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Le mot « milliardaire » n’existait même pas avant 1844. Cinquante ans plus tard, nous avons obtenu « multimilliardaire ». Et pour les 127 années suivantes, c’était suffisant.
Mais en 2020, alors que la classe ouvrière était confrontée à un chômage quasi record pendant la pandémie de COVID, les Américains les plus riches étaient confrontés à un problème différent. Certains d’entre eux étaient devenus si riches qu’il n’y avait plus de mot pour décrire à quel point ils étaient riches.
C’est pourquoi je veux vous présenter l’un des derniers ajouts à la langue anglaise : « centimilliardaires », les personnes possédant 100 milliards de dollars ou plus.
Qu’est-ce que ça fait d’être l’un des premiers centmilliardaires de l’histoire ? C’est difficile à imaginer, mais essayons de le faire en les comparant aux moins fortunés. J’entends par là les milliardaires ordinaires.
Si vous êtes un milliardaire ordinaire, vous pouvez vous offrir un jet privé. Si vous êtes un centmilliardaire, vous pouvez vous offrir un jet Gulfstream flambant neuf tous les jours pendant plus de 10 ans. (Je ne suis pas sûr de ce que vous feriez avec un nouveau Gulfstream chaque jour – peut-être en donner un à chacun de vos 4 000 amis les plus proches ?)
Un milliardaire ordinaire aurait du mal à acheter sa propre équipe de baseball professionnel. C’est triste, je sais. Mais un centmilliardaire pourrait facilement acheter toutes les équipes de la ligue majeure.
Si vous êtes un milliardaire ordinaire, vous pouvez faire un don à votre alma mater et avoir votre nom sur un bâtiment. Si vous êtes un centmilliardaire, vous pourriez à vous seul donner à chaque enseignant américain une augmentation de 8 000 dollars pendant cinq années consécutives.
Bien sûr, ce n’est pas tout ce que vous pouvez faire. 100 milliards de dollars suffiraient à effacer toute la dette médicale des États-Unis. Ou fournir un abri permanent à chaque sans-abri en Amérique. Ou acheter des vaccins contre la COVID pour le monde entier.
En gros, ce que je dis, c’est que 100 milliards de dollars, c’est beaucoup d’argent.
Plus de deux millions et demi de fois ce que le travailleur américain moyen gagne en un an.
Voici donc la grande question. Ces centmilliardaires sont-ils si riches parce qu’ils travaillent deux millions et demi de fois plus que l’Américain moyen ? Sont-ils vraiment 100 fois plus intelligents que le milliardaire typique ?
Je ne pense pas. L’augmentation du nombre de centmilliardaires s’explique par le fait que, depuis des décennies, la richesse n’est pas descendue, mais est montée en flèche, jusqu’au sommet.
Ce n’est pas un accident. Il s’avère que le système que les super-riches eux-mêmes ont soigneusement élaboré et pour lequel ils ont fait pression, profite… aux riches !
Et si vous ne possédez peut-être pas plus de jets privés que le centmilliardaire moyen, vous payez probablement un taux d’imposition plus élevé.
Et grâce aux échappatoires légales et aux réductions d’impôts de Trump, lorsque les Américains les plus riches meurent, ils peuvent transmettre la plupart de leurs centmilliards à leurs enfants sans payer d’impôts.
Nous avons deux choix en tant que pays. Nous pouvons imposer les Américains les plus riches de manière équitable et investir cet argent de manière à ce qu’il profite à tous.
Ou nous pouvons continuer à faire ce que nous faisons, et regarder les centmilliardaires devenir encore plus riches tandis que le reste d’entre nous est laissé pour compte.
Si vous pensez que la richesse et le pouvoir sont trop concentrés dans les mains d’une poignée de privilégiés, imaginez ce que quelques années supplémentaires d’absurdité du ruissellement vont apporter.
Bien sûr, tout ne sera pas mauvais. Au moins, « trillionnaire » est facile à dire.
Publié à l’origine sur RobertReich.org.