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C’était un samedi soir raifraîchi de novembre. À l’extérieur du théâtre historique Rex, dans le centre d’Athènes, en Grèce, une file d’attente s’est formée pour assister à une représentation théâtrale de la « Ferme des animaux » de George Orwell.
Tout semblait normal jusqu’à ce qu’on y regarde de plus près. Toutes les personnes présentes dans la file d’attente attendaient que leur « laissez-passer vert » COVID soit scanné pour pouvoir entrer dans le théâtre, car l’accès à ces espaces en Grèce est réservé aux personnes vaccinées – et à celles qui se sont remises de la COVID au cours des trois derniers mois.
Qu’aurait pensé Orwell ?
Aujourd’hui, la Grèce, un pays qui a imposé certaines des mesures les plus strictes au monde en réponse au COVID, s’apprête à imposer la vaccination obligatoire de tous les citoyens de plus de 60 ans et à percevoir une amende mensuelle pour les personnes âgées qui refusent le vaccin.
La nouvelle politique propose une amende mensuelle de 100 € (113 $) pour les personnes âgées qui ne se conforment pas d’ici le 15 janvier 2022.
Ces mesures ont été adoptées la semaine dernière par le parlement grec. Selon le Premier ministre, le produit des amendes sera utilisé pour « améliorer » le système national de santé, alors que nombre des politiciens qui soutiennent le mandat ont déjà imposé des coupes sombres dans le système de santé grec.
Avec cette mesure, la Grèce n’est devenue que le deuxième pays européen à imposer la vaccination obligatoire d’une partie de la population générale, sous peine d’amendes. L’Autriche a été la première, les amendes devant être imposées à partir de février.
Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a déclaré que la décision le « torturait », mais qu’elle témoignait d’un soutien aux plus vulnérables, même si elle pouvait momentanément « leur déplaire ».
À l’heure où nous écrivons ces lignes, 64 % de la population grecque a été entièrement vaccinée – selon les règles actuelles, c’est-à-dire celles qui considèrent comme « entièrement » vaccinés ceux qui ont reçu deux doses des vaccins Pfizer, Moderna ou AstraZeneca, ou une dose du vaccin Johnson & Johnson.
L’Union européenne (UE) a récemment proposé de modifier la définition de l’expression « entièrement vacciné » pour faire référence aux personnes ayant reçu une dose de rappel.
Comme l’a déclaré Akis Skertsos, ministre d’État chargé de la coordination des politiques gouvernementales, cette nouvelle politique, ainsi que le reste des mesures strictes du gouvernement, sont destinées à agir comme un moyen indirect d’obliger les citoyens à se faire vacciner.
Le gouvernement a également justifié le mandat en publiant des données indiquant que 490 000 personnes âgées de plus de 60 ans en Grèce n’ont pas été vaccinées.
L’amendement a été adopté par le Parlement non seulement avec les voix du parti de centre-droit au pouvoir, Nouvelle Démocratie, qui auraient suffi à elles seules pour obtenir une majorité. Le parti « socialiste démocratique » Mouvement du changement (KINAL), qui est le successeur du parti PASOK qui a longtemps gouverné la Grèce, a également voté en faveur de la vaccination obligatoire pour les personnes de plus de 60 ans.
La Grèce a également réduit à trois mois l’intervalle avant qu’une personne puisse recevoir un rappel de vaccin COVID.
L’immunité naturelle, quant à elle, ne sera désormais reconnue que pendant trois mois, contre six mois auparavant.
Alors que le gouvernement justifie ces mesures comme un moyen nécessaire de protéger la santé publique, ces mesures sont mises en œuvre par des politiciens ayant un long passé de décimation des infrastructures de santé publique de la Grèce, ainsi que des liens avec l’extrême droite.
Les États membres de l’UE imposent de plus en plus souvent des vaccins obligatoires
Récemment, l’Autriche a ouvert la voie aux vaccinations obligatoires, obligeant l’ensemble de sa population à se faire vacciner d’ici février sous peine de lourdes amendes ou de menaces d’emprisonnement.
