Der COVID-Impfstoff von Pfizer ist bereits das Medikament mit dem zweithöchsten Umsatz weltweit – aber das Unternehmen plant laut Medienberichten, den Impfstoff nach Ende der Pandemie zu einem noch größeren Goldesel zu machen.

Unter Berufung auf Äußerungen von Pfizer-Finanzchef Frank D’Amelio berichteten Forbes und FiercePharma, dass sich das Unternehmen „mehr auf den Preis konzentrieren wird”, sobald die Pandemie nachlässt und „wir uns nicht mehr in einem Umfeld mit Pandemie-Preisen befinden”, so D’Amelio.

Der Impfstoffhersteller erwartet für das Jahr 2021 einen Umsatz von etwa 15 Milliarden Dollar, basierend auf den aktuellen Verträgen für seinen COVID-Impfstoff, aber diese Zahl könnte sich verdoppeln, da laut The Guardian Pfizer potenziell 2 Milliarden Dosen in diesem Jahr liefern könne.

Ein Analyst spekulierte, dass Pfizer einen Preis anstreben könnte, der drei- bis viermal höher ist als die 19,50 Dollar, die das Unternehmen derzeit von der US-Regierung verlangt – oder sogar bis zu 156 Dollar pro Dosis.

Pfizer begründete den aktuellen Preis des Impfstoffs mit der Notwendigkeit für Regierungen, Dosen zu sichern und das Virus unter Kontrolle zu bekommen. Das Unternehmen teilt sich den Gewinn 50-50 mit dem deutschen Partner BioNTech.

Im Rahmen der Operation Warp Speed erklärte sich Pfizer bereit, der US-Regierung 100 Millionen Dosen seines Impfstoffs für 1,95 Milliarden Dollar zu liefern, so dass die Amerikaner den Impfstoff kostenlos erhalten können.

Der ursprüngliche Vertrag mit Pfizer beinhaltete eine Option für die Regierung, bis zu 500 Millionen weitere Dosen zu 19,50 US-Dollar pro Dosis zu kaufen. Das ist weit unter den 150 oder 175 Dollar pro Dosis, die der Hersteller normalerweise für einen Impfstoff einnimmt, sagte D’Amelio während der Telefonkonferenz zu den Umsatzahlen im Februar.

Im Vergleich dazu kostet laut Fierce Pharma der Moderna-Impfstoff 15 Dollar pro Dosis, Johnson & Johnson (J&J) 10 Dollar und der COVID-Impfstoff von AstraZeneca 4 Dollar pro Dosis.

Die Führungskräfte von Pfizer offenbarten die Umsatzschätzung des Unternehmens in Höhe von 15 Milliarden US-Dollar als Teil der Prognose für das Jahr 2021, die auf Dosen basiert, die im Rahmen bestehender Verträge im Jahr 2021 geliefert werden sollen.

Um die 15 Milliarden Dollar zu relativieren: Pfizer vermarktet auch den umsatzstärksten Impfstoff abseits von COVID – die Pneumokokkenimpfung Prevnar 13. Im Jahr 2020 lag der Umsatz von Prevnar 13 bei 5,85 Milliarden US-Dollar. Laut Fierce Pharma brachte das gesamte Impfstoffgeschäft von Pfizer im Jahr 2020 6,56 Mrd. Dollar ein.

Wenn die anfängliche Nachfrage nach dem COVID-Impfstoff nachlässt, könnte das Unternehmen erhebliche Gewinne erzielen, indem es höhere Preise verlangt und routinemäßige Auffrischungsdosen für neue Varianten des Virus einführt, sagte Pfizer-CEO Albert Bourla gegenüber Analysten, Großbanken und Investoren während der Telefonkonferenz zum Quartalsergebnis im Februar.

Während der Barclays’ Global Health Conference sagte D’Amelio, dass das Unternehmen dies nicht als einmaliges Ereignis sieht, sondern „als etwas, das für absehbare Zeit anhalten wird.”

Pfizer hat bereits eine Studie für eine dritte Impfstoffdosis gestartet, um Varianten zu behandeln, fordert jährliche Auffrischungen und teilte den Investoren mit, dass sie einen ähnlichen Umsatzstrom wie bei Grippeimpfstoffen erwarten können.

