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Le gouvernement américain est sur le point de conclure un accord pour financer un essai de phase avancée du vaccin contre la grippe aviaire à ARNm de Moderna, a rapporté le Financial Times jeudi, alors que les responsables de la santé publique et les médias tirent la sonnette d’alarme au sujet des épidémies dans les élevages de volaille et de bétail à travers le pays.
Le financement, qui serait acheminé par l’intermédiaire de la Biomedical Advanced Research and Development Authority ( BARDA), devrait s’élever à plusieurs dizaines de millions de dollars. Elle pourrait commencer dès le mois prochain, a rapporté le Financial Times, citant des personnes proches de la discussion.
L’accord pourrait inclure un engagement du gouvernement à acheter des doses de vaccin contre la grippe aviaire H5N1 si les essais de la phase 3 sont concluants.
Selon le Financial Times, le gouvernement est également en pourparlers avec Pfizer pour soutenir éventuellement le développement d’un vaccin ARNm ciblant la famille H5 des virus de la grippe aviaire.
Le journal a noté que la possibilité de contribuer au stock pandémique américain pourrait être une aubaine financière pour les deux fabricants de vaccins à ARNm, dont les valorisations boursières ont chuté précipitamment lorsque la demande de vaccins COVID-19 s’est affaiblie.
Le cours de l’action Moderna a augmenté de près de 37 % depuis le début du mois d’avril.
Moderna aurait terminé le dosage de son essai de phase intermédiaire pour le vaccin et Pfizer a lancé un essai de phase 1 pour un vaccin contre la grippe pandémique en décembre dernier.
Pfizer a déclaré dans un communiqué mercredi qu’elle “serait prête à déployer les capacités de l’entreprise pour développer un vaccin pour les stocks stratégiques”.
Entre-temps, dans une déclaration au Defender, Moderna a dit “pouvoir confirmer que nous sommes en discussion avec le gouvernement américain pour faire avancer notre candidat à la grippe pandémique, l’ARNm-1018“.
L’entreprise a ajouté :
“La phase 1/2 de dosage de l’ARNm-1018 est terminée et les données sont attendues prochainement. Les vaccins H5 utilisés dans cet essai couvrent le même clade que la variante qui circule actuellement aux États-Unis. Nous restons déterminés à utiliser notre plateforme d’ARNm pour répondre aux préoccupations de santé publique”.
L’entreprise n’a pas souhaité faire d’autres commentaires.
Le ministère américain de la santé et des services sociaux(HHS), qui héberge le BARDA, et Pfizer n’ont pas répondu immédiatement à la demande de commentaire du Defender sur le financement.
Les demandes de financement auprès de la BARDA pour un vaccin pandémique contre la grippe à base d’ARNm ont été clôturées en décembre.
Le Financial Times a déclaré:
“Mais l’épidémie de grippe aviaire a accru l’urgence des discussions, les responsables fédéraux reconnaissant que la rapidité avec laquelle les vaccins à ARNm ont été conçus et déployés pendant la pandémie de Covid-19 a montré leur valeur par rapport à une technologie vaccinale plus traditionnelle”.
Les vaccins H5N1 approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) et figurant dans le stock national stratégique du gouvernement – fabriqués par GSK, Sanofi et CSL Seqirus – sont conçus pour protéger contre la souche actuelle de la grippe aviaire. Cependant, les vaccins à base de cellules reposent sur un processus de production plus long que les vaccins à ARNm.
CSL Seqirus, fabricant majeur de vaccins contre la grippe, a annoncé aujourd’hui avoir été sélectionné par BARDA pour livrer près de 5 millions de doses de son vaccin prépandémique contre la grippe aviaire afin d’augmenter le stock de BARDA.
L’usine de CSL Sequirus, construite en 2009 dans le cadre d’un partenariat public-privé avec BARDA, peut produire jusqu’à 150 millions de doses de vaccin.
Le virus de la grippe aviaire actuellement en circulation a infecté des vaches laitières dans neuf États et des élevages de volailles dans 48 États. Le virus peut être mortel pour les volailles, mais ne provoque généralement pas de maladie grave chez le bétail.
La grippe aviaire est rare chez l’homme. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont signalé deux cas récents de travailleurs laitiers – l’un dans le Michigan et l’autre au Texas – ayant contracté la maladie après avoir été exposés à du bétail infecté, bien que les deux travailleurs n’aient présenté que des symptômes légers et qu’ils se soient tous deux complètement rétablis.
Les autorités sanitaires du Michigan ont signalé aujourd’hui un troisième cas humain, également un travailleur agricole qui a présenté des symptômes bénins. Il a été traité avec des antiviraux et se rétablit, selon les CDC.
Ces derniers mois, des responsables de la santé publique tels que Jeremy Farrar, scientifique en chef de l’Organisation mondiale de la santé, et Robert Califf, commissaire de la FDA, ont tiré la sonnette d’alarme quant à une éventuelle pandémie de grippe aviaire.
M. Farrar a mis en garde contre le fait que la maladie, qui passe rarement de l’animal à l’homme et ne passe pas de l’homme à l’homme, évolue pour devenir plus transmissible.
Au début du mois, M. Califf a averti qu’une éventuelle pandémie de grippe aviaire pourrait être “dix fois pire que le COVID-19”, avec un taux de mortalité allant jusqu’à 25 %.
Toutefois, le CDC continue de considérer que le risque pour la santé publique lié à la grippe aviaire H5 est “faible“. S’il est contracté par un être humain, le virus peut être traité efficacement à l’aide de médicaments antiviraux.
D’autres experts en santé publique ont qualifié cet alarmisme d'”exagéré”, voire de “farfelu”. Certains ont suggéré que l’alarmisme était motivé par le profit.
Comme le Defender l’a déjà signalé, le CDC, BARDA, l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et le ministère américain de l’agriculture ont financé ou financent des recherches sur le gain de fonction afin de rendre la grippe aviaire plus pathogène et/ou plus transmissible chez les mammifères.
Rick Bright, Ph.D., ancien directeur de BARDA, détient plusieurs brevets sur des vaccins contre la grippe aviaire.
La recherche sur le gain de fonction est justifiée par la nécessité de se préparer à une épidémie zoonotique, dans laquelle un virus provenant d’un oiseau ou d’un autre animal se transmet à l’homme.