Les amendes dépassent le montant récemment infligé à un médecin autrichien qui a amputé la mauvaise jambe d’un patient.
L’Allemagne a suivi le mouvement, annonçant une politique et un calendrier similaires à ceux de l’Autriche.
Plusieurs autres pays européens ont imposé la vaccination à des professions spécifiques, notamment les professionnels de la santé, les policiers et les enseignants.
L’Allemagne a imposé un « confinement des personnes non vaccinée », limitant leur accès aux entreprises et aux espaces publics.
Aujourd’hui, l’UE pourrait ouvrir la voie à une vaccination obligatoire dans l’ensemble du bloc des 27 pays, donnant ainsi le feu vert à d’autres gouvernements désireux d’imposer la vaccination obligatoire dans leur pays.
Le 1er décembre, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré qu’il était temps de « penser potentiellement à une vaccination obligatoire au sein de l’Union européenne » et d’avoir une « discussion » sur cette possibilité.
Elle a également déclaré :
« Si vous me demandez quelle est ma position personnelle ? Il y a deux ou trois ans, je n’aurais jamais pensé être témoin de ce que nous voyons aujourd’hui, à savoir que nous sommes confrontés à cette horrible pandémie, que nous avons les vaccins, les vaccins qui sauvent des vies, mais qu’ils ne sont pas utilisés de manière adéquate partout.
Et donc, cela a des coûts, bien sûr, un énorme côut, ou c’est un énorme coût de santé à venir.
Si vous regardez les chiffres, nous avons maintenant 77% des adultes de l’Union européenne vaccinés ou si vous prenez l’ensemble de la population, c’est 66%. Et cela signifie qu’un tiers de la population européenne n’est pas vacciné. Cela représente 150 millions de personnes. C’est beaucoup.»
Mme Von der Leyen a fait ces remarques en réponse à une question posée par un journaliste de l’agence de presse grecque publique Athens News Agency-Macedonia Press Agency.
Le même jour, le gouvernement grec a annoncé que le vaccin était obligatoire pour les personnes de plus de 60 ans.
La Grèce a notamment été le premier pays européen à proposer la mise en place d’un passeport vaccinal, une proposition qui a finalement été adoptée comme le « passeport vert » de l’UE, tandis que la Grèce a également été le premier État membre de l’UE à adopter un « passeport COVID » numérique.
Plus récemment, la Grèce a été le premier État membre de l’UE à pousser l’UE à ajouter les injections de rappel au régime du passeport vaccinal.
Réactions au mandat en Grèce
L’annonce du mandat par le Premier ministre grec a suscité une tempête de réactions sur les médias sociaux, notamment sur Twitter. Nombre de ces tweets ont exprimé leur opposition à cette mesure.
Par exemple, l’un d’entre eux déclarait:
« Même si je suis entièrement vacciné, la mesure consistant à infliger une amende de 100 euros aux non-vaccinés est inexcusable. Qui va être convaincu de se faire vacciner quand on lui fait du chantage ? Une réaction des non-vaccinés est provoquée par les bons à rien. »
Un autre tweet disait :
« Une amende de 100 euros par mois pour les non-vaccinés de plus de 60 ans… même nous qui sommes vaccinés avons commencé à avoir honte de vous. » [referring to the prime minister]
Dans un autre tweet encore :
« Mon père a subi une attaque cérébrale le jour où il a reçu sa deuxième dose (coïncidence ?). Son bras droit est handicapé et il paie 50 euros par semaine de sa poche pour une thérapie physique. Koulis[a popular nickname for the prime minister]peut se mettre les 100 euros dans le cul. Je regrette d’avoir voté pour lui. »
D’autres tweets établissaient des comparaisons avec la junte militaire grecque de 1967 à 1974 – qualifiée de mesure de la mort de la démocratie en Grèce – avec les maigres pensions que reçoivent de nombreuses personnes âgées et les coupes opérées par le gouvernement actuel dans ces pensions.
D’un autre côté, les bulletins d’information des médias grand public et les interviews des passants dans la rue ont donné l’impression d’une acceptation plus large de ce nouveau mandat.
