas organofosforados, ampliamente utilizados en cultivos alimentarios, incluyen productos que contienen diazinón, etoprop, tribufos y fosmet, que se aplican tanto en entornos agrícolas como no agrícolas.
El diazinón y el fosmet controlan los insectos, el etoprop mata los gusanos y otras plagas del suelo, mientras que el tribufos defolia el algodón justo antes de la cosecha.
Los organofosforados interfieren en la transmisión del impulso nervioso bloqueando la acetilcolinesterasa, una enzima que descompone el neurotransmisor acetilcolina, que interviene en la memoria, el aprendizaje, la atención, la excitación y el movimiento muscular involuntario.
Una vez que la enzima acetilcolinesterasa deja de funcionar, la acetilcolina permanece y se acumula en la célula nerviosa, haciendo que se dispare repetidamente.
Los animales y las personas expuestos a los organofosforados presentan síntomas como hiperactividad, movimientos descoordinados, temblores, convulsiones y parálisis.
En un principio, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) tenía previsto completar la revisión cada quince años de la seguridad de los plaguicidas organofosforados entre 2024 y 2025. Pero tras reconocer los riesgos para la salud que plantea esta clase de pesticidas, la agencia anunció el 15 de marzo de 2023 que adelantaba dos años su reevaluación.
“La ciencia es clara”, afirmó Michal Freedhoff, administrador adjunto de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación de la EPA, en un comunicado de prensa de la Agencia. Freedhoff añadió:
“Algunos usos de estos cuatro plaguicidas suponen un grave riesgo para la salud de las personas que están expuestas a ellos. … Es por eso que estamos tomando medidas tempranas ahora. Aunque sabemos que todavía queda mucho trabajo para terminar nuestra revisión de estos pesticidas, el anuncio de hoy ayuda a cumplir nuestra promesa de proteger a los trabajadores agrícolas y mantener nuestro compromiso con la justicia medioambiental.”
Los N-metilcarbamatos en dosis elevadas pueden paralizar el sistema respiratorio
Los N-metilcarbamatos, utilizados en hogares, jardines y agricultura, son una familia diversa de ingredientes químicos. Dos carbamatos, el aldicarb y el fenoxicarb, se utilizan principalmente en entornos residenciales, mientras que el aldicarb y el metomilo se emplean sobre todo en la agricultura.
Al ser bloqueantes de la acetilcolinesterasa, actúan de forma similar a los organofosforados.
La exposición humana a los N-metilcarbamatos provoca debilidad, visión borrosa, dolor de cabeza, náuseas, lagrimeo, sudoración y temblores en los seres humanos. Las dosis muy altas matan paralizando el sistema respiratorio.
Los plaguicidas se componen principalmente de disolventes que disuelven, estabilizan y dispersan los ingredientes químicos activos. Los riesgos de exposición al disolvente son una incógnita, ya que las fórmulas de los plaguicidas suelen ser patentadas.
Aunque los disolventes no suelen ser tan tóxicos como los carbamatos u organofosforados, los alcoholes, glicoles, destilados de petróleo e hidrocarburos clorados que contienen son fuentes de exposición tóxica adicional.
La producción de pesticidas no cesa y estos productos siguen aplicándose ampliamente a pesar de los peligros cada vez más evidentes, y del hecho de que son peligrosos incluso si se utilizan según las indicaciones.
“Los pesticidas se formulan específicamente para ser biológicamente activos, para matar cosas”, dijo Perry.
Los pesticidas no son la única causa de la disminución del número de espermatozoides
Se han asociado muchos factores de riesgo con un recuento bajo de espermatozoides, entre ellos:
- Varicoceles, hinchazón reversible de las venas que rodean los testículos, que también reducen la calidad del esperma.
- Infecciones de los órganos o tejidos sexuales, incluidas las enfermedades de transmisión sexual.
- Problemas de eyaculación derivados de diabetes, lesiones medulares o intervenciones quirúrgicas.
- Medicamentos, especialmente alfabloqueantes para la tensión arterial. Algunos de estos problemas pueden revertirse, pero otros son permanentes.
- Tumores benignos o malignos y sus tratamientos asociados.
- Consumo de drogas, alcohol y tabaco.
- Estrés emocional y depresión.
- Desequilibrios hormonales.
- Bloqueos espermáticos.
- Anomalías cromosómicas.
- Enfermedad celíaca.
- Edad, nutrición y estilo de vida.
Esta larga lista de factores de riesgo reduce la posibilidad de que un caso concreto de recuento bajo de espermatozoides se deba únicamente a la exposición a plaguicidas. Sólo mediante nuevos diseños experimentales, muestras de mayor tamaño y más estudios se podrá comprender mejor la relación entre pesticidas y espermatozoides, así como la contribución relativa de estos factores de riesgo.
“Al mismo tiempo, dado el peso de las pruebas que tenemos ante nosotros, como muestra nuestro metaanálisis, hay muchas evidencias para abogar por reducir la exposición a los insecticidas, especialmente entre los hombres que tienen intención de planificar su familia y engendrar hijos”, dijo Perry.
“En conjunto, esto debería ser una evidencia adecuada para que los responsables políticos tomen algunas decisiones importantes sobre cómo reducir la exposición individual a los insecticidas, y reconocerlo como un problema de salud pública.”