Die Impfstoffhersteller erklären gegenüber Investoren und Medien, COVID-Auffrischungsimpfungen seien bereits in Arbeit. In einigen Fällen, so die Unternehmen, können die Auffrischungsimpfungen erforderlich sein, weil die Wirksamkeit des Impfstoffs möglicherweise nachlässt. In anderen Fällen weisen sie darauf hin, dass Auffrischungsimpfungen erforderlich sind, um neue COVID-Varianten zu bekämpfen.

Jährliche COVID-Auffrischungsimpfungen sind Musik in den Ohren der Investoren. Einige unabhängige Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass der Versuch, das Virus mit Auffrischungsimpfungen zu überlisten, die auf die nächste Variante ausgerichtet sind, nach hinten losgehen und eine endlose Welle neuer Varianten erzeugen könnte, von denen jede virulenter und übertragbarer ist als die vorherige.

Pfizer-CEO Albert Bourla sagte am Donnerstag, dass eine dritte Dosis des COVID-Impfstoffs des Unternehmens „wahrscheinlich“ innerhalb eines Jahres nach der anfänglichen Impfung mit zwei Dosen erforderlich sei – gefolgt von jährlichen Impfungen.

Bourla erklärte, „ein wahrscheinliches Szenario“ ist „eine dritte Dosis irgendwann zwischen sechs und 12 Monaten, und von da an wäre eine jährliche Wiederholungsimpfung nötig.“

In einem von CVS Health veranstalteten Gespräch erklärte Bourla, dass einige Impfstoffe nur einmal verabreicht werden, während andere wie die Grippeimpfung jährlich aufgefrischt werden müssen.

„Es ist extrem wichtig, den Personenkreis von Menschen zu reduzieren, die für das Virus anfällig sein können“, sagte Bourla in einem Interview mit CNBC. Auffrischungsimpfungen seien ein wichtiges Instrument im Kampf gegen weitere ansteckende Varianten, fügte er hinzu.

Corinne M. Le Goff, Chief Commercial Officer von Moderna, sagte während eines Telefonats mit Investoren in der vergangenen Woche, dass die Amerikaner noch in diesem Jahr mit Auffrischungsimpfungen des Impfstoffs von Pfizer anfangen könnten, um sich gegen COVID-Varianten zu schützen.

„Es ist wahrscheinlich, dass die Länder, die bereits eine hohe Durchimpfungsrate erreicht haben, im Jahr 2022, möglicherweise sogar schon ab Ende dieses Jahres, bereit sind, ihren Fokus auf Auffrischungsimpfungen zu verlagern“, so Le Goff.

Johnson & Johnson (J&J) hat gesagt, dass sein Single-Shot-Impfstoff wahrscheinlich jährlich verabreicht werden muss.

Die USA bereiten sich auch auf die Möglichkeit vor, dass eine Auffrischungsimpfung zwischen neun und 12 Monaten nach der ersten Impfung gegen COVID erforderlich sein wird, sagte ein Beamter des Weißen Hauses am Donnerstag.

Obwohl die Dauer der Immunität nach der Impfung noch untersucht wird, könnten Auffrischungsimpfstoffe erforderlich sein, sagte David Kessler, Chief Science Officer für Präsident Bidens COVID-19 Response Task Force, bei einer Sitzung des Kongressausschusses.

Ersten Daten zufolge behalten die Impfstoffe von Moderna und Pfizer ihre stärkste Wirksamkeit für mindestens sechs Monate, wobei nicht bekannt ist, für wie lange danach das noch zutrifft.

Selbst wenn dieser Schutz länger als sechs Monate anhält, sagen Experten, dass sich schnell ausbreitende COVID-Varianten auftauchen können und dazu führen könnten, dass regelmäßige Auffrischungsimpfungen, ähnlich der jährlichen Grippeimpfung, notwendig werden.

Auffrischungsimpfungen könnten neue, infektiösere Varianten hervorbringen – und damit einen unendlichen Markt für Impfstoffe

Laut Rob Verkerk Ph.D., Gründer, wissenschaftlicher und geschäftsführender Direktor der Alliance for Natural Health International, können die Varianten virulenter und übertragbarer werden und gleichzeitig Immun- (oder Impfstoff-) Escape-Mutationen hervorbringen, wenn wir die Impfstoff-Tretmühle weiter betreiben – in dem Versuch, neue Impfstoffe zu entwickeln, die das Virus überlisten.