„Jedes Jahr müssen Sie sich gegen Grippe impfen lassen”, sagte Bourla. „So wird es auch mit COVID sein. In einem Jahr müssen Sie Ihre jährliche COVID-Impfung bekommen, um geschützt zu sein.”

Das bedeutet noch mehr Umsatz – und mehr Gewinn – mit dem Impfstoff, berichtet WRCBtv, eine Tochtergesellschaft von CBS.

Laut Forbes sagen einige Kritiker, dass die drastische Erhöhung der Kosten für den Impfstoff eine „Lockvogelaktion” ist, die dazu führen könnte, dass Pfizer auf den Capitol Hill gerufen wird, um die Kosten gegenüber der amerikanischen Öffentlichkeit zu rechtfertigen.

Aber der Pharmahersteller ist nicht der einzige, der die Preisgestaltung für Impfstoffe während der Pandemie anders sieht. J&J und AstraZeneca haben sich jeweils verpflichtet, ihre Impfstoffe während der Pandemie zum Selbstkostenpreis zu verkaufen, mit dem vertraglichen Recht, die Pandemie im Juli 2021 als „vorbei” zu betrachten, was den Weg für Preiserhöhungen ebnet, berichtet die Financial Times.

Moderna deutete an, dass die Preise erhöht werden könnten, wenn die Pandemie zu einer endemischen Krankheit wird. Während einer Anhörung des House Committee on Energy and Commerce im letzten Sommer wurden die Hersteller gefragt, ob sie den Impfstoff zum Selbstkostenpreis verkaufen würden.

Moderna sagte, es würde seinen Impfstoff nicht zum Selbstkostenpreis verkaufen, obwohl die Entwicklung und Herstellung des Impfstoffs fast vollständig durch US-Steuergelder finanziert wurde. Moderna erhielt daraufhin eine Auszeichnung für das “schlimmste Beispiel für Profitmacherei und Dysfunktionalität im Gesundheitswesen” durch das Lown Institute in Boston.

Wie Pfizer hofft auch der Konkurrent Moderna, mit seinem COVID-mpfstoff Milliarden zu verdienen. Mitte Januar hatte sich Moderna 11,7 Milliarden Dollar an Vorbestellungen von verschiedenen Regierungen und Organisationen gesichert, und das Unternehmen war laut Fierce Pharma dabei, weitere Deals auszuhandeln.

Der CEO von Moderna, Stephane Bancel, sagte in einem Interview, dass das Unternehmen in diesem Jahr in die Riege umsatzstärksten Impfstoffanbieter aufsteigen könnte.

Im Gegensatz zu Moderna, wurden die Kosten für “Pfizers COVID-19 Impfstoff-Entwicklung und -Herstellung vollständig selbst finanziert, mit Milliarden von Dollar bereits auf Risiko investiert”, sagte das Unternehmen in einer Pressemeldung am 16 November 2020.

Dr. Reshma Ramachandran, ein Arzt und Stipendiat des Yale National Clinicians Scholars Program, sagte letzten Monat vor US-Gesetzgebern über die Preisgestaltung von Impfstoffen und die Weigerung der Regierung und der Arzneimittelhersteller aus, Informationen über die Vereinbarungen, die sie rund um ihre Impfstoffe getroffen haben, preiszugeben.

In einem Interview mit YaleNews erklärte Ramachandran, dass, wenn Pfizer sich von der “Pandemie-Preisgestaltung” wegbewegt und hin zu Preisen, die sich an anderen Impfstoffen auf dem Markt orientiert, bei 150 oder 175 Dollar pro Dosis, die Versicherungsgesellschaften die Kosten decken müssten und sie diese über Versicherungsprämien an die Öffentlichkeit weitergeben würden.

Wir haben dies bereits bei Grippeimpfstoffen gesehen – „eine öffentlich finanzierte Impfstofftechnologie ist in den letzten zwei Jahrzehnten immer teurer geworden, mit erheblichen Auswirkungen auf unsere Budgets für öffentliche Gesundheitsprogramme und unsere Versicherungsprämien”, so Ramachandran. „Es sind nicht die Unternehmen, die das Risiko der Entwicklung und Herstellung von Impfstoffen auf sich genommen haben. Es ist das amerikanische Volk.”