Un an après avoir été expulsé pour avoir refusé le vaccin contre la COVID-19 – ce qui l’empêchait de participer à l’Open d’Australie 2022 – la star du tennis Novak Djokovic est entrée dans l’histoire dimanche en revenant en Australie pour remporter son 10e Open d’Australie et son 22e titre du Grand Chelem.

En présence de Bill Gates, M. Djokovic a battu le Grec Stefanos Tsitsipas, devenant ainsi le deuxième joueur à remporter 10 fois ou plus un tournoi du Grand Chelem masculin. Il a également égalé le record, détenu par Rafael Nadal, de victoires en Grand Chelem.

Après sa victoire, Djokovic a visiblement pleuré, cachant son visage dans une serviette alors qu’il était assis sur la touche en attendant la remise du trophée. Après, il a dit aux journalistes :

« Bien sûr, quand je suis rentré dans mon box, je me suis effondré émotionnellement et j’ai pleuré, surtout avec ma mère et mon frère, quand je les ai serrés dans mes bras, parce que jusqu’à ce moment-là, je ne m’étais pas permis d’être distrait par des choses en dehors du court ou par des choses qui se passaient en dehors du court, qui auraient pu facilement perturber ma concentration et mon jeu.

« Cela a demandé une énorme énergie mentale pour vraiment rester présent, rester concentré, prendre les choses au jour le jour et voir vraiment jusqu’où je peux aller. »

M. Djokovic a dû surmonter une blessure aux ischio-jambiers, l’obligeant à recevoir « 77 thérapies par jour », selon son entraîneur, Goran Ivanisevic.

Il a également dû faire face à un contrecoup médiatique concernant son père, qui, plus tôt dans le tournoi, a été photographié avec un groupe de supporters tenant le drapeau russe et le symbole « Z » – compris comme un signe de soutien à la Russie dans son conflit avec l’Ukraine. Son père n’a pas assisté à la finale de dimanche.

Mais M. Gates – l’un des principaux partisans mondiaux du vaccin contre la COVID-19 – a tout de même assisté à la demi-finale et à la finale du tournoi masculin.

M. Gates était en Australie pour s’adresser à l’Institut Lowy du pays. Ses propos ont suscité quelques interrogations, lorsqu’il a semblé critiquer les mêmes vaccins contre la COVID-19 qu’il avait auparavant promus avec enthousiasme – et dans lesquels il avait fortement investi.

Djokovic, fervent défenseur de l’autonomie corporelle, était prêt à risquer sa carrière pour ne pas être vacciné

M. Djokovic, connu pour son succès sur le court de tennis, a acquis une notoriété encore plus grande pour ses prises de position franches contre la vaccination obligatoire contre la COVID-19 et pour l’autonomie corporelle.

Lors d’une interview en février 2022, un journaliste de la BBC a demandé à M. Djokovic s’il était « prêt à renoncer à la chance d’être le plus grand joueur qui ait jamais touché une raquette, statistiquement, parce que vous vous sentez fortement contre l’injection ? »

« Oui, je suis prêt », a répondu M. Djokovic. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était de cet avis, M. Djokovic a déclaré : « Parce que les principes de décision sur mon corps sont plus importants que n’importe quel titre. »

Tout au long de l’année 2022, M. Djokovic a déclaré qu’il était prêt à renoncer à d’autres tournois du Grand Chelem, comme Wimbledon et Roland-Garros, plutôt que de se faire vacciner contre la COVID-19.

La question a refait surface après la victoire de M. Djokovic dimanche, lorsque la légende du tennis John McEnroe et le journaliste sportif Chris Fowler ont engagé un débat, en direct sur ESPN, sur le statut vaccinal de M. Djokovic et les tournois qu’il a manqués en conséquence.

M. Fowler a déclaré que M. Djokovic a manqué des tournois comme l’Open d’Australie et Wimbledon en 2022 comme « une partie de ses choix, pour être juste », ajoutant : « Il a fait des choix qui ont conduit à cela pour certaines de ces choses. »

M. McEnroe, en réponse, a dit : « Je pense qu’il aurait dû être autorisé à jouer. »

Selon Fox News, M. McEnroe avait déjà soutenu la position de M. Djokovic, qualifiant de « BS » les obligations de vaccination de l’administration Biden qui ont empêché M. Djokovic de participer à l’US Open.

En août 2022, juste avant l’US Open, la Children’s Health Defense a organisé une manifestation intitulée « End All Travel Mandates » [Mettez fin à tous les mandats de voyage] en soutien à M. Djokovic, qui a été couverte par les médias grand public.

M. Djokovic, qui a remporté l’Open d’Australie en 2021, avait initialement reçu un visa pour entrer en Australie pour la compétition de 2022. Cependant, les autorités ont ensuite annulé le visa de l’homme de 35 ans, puis l’ont rétabli, avant de l’annuler à nouveau, ce qui a conduit à son expulsion.

À l’époque, le ministre australien de l’Immigration, Alex Hawke, avait unilatéralement révoqué le visa de M. Djokovic pour des raisons de « santé et de bon ordre », « en considérant qu’il était dans l’intérêt public de le faire ». M. Djokovic a fait valoir qu’il avait obtenu une exemption médicale lui permettant d’entrer dans le pays.

M. Djokovic a ensuite manqué l’US Open, un autre tournoi du Grand Chelem, en septembre 2022, parce que l’administration Biden n’a pas voulu lever son obligation de vaccination contre la COVID-19 pour les étrangers entrant dans le pays – même si des spectateurs non vaccinés pouvaient assister aux matchs de l’US Open.