Verkerk sagte: „Wenn wir alles auf Impfstoffe setzen, die genau auf den Teil des Virus abzielen, der am stärksten mutiert, üben wir einen Selektionsdruck auf das Virus aus, der die Entwicklung von Immun-Escape-Varianten begünstigt.

Wissenschaftler und Impfstoffentwickler versuchen, diese viralen Varianten zu überlisten, aber es gibt keine Garantie dafür, ob das funktionieren wird. Es ist ein Experiment, an dem eine große Anzahl von Bürgern zu ahnungslosen Teilnehmern geworden ist, erklärte Verkerk.

Anfang März veröffentlichte Dr. Geert Vanden Bossche, ein Impfstoffexperte, der mit GSK Biologicals, Novartis Vaccines, Solvay Biologicals, dem Global Health Discovery Team der Bill & Melinda Gates Foundation in Seattle und der Global Alliance for Vaccines and Immunization in Genf zusammengearbeitet hat, einen Aufruf an die Weltgesundheitsorganisation, unterstützt von einem 12-seitigen Dokument, in demdas „nicht beherrschbare Monster“ beschrieben wurde, das durch die globale Massenimpfung entstehen wird.

In seinem Brief schlüsselte Vanden Bossche die Gefahren einer Massenimpfung gegen COVID im Vergleich zu einer natürlichen Infektion auf und kam zu dem Schluss:

„Es kann kein Zweifel daran bestehen, dass fortgesetzte Massenimpfkampagnen dazu führen werden, dass neue, infektiösere Virusvarianten immer dominanter werden und letztlich zu einem dramatischen Anstieg der Neuerkrankungen trotz erhöhter Durchimpfungsraten führen. Es kann auch kein Zweifel daran bestehen, dass diese Situation bald zu einer vollständigen Resistenz der zirkulierenden Varianten gegen die aktuellen Impfstoffe führen wird.“

Wie The Defender am 26. März berichtete, könnte eine Kombination aus Lockdowns und extremem Selektionsdruck auf das Virus, ausgelöst durch das intensive globale Massenimpfungsprogramm, die Zahl der Fälle, der Krankenhausaufenthalte und Todesfälle kurzfristig verringern, aber letztendlich die Entstehung weiterer problematischer Mutationen hervorrufen.

Dies ist das Ergebnis dessen, was Vanden Bossche als „Immun-Escape“ [Immunevasion] bezeichnet (d.h. eine unvollständige Abtötung des Virus durch das menschliche Immunsystem, selbst nach der Verabreichung eines Impfstoffs).

Dies wiederum wird die Impfstoffhersteller dazu veranlassen, die Impfstoffe weiter zu modifizieren, was den Selektionsdruck erhöht, anstatt ihn zu verringern, und was damit immer mehr übertragbare und potenziell tödliche Varianten hervorbringt.

Vanden Bossche argumentiert, der Selektionsdruck wird bei den Mutationen zu einer größeren Angleichung führen, die das maßgebliche Spike-Protein des Virus beeinflussen, das für das Durchbrechen der Schleimhautoberflächen unserer Atemwege verantwortlich ist – der Weg, den das Virus benutzt, um in den menschlichen Körper einzudringen. Das Virus wird die hochspezifischen antigenbasierten Impfstoffe, die je nach den zirkulierenden Varianten eingesetzt und optimiert werden, erfolgreich überlisten.

All dies könnte zu einem Eishockeyschläger-förmigen Anstieg von schweren und potenziell tödlichen Fällen führen – faktisch also einer außer Kontrolle geratenden Pandemie.

Schon vor den Auffrischungsimpfungen hat die Pharmaindustrie mit COVID-Impfstoffen viel Geld verdient

Pfizer machte letzten Monat Schlagzeilen, als sein Finanzchef Frank D’Amelio sagte, dass das Unternehmen die Preise für seinen COVID-Impfstoff – das Medikament mit dem zweithöchsten Umsatz weltweit – anheben würde, nachdem die Pandemie abgeklungen sei und man sich nicht mehr in in der Preisgestaltung im Rahmen einer Pandemie befinde.

Seitdem hat das Unternehmen diese Haltung noch deutlich verstärkt, da es nun jährliche Impfungen für „zunehmend wahrscheinlich“ hält.

