La vacuna COVID de Pfizer ya es el segundo fármaco que más ingresos genera del mundo, pero la empresa planea convertir la vacuna en una fuente de ingresos aún mayor una vez que la pandemia termine, según los informes de prensa.

Citando los comentarios del director financiero de Pfizer, Frank D’Amelio, Forbes y FiercePharma informaron de que la empresa “va a conseguir más en el precio” una vez que la pandemia disminuya y “ya no estemos en un entorno de precios pandémicos”, dijo D’Amelio.

El fabricante de vacunas espera unas ventas en 2021 de unos 15.000 millones de dólares sobre la base de los contratos actuales de su vacuna COVID, pero esa cifra podría duplicarse, ya que Pfizer afirma que puede suministrar potencialmente 2.000 millones de dosis este año, según The Guardian.

Un analista especuló con que Pfizer podría estar apuntando a un precio entre 3 y 4 veces superior a los 19,50 dólares que la empresa cobra actualmente al gobierno estadounidense, o incluso hasta 156 dólares por dosis.

Pfizer basó el precio actual de las vacunas en la necesidad que tienen los gobiernos de asegurar las dosis y controlar el virus. La empresa se reparte los beneficios al 50% con su socio alemán, BioNTech.

En el marco de la Operación ‘Warp Speed’, Pfizer acordó suministrar al gobierno estadounidense 100 millones de dosis de su vacuna por 1.950 millones de dólares, para que los estadounidenses puedan recibir la vacuna de forma gratuita.

El contrato inicial de Pfizer incluía una opción para que el gobierno comprara hasta 500 millones de dosis más a 19,50 dólares por dosis. Esta cifra está muy por debajo de los 150 o 175 dólares por dosis que la farmacéutica suele obtener por una vacuna, dijo D’Amelio durante la convocatoria de resultados económicos de febrero.

En comparación, la vacuna Moderna tiene un precio de 15 dólares por dosis, la de Johnson & Johnson (J&J) de 10 dólares y la COVID de AstraZeneca de 4 dólares por dosis, informó Fierce Pharma.

Los ejecutivos de Pfizer dieron a conocer la estimación de ventas de 15.000 millones de dólares como parte de la orientación de la compañía para 2021, basada en las dosis que se entregarán en 2021 según los contratos existentes.

Para poner en perspectiva los 15.000 millones de dólares, Pfizer también comercializa la vacuna más vendida fuera de COVID: la vacuna antineumocócica Prevnar 13. En 2020, los ingresos de Prevnar 13 fueron de 5.850 millones de dólares. Toda la franquicia de vacunas de Pfizer obtuvo 6.560 millones de dólares en 2020, informó Fierce Pharma.

A medida que disminuya la demanda inicial de su vacuna COVID, la empresa podría obtener importantes beneficios cobrando precios más elevados y aplicando dosis de refuerzo rutinarias para las nuevas variantes del virus, dijo el director general de Pfizer, Albert Bourla, a los analistas, grandes bancos e inversores durante la convocatoria de resultados económicos de febrero.

Durante la Conferencia de Salud Global de Barclays, D’Amelio dijo que la empresa no ve esto como un acontecimiento único, sino “como algo que va a continuar en el futuro previsible”.

Pfizer ya ha puesto en marcha un estudio sobre una tercera dosis de la vacuna para abordar las variantes, ha pedido refuerzos anuales y ha dicho a los inversores que esperen un flujo de ingresos similar al de las vacunas contra la gripe.

“Todos los años hay que ir a vacunarse contra la gripe“, dijo Bourla. “Va a pasar lo mismo con COVID. Dentro de un año, tendrás que ir a ponerte la vacuna anual de COVID para estar protegido”.

Eso significará aún más ventas -y más beneficios- de la vacuna, informó WRCBtv, una filial de la CBS.

Según Forbes, algunos críticos afirman que el drástico aumento del coste de la vacuna es una operación de “venta con señuelo” que podría dar lugar a que Pfizer sea llamada al Capitolio para justificar el gasto ante el público estadounidense.

Pero el fabricante de medicamentos no es el único que ve los precios de las vacunas de forma diferente durante la pandemia. J&J y AstraZeneca se han comprometido a vender sus vacunas a precio de coste durante la pandemia, con el derecho contractual de considerar la pandemia “terminada” en julio de 2021, lo que allana el camino para el aumento de precios, informó el Financial Times.

Moderna indicó que podría subir los precios cuando la pandemia se convierta en endémica. Durante una audiencia del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes el verano pasado, se preguntó a los fabricantes si venderían la vacuna a precio de coste.

Moderna dijo que no vendería su vacuna a precio de coste, a pesar de que el desarrollo y la fabricación de la vacuna fueron financiados casi en su totalidad por el dinero de losimpuestos de los estadounidenses. Posteriormente, Moderna fue premiada como el “peor ejemplo de especulación y disfunción en la sanidad” por el Instituto Lown de Boston.

Al igual que Pfizer, su rival Moderna está dispuesta a ganar miles de millones con su vacuna COVID. A mediados de enero, Moderna había conseguido 11.700 millones de dólares en órdenes de compra anticipadas de varios gobiernos y organizaciones, y la empresa estaba negociando más acuerdos, según Fierce Pharma.

El director general de Moderna, Stéphane Bancel, dijo en una entrevista que la empresa podría unirse a las filas de los mayores actores del sector de las vacunas por ingresos este año.

A diferencia de Moderna, “los costes de desarrollo y fabricación de la vacuna COVID-19 de Pfizer han sido totalmente autofinanciados, con miles de millones de dólares ya invertidos en riesgo”, dijo la compañía en un comunicado de prensa del 16 de noviembre de 2020.

La Dra. Reshma Ramachandran, médico becario del Programa Nacional de Becarios Clínicos de Yale, testificó el mes pasado ante los legisladores estadounidenses sobre el precio de las vacunas y la negativa del gobierno y de los fabricantes de medicamentos a revelar información sobre los acuerdos que han alcanzado en torno a sus vacunas.

En una entrevista con YaleNewsRamachandran explicó que cuando Pfizer se aleje de los “precios pandémicos” y se acerque a unos precios acordes con los de otras vacunas que tiene en el mercado, de 150 o 175 dólares por dosis, las compañías de seguros tendrán que asumir el coste y lo trasladarán al público a través de las primas de los seguros.

Ya lo hemos visto con las vacunas contra la gripe: “una tecnología de vacunas financiada con fondos públicos ha seguido aumentando de precio durante las dos últimas décadas, con un impacto significativo en los presupuestos de nuestros programas de salud pública y en las primas de nuestros seguros”, dijo Ramachandran. “No son las empresas las que han asumido el riesgo de desarrollar y fabricar vacunas. Es el pueblo estadounidense”.