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Wissenschaftler, die versuchten, Menschen erneut mit dem COVID-19-Virus zu infizieren, um Impfstoffe und Behandlungen zu testen, stellten fest, dass ein hohes Maß an Immunität dies nahezu unmöglich machte. Dies geht aus den Ergebnissen der COVID-19 “Human Challenge”-Studien in Großbritannien hervor.
Die Ergebnisse, die am 1. Mai in der Zeitschrift The Lancet Microbe veröffentlicht wurden, “werfen Fragen über die Nützlichkeit von COVID-19-Probeversuchen zum Testen von Impfstoffen, Medikamenten und anderen Therapeutika auf”, berichtet Nature.
“Wenn man keine Menschen infizieren kann, kann man diese Dinge auch nicht testen”, sagte Tom Peacock, Ph.D., Virologe am Imperial College London, gegenüber Nature.
Brian Hooker, Ph.D., wissenschaftlicher Leiter von Children’s Health Defense, sagte gegenüber The Defender: “Die Ergebnisse zeigen die Stärke der natürlichen Immunität im Vergleich zu den vielen Durchbruchsinfektionen bei ‘naiven’ geimpften Personen.”
“Jede Behauptung, dass die auf Impfungen basierende Immunität stärker ist als die natürliche Immunität, ist völliger Irrsinn – das erworbene Immunsystem ist eine wunderbare Sache und die Impfung ist ein billigerer und viel weniger effektiver Ersatz”, sagte er.
Bei Challenge Trials werden absichtlich gesunde Menschen mit einem Virus infiziert, damit Wissenschaftler Infektionen verstehen und die Wirksamkeit bestehender Impfstoffe und Behandlungen testen sowie neue entwickeln können.
Als die britische Regierung die ersten COVID-19-Studien am Menschen im Jahr 2021 ankündigte, waren sie höchst umstritten.
Die Befürworter argumentierten, dass die Versuche notwendig seien, um die Entwicklung von Gegenmaßnahmen zu beschleunigen und dass das geringe relative Risiko den Nutzen wert sei. Kritiker hielten dagegen, dass es unethisch sei, Menschen mit einer Krankheit zu infizieren, für die es keine Heilung gibt.
Nach monatelangen ethischen Diskussionen wurde die erste Studie im März 2021 gestartet. In dieser Studie setzten die Forscher 36 Personen im Alter von 18-29 Jahren über Nasentröpfchen dem ursprünglichen COVID-19-Stamm aus.
Etwa 53% der Teilnehmer wurden schließlich PCR-positiv für COVID-19 getestet, hatten aber nur sehr leichte oder keine Symptome. Und es gab keine Korrelation zwischen der Schwere der Symptome und der Viruslast.
In der zweiten Studie, deren Ergebnisse letzte Woche in The Lancet Microbe veröffentlicht wurden, wurden Menschen mit COVID-19 infiziert, die bereits über eine natürliche Immunität verfügten, weil sie zuvor “mit einer Reihe von Varianten” infiziert worden waren, wie Nature berichtet. Einige waren geimpft und andere nicht.
Zwischen dem 6. Mai 2021 und dem 24. November 2022 haben die Wissenschaftler 36 Menschen mit verschiedenen Dosen von SARS-CoV-2 geimpft. Sie stellten die Probanden 14 Tage lang unter Quarantäne und testeten sie während dieser Zeit und während der 12-monatigen Nachbeobachtungszeit auf das Virus.
Als die ersten Teilnehmer nicht infiziert wurden, erhöhten die Forscher die Dosis weiter, bis sie das 10.000-fache der ursprünglichen Dosis erreichte.
Sie waren nicht in der Lage, bei einem der Probanden eine anhaltende Infektion auszulösen. Fünf von ihnen bekamen später leichte Infektionen während der Omicron-Periode.
“Wir waren ziemlich überrascht”, sagte Susan Jackson, eine Klinikerin in Oxford und Mitautorin der jüngsten Studie, gegenüber Nature. “Wenn Sie in Zukunft eine COVID-Challenge-Studie durchführen wollen, müssen Sie eine Dosis finden, die Menschen infiziert”.
Die Studie wurde durch den Wellcome Trust und das britische Ministerium für Gesundheit und Soziales finanziert.
Nature berichtet, dass eine weitere Challenge-Studie am Imperial College London läuft, bei der die Teilnehmer die Delta-Variante erhalten. Allerdings gab es auch bei dieser Studie Probleme mit der Infektion der Teilnehmer. Der Wissenschaftler, der diese Studie leitet, Christopher Chiu, sagte gegenüber Nature, dass die Infektionsrate, die die Studienteilnehmer erleiden, “wahrscheinlich nicht ausreicht, um zu testen, ob ein Impfstoff funktioniert”.
Sie versuchen weiterhin, Wege zu entwickeln, um Versuchspersonen tatsächlich zu infizieren, damit sie Impfstoffe entwickeln können. Zu diesen Methoden gehören die Verabreichung mehrerer Dosen des Impfstoffs oder die Suche nach Menschen, die einen geringen Immunschutz aufweisen.
Chiu leitet ein Konsortium, das von der Europäischen Union und der von der Bill & Melinda Gates Foundation unterstützten CEPI (Coalition for Epidemic Preparedness Innovations) einen Zuschuss in Höhe von 57 Millionen Dollar erhalten hat, um im Rahmen von Challenge Trials inhalative und intranasale COVID-19-Impfstoffe zu entwickeln.
Dieser Zuschuss wurde im März gewährt und wird sich auf die Entwicklung dieser Impfstoffe durch Versuche am Menschen konzentrieren. Und das trotz der Schwierigkeiten bei der Infektion von Probanden, die bei den bisherigen Versuchen am Menschen aufgetreten sind.
In dieser Studie werden mehr als ein Dutzend Teams experimentelle Impfstoffe testen, die entweder inhaliert oder durch die Nase verabreicht werden, um zu sehen, ob sie eine Schleimhautimmunität in Nase, Rachen und Lunge auslösen können.
Die Forscher sagen, dass sie neue Impfstoffe gegen Betacoronaviren, die Unterfamilie der Coronaviren, zu der auch COVID-19 gehört, und andere saisonale Viren, die Erkältungen verursachen, entwickeln.
Im Jahr 2022 startete CEPI eine umfassendere 200-Millionen-Dollar-Initiative zur Entwicklung weiterer Impfstoffe gegen COVID-19 und andere Betacoronaviren.