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Frauen, die Chemikalien in Lebensmittelverpackungen, Farbstoffen und Körperpflegeprodukten ausgesetzt sind, haben möglicherweise ein erhöhtes Risiko, an bestimmten Krebsarten wie Eierstock-, Gebärmutter- und Brustkrebs zu erkranken. Dies geht aus einer Studie hervor, die am Montag im Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology veröffentlicht wurde.
Als krebserregende chemische Hauptverursacher wurden in der Studie Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), Phenole und phenolverwandte Parabene identifiziert, die in Tausenden von Haushalts- und Industrieprodukten vorkommen, insbesondere in schmutz- und hitzebeständigen Artikeln und Verpackungen.
Bei Männern konnten die Forscher keinen eindeutigen Zusammenhang zwischen den meisten Krebsarten und der Chemikalienexposition feststellen.
Tatsächlich wurde die Exposition gegenüber PFAS und Phenolen/Parabenen bei Männern negativ mit Melanomen in Verbindung gebracht: je höher die Werte in Blut und Urin, desto geringer die Häufigkeit von Hautkrebs.
Die Studie ergab jedoch, dass hispanische Männer mit einer früheren Prostatakrebsdiagnose mit größerer Wahrscheinlichkeit höhere Werte einer Art von PFAS aufwiesen als weiße Männer.
Das soll nicht heißen, dass PFAS und Phenole Männer vor Prostatakrebs schützen, genauso wenig wie sie bei Frauen Krebs verursachen. Die Studie war nicht darauf ausgelegt, kausale Zusammenhänge zu testen, was vorausgesetzt hätte, dass zunächst die Chemikalienkonzentrationen gemessen und dann die Probanden über viele Jahre hinweg beobachtet worden wären, um zu sehen, ob sie Krebs entwickeln.
Zuordnung von Expositionswerten zu verschiedenen Krebsarten
Die Forscher unter der Leitung von Max Aung, Ph.D., MPH, von der Keck School of Medicine der University of Southern California untersuchten Daten von mehr als 10.000 Menschen im Alter von 20 Jahren oder älter.
Die Daten wurden zwischen 2005 und 2018 im Rahmen der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), einem Überwachungsprogramm der Centers for Disease Control and Prevention, erhoben.
Ihre Analyse konzentrierte sich auf 7 PFAS und 12 Phenole/Parabene und setzte die Blut- und Urinwerte dieser Chemikalien in Beziehung zu den von Männern und Frauen selbst angegebenen Melanomen und Krebserkrankungen der Schilddrüse, der Brust, der Eierstöcke, der Gebärmutter und der Prostata.
Die Chemikalienwerte wurden in vier Expositionsstufen eingeteilt, die von den Forschern mit dem Auftreten verschiedener Krebsarten abgeglichen wurden. Sie stellten weitere Korrelationen zu weißen und nicht-weißen Ethnien her.
Bei Frauen mit einer höheren Exposition gegenüber drei bestimmten PFAS – PFDE, PFNA und PFUA – war die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine frühere Melanomdiagnose erhielten, doppelt so hoch. Ein etwas schwächerer Zusammenhang zwischen PFNA und Gebärmutterkrebs wurde ebenfalls festgestellt.
Frauen, die über eine frühere Melanomdiagnose berichteten, fielen mit größerer Wahrscheinlichkeit in höhere Expositionskategorien für 3 PFAS und 3 Phenole, wobei das Risiko zwischen 72 % und 102 % höher lag.
Ein früherer Eierstockkrebs wurde mit höheren Werten von drei Phenolen in Verbindung gebracht, wobei das Risiko zwischen 76 % und 180 % lag. Ein früherer Gebärmutterkrebs wurde mit höheren Werten eines PFAS in Verbindung gebracht.
Höhere PFAS-Werte wurden bei weißen Frauen mit Eierstock- oder Gebärmutterkrebs in Verbindung gebracht, bei nicht-weißen Frauen jedoch mit Brustkrebs.
Die Forscher stellten auch eine rassenbezogene Komponente in der Verbindung zwischen PFAS und Krebs fest. Krebserkrankungen der Fortpflanzungsorgane (Eierstöcke und Gebärmutter) traten vor allem bei exponierten weißen Frauen auf, während der Zusammenhang zwischen Phenolen und Krebs bei Nicht-Weißen am deutlichsten war.
Ernährungsgewohnheiten und die Nähe zu kontaminiertem Trinkwasser könnten diese Unterschiede erklären, so die Autoren.
Warum Frauen, aber nicht Männer?
Der Zusammenhang zwischen chemischer Belastung und früheren Krebsdiagnosen bei Frauen, nicht aber bei Männern, veranlasste die Forscher zu der Vermutung, dass PFAS und Phenole über einen geschlechtsspezifischen Mechanismus wirken, an dem insbesondere Östrogen beteiligt ist.
Diese Idee ist jedoch umstritten. Ein früherer Versuch im Reagenzglas zeigte, dass PFAS die Östrogenaktivität beeinträchtigen, während zwei andere Versuche bei Mäusen oder kultivierten menschlichen Zellen keinen Zusammenhang ergaben.
PFAS stören die frauenspezifischen Hormonfunktionen, was nach Ansicht der Studienautoren der Mechanismus ist, der für das möglicherweise erhöhte Risiko verantwortlich ist.
Hormonempfindliche Krebsarten sind häufig, aber schwer zu behandeln, so dass die Prävention die einzige Möglichkeit ist, ihre Auswirkungen zu verringern.
Die Vermeidung von PFAS und Phenolen ist jedoch nahezu unmöglich, da diese Chemikalien überall vorkommen und viele Jahre lang in der Umwelt verbleiben, was ihnen den Beinamen “ewige Chemikalien” einbrachte.
PFAS verbleiben in Wasser, Boden, Luft und Lebensmitteln. Nach Angaben des U.S. Geological Survey sind 45 % des amerikanischen Trinkwassers mit PFAS kontaminiert. Nahezu alle Amerikaner haben diese Chemikalien im Blut.
Die Studie war Teil eines laufenden Projekts des National Institutes of Environmental Health, das die Auswirkungen der Exposition gegenüber gängigen Chemikalien auf die menschliche Gesundheit untersucht.
Mehr als 4.700 PFAS sind in den USA registriert, aber es gibt Millionen von möglichen PFAS-Strukturen.
PFAS sind synthetische Moleküle, die in einer Produktionsanlage hergestellt werden und in der Natur nicht vorkommen. Industrielle Phenole/Parabene sind ebenfalls größtenteils synthetisch, aber in der Natur kommen Millionen von verwandten Strukturen vor.
Dies ist besorgniserregend, da synthetische Chemikalien, die natürlichen Substanzen ähneln, oft die Wirkung ihrer positiven Gegenstücke verstärken oder aufheben.
Schaffung von Grundlagen für künftige Studien
Aung und Co-Autoren behaupteten, ihre Studie sei “die erste epidemiologische Studie, die die Exposition gegenüber Phenolen im Zusammenhang mit früheren Krebsdiagnosen untersucht, und die erste NHANES-Studie, die rassische/ethnische Unterschiede im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber Phenolen, Parabenen und PFAS in der Umwelt und früheren Krebsdiagnosen untersucht”.
Durch den Nachweis von Zusammenhängen zwischen bestimmten Krebsarten und unterschiedlichen Umweltexpositionen legte die Aung-Studie den Grundstein für künftige prospektive Langzeitstudien, die zunächst die Exposition gegenüber PFAS und Phenolen bewerten und diese Daten zur Vorhersage des künftigen Auftretens von Krebs nutzen.
Dies könnte, wenn auch erst nach vielen Jahren, zu politischen oder regulatorischen Änderungen bei der Verwendung dieser Chemikalien führen.
Die Studie schlägt auch Strategien zur Untersuchung der Beziehungen zwischen ganzen Chemikalienklassen und expositionsbedingten Gesundheitsproblemen vor.
Die Forscher betonten, dass diese Studie nicht beweist, dass die Exposition gegenüber PFAS und Phenolen immer zu Krebs führt.
Der größte Schwachpunkt der Studie war ihr retrospektives Design, das die Schlussfolgerungen auf die Ebene der Assoziation, nicht aber der Kausalität beschränkt.
Und da keine Informationen über die Zeit seit der Krebsdiagnose verfügbar waren, konnten die Forscher nicht ausschließen, dass eine Krebsdiagnose das Verhalten oder den Lebensstil in einer Weise beeinflusst, die sich auf die Expositionswerte auswirkt. So können beispielsweise Chemotherapiebehandlungen zu einem Anstieg der PFAS- und Phenolkonzentrationen in Urin und Blut führen.
Darüber hinaus gingen die Forscher davon aus, dass die Exposition zu einem bestimmten Zeitpunkt genau die historischen Expositionswerte widerspiegelt.
Auch dies könnte nicht zutreffen, da Krebs oder Krebsbehandlungen das Verhalten und die Exposition sowie die Art und Weise, wie der Körper die “ewigen Chemikalien” verwaltet und entsorgt, beeinflussen könnten.
Schließlich beruhte die Studie auf Selbstauskünften über das Auftreten und die Art von Krebs. Bei einigen Krebsarten wie Brust- und Prostatakrebs, die die Patienten in mehr als 90 % der Fälle selbst angeben und die in dieser Studie von Frauen bzw. Männern am häufigsten angegeben wurden, ist dies kein sehr ernstes Problem.
Dennoch schlugen die Autoren vor, in künftigen prospektiven Studien eine “Goldstandard-Krebsdiagnose” zu verwenden, um die Ergebnisse zu erfassen. Goldstandard-Diagnosen variieren im Detail für verschiedene Krebsarten, aber alle beinhalten eine mikroskopische Untersuchung der Tumorzellen durch einen Pathologen.