La couverture médiatique de la COVID par les médias grecs a notamment été soutenue par des subventions publiques de 40 millions d’euros, versées en deux tranches de 20 millions d’euros chacune.
À l’heure où nous écrivons ces lignes, il y a eu peu de protestations visibles en Grèce contre ces nouvelles mesures, si ce n’est de petits rassemblements hebdomadaires de professionnels de la santé placés en congé sans solde.
En général, les protestations contre les mesures liées à la COVID en Grèce ont été limitées et de faible ampleur, en comparaison avec les grandes manifestations observées dans des pays comme l’Italie, l’Allemagne, les Pays-Bas, la France et le Royaume-Uni. Et cela, malgré un stéréotype persistant selon lequel la Grèce est un pays où les gens descendent régulièrement dans la rue pour protester.
Une des caractéristiques de la réponse publique en Grèce est qu’il a été demandé au secteur de la restauration grecque d’appliquer le régime du passeport COVID en interdisant l’entrée aux personnes non vaccinées dans les espaces intérieurs et en autorisant uniquement les personnes ayant obtenu un résultat négatif au test rapide récent à s’asseoir dans les espaces extérieurs.
L’organisation professionnelle du secteur a récemment organisé une grève nationale de 24 heures, non pas pour s’opposer aux restrictions imposées aux personnes non vaccinées, mais pour demander un soutien financier accru de la part de l’État et pour demander que seuls les clients non vaccinés qui enfreignent ces mesures soient sanctionnés, et non les entreprises elles-mêmes.
Jusqu’à présent, le secteur de la restauration a judicieusement appliqué l’obligation du laissez-passer vaccinal, tout comme le secteur de la vente au détail, dans un pays qui est souvent stéréotypé comme n’étant pas « respectueux des lois. »
Le gouvernement grec lui-même a fait remarquer la tiédeur de l’opposition aux restrictions liées à la COVID. En février, le ministre de la santé de l’époque, Vasilis Kikilias, a déclaré que « l’opposition aux mesures pose d’énormes problèmes dans d’autres pays… ce n’est pas le cas en Grèce. »
Ces remarques ont récemment été reprises par Mitsotakis lors d’un entretien avec Christiane Amanpour de CNN, où il a observé que la réaction à ces restrictions a été modérée par rapport aux autres États membres de l’UE.
Le nouveau mandat de vaccination des personnes âgées, et la menace de son extension, pourrait cependant mobiliser le public dans une plus large mesure que ce qui a été observé jusqu’à présent.
Par exemple, le week-end dernier, une manifestation assez importante contre la vaccination obligatoire a eu lieu dans la ville de Thessalonique, où certains manifestants ont également installé un camp devant l’hôtel de ville.
Après l’annonce des nouvelles mesures, le gouvernement a affirmé que le nombre de nouveaux rendez-vous de vaccination avait été multiplié par sept et que 25 000 nouveaux rendez-vous avaient été fixés par des personnes âgées de 60 ans et plus.
Pourtant, sur le site officiel de suivi des vaccinations du gouvernement, aucune augmentation du taux quotidien de vaccinations n’a été observée à ce jour.
Sur ce même site, le nombre de vaccinations totales, le nombre de premières doses et le nombre de secondes doses, qui s’additionnaient au début du programme de vaccination, ne semblent plus le faire.
La vaccination obligatoire est-elle légale et constitutionnelle ?
Le nouveau mandat de la Grèce a immédiatement lancé un débat sur la légalité et la constitutionnalité, ou l’absence de constitutionnalité, de la nouvelle politique.
Kostas Chrysogonos, professeur de droit constitutionnel à l’Université Aristote de Grèce et ancien membre du Parlement européen, a déclaré que la mesure était inconstitutionnelle en raison de l’atteinte à l’intégrité physique d’une personne et qu’elle violait également le principe d’égalité de traitement, étant donné que l’amende de 100 euros pèsera davantage sur les personnes les plus pauvres que sur les plus riches.
Un autre spécialiste du droit constitutionnel, Giorgos Kasimatis, a également fait référence au principe de l’intégrité corporelle, affirmant que la loi ne peut pas forcer les individus à accepter une procédure médicale.
Xenofon Kontiadis, professeur de droit public et d’assurance sociale à l’université grecque Panteion, a déclaré que même s’il est généralement favorable aux mesures prises à l’encontre des personnes qui ne sont pas vaccinées, le fait d’imposer une sanction financière à ces personnes est contraire à la constitution.
Giorgos Sotirelis, professeur de droit constitutionnel à l’Université nationale et Kapodistrienne, a adopté une position similaire, déclarant que la mesure n’est pas analogue à la menace et que d’autres politiques, plus douces, auraient pu être mises en œuvre.
Un portail d’information en ligne populaire, newsbomb.gr, a également pris officiellement position contre la constitutionnalité et la légitimité de cette mesure, la qualifiant de « honte pour notre démocratie. »
Une telle prise de position de la part d’un grand média en Grèce est rare, car les mesures COVID du gouvernement ont bénéficié d’un large soutien médiatique.
L’éditeur de newsbomb.gr, Dimitris Giannakopoulos, est le président et le PDG de VIANEX, une société pharmaceutique grecque. Il a fait des vagues durant l’été 2021 lorsqu’il a fait des références publiques contre le Great Reset soutenu par le Forum économique mondial (WEF).
D’autres constitutionnalistes, cependant, ont déclaré que le mandat du pays est compatible avec la constitution grecque. Ces points de vue ont bénéficié d’une plus grande couverture dans les médias grand public que ceux des opposants à la mesure.
Par exemple, Antonis Manitakis, professeur de droit à l’université de Nicosie à Chypre, a déclaré dans une interview récente que l’obligation de vaccination imposée par la Grèce aux personnes de plus de 60 ans est constitutionnelle, car elle ne viole pas les libertés de ces personnes et constitue une mesure qui « sauve des dizaines de vies par jour. »
D’autres chercheurs ont remis en question la compatibilité du programme de vaccination obligatoire de la Grèce, qui a commencé par l’imposition de mandats aux professionnels de la santé et au personnel paramédical en juillet 2021.
Par exemple, Spyridoula Katsoni, de l’Institut du droit international de la paix et des conflits armés, et candidate au doctorat à l’université de la Ruhr à Bochum en Allemagne, a suggéré que les politiques de vaccination obligatoire de la Grèce pourraient contrevenir à divers articles de la Convention européenne des droits de l’homme.
La vaccination obligatoire du personnel de santé grec a néanmoins été jugée conforme à la Constitution par le Conseil d’État, la plus haute juridiction administrative grecque.
Panagiotis Pikramenos, ancien président du Conseil d’État et actuel vice-premier ministre du pays, a justifié l’amende mensuelle de 100 euros pour les non-vaccinés en déclarant récemment : « Je préfère sauver une vie humaine, plutôt que de dire que j’ai été démocratique. »
Lisez sur mes lèvres : pas de nouveaux mandats … jusqu’au prochain ?
Depuis le lancement du programme de vaccination COVID en décembre 2020, le gouvernement grec s’est donné beaucoup de mal pour convaincre le public que la vaccination ne sera pas obligatoire.
Fin 2020, par exemple, alors que les vaccinations commençaient en Grèce, M. Skertsos a déclaré que les vaccinations obligatoires ne seraient pas imposées.
Plus récemment, lors d’une discussion publique avec Steven Erlanger, le correspondant diplomatique en chef du New York Times pour l’Europe, le Premier ministre grec Mitsotakis a explicitement déclaré que « nous n’imposerons pas de nouvelles exigences en matière de vaccination. »
Mitsotakis a répété des déclarations similaires 12 jours seulement avant d’imposer le mandat aux personnes de 60 ans et plus.
Aujourd’hui, il est déjà question d’étendre le mandat aux personnes âgées de plus de 50 ans.
Ces déclarations, sous forme de propositions, ont été faites par des membres du comité consultatif COVID du gouvernement grec et par le spécialiste du droit constitutionnel Evangelos