Während einer virtuellen Investorenkonferenz, die kürzlich von Barclays veranstaltet wurde, sagte D’Amelio von Pfizer, dass das Unternehmen „beträchtliche Chancen“ für seinen COVID-Impfstoff sieht, sobald sich der Markt von einer „Pandemie-Situation zu einer endemischen Situation“ verschiebt.

An diesem Punkt „werden Faktoren wie Wirksamkeit, Leistungsfähigkeit der Auffrischungsimpfung, klinischer Nutzen grundlegend wichtig, und wir sehen das, offen gesagt, angesichts des klinischen Profils unseres Impfstoffs als eine bedeutende Chance für unseren Impfstoff aus Sicht der Nachfrage, aus Sicht der Preisgestaltung“, sagte D’Amelio dem Analysten.

Pfizer erwartet für seinen mRNA-Impfstoff in diesem Jahr einen Umsatz von mindestens 15 bis 30 Milliarden US-Dollar, wobei die Kosten und Gewinnspannen zu gleichen Teilen mit BioNTech geteilt werden. Auf der Barclays-Veranstaltung sagte D’Amelio, sein Unternehmen erwarte eine „Rendite nach Steuern“ von rund 25 % auf den Betrag von 15 Milliarden Dollar, also rund 3,75 Milliarden Dollar.

Der Finanzchef sagte zuvor, er erwartete, dass die Gewinnspannen für den Impfstoff mit der Zeit wachsen werden. Das berichtete Fierce Pharma.

Moderna erklärte, das Unternehmen erwarte 2021 einen Umsatz von 18,4 Milliarden Dollar. Barclays-Analystin Gena Wang prognostiziert einen Umsatz von 19,6 Milliarden Dollar im Jahr 2021, 12,2 Milliarden Dollar im Jahr 2022 und 11,4 Milliarden Dollar im Jahr 2023, wobei sie von Wiederholungsimpfungen ausgeht.

Laut The Guardian wird eine Gruppe von Investoren, die Moderna bei der Gründung im Jahr 2010 unterstützten, beträchtliche Renditen erzielen, wobei CEO Stéphane Bancelnow fast 5 Milliarden Dollar wert ist.

J&J erwartete einen Umsatz von 10 Milliarden Dollar im Jahr 2021, bevor der Einsatz des Impfstoffes in den USA ausgesetzt wurde, wobei CEO Alex Gorsky ein Honorar von 30 Millionen Dollar erhalten sollte.

Dr. Anthony Fauci, Direktor des U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) und leitender medizinischer Berater von Präsident Biden, sagte am Sonntag, dass die Entscheidung darüber, ob eine COVID-Impfstoff-Auffrischungsimpfung benötigt wird, von Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens und nicht von pharmazeutischen Unternehmen getroffen werden würde.

„Es wird eine Entscheidung für die öffentliche Gesundheit sein“, sagte Fauci in der NBC-Sendung „Meet the Press“. „Es wird keine Entscheidung sein, die von einem pharmazeutischen Unternehmen getroffen wird. Wir arbeiten zwar mit ihnen zusammen, weil sie es [den Impfstoff] liefern. Es wird eine Entscheidung der FDA/CDC sein. Die CDC werden ihr Beratungskomitee einsetzen und ihren Vorgehensweisen bei Impfungen folgen, wie sie es immer tun.“

Aber wie die Washington Post letzten Monat berichtete, hat Moderna enge Beziehungen zum NIAID [National Institute of Allergy and Infectious Diseases], das Teil der National Institutes of Health ist. Das NIAID, das mit Moderna bei dessen mRNA-COVID-Impfstoff zusammengearbeitet hat, besitzt die Hälfte des Patents für den Moderna-Impfstoff, und gemäß einer Vereinbarung mit Moderna wird dessen Direktor Fauci persönlich Lizenzgebühren für den Impfstoff kassieren.

Fauci wurde während eines Auftritts in der ABC-Sendung „This Week“ mit Martha Raddatz nach den Äußerungen des Pfizer-CEOs gefragt, wonach die Empfänger des Impfstoffs innerhalb von sechs bis 12 Monaten nach der vollständigen Impfung „wahrscheinlich“ eine dritte Dosis seines Impfstoffs benötigen würden, wobei Moderna und J&J dasselbe vorschlugen.

Auf die Frage, wann die Amerikaner mit Sicherheit wissen würden, ob sie eine dritte, eine Auffrischungsimpfung benötigen, sagte Fauci, dass es davon abhängen würde, wann die Immunität nachlässt, was wahrscheinlich im Sommer oder Herbst festgestellt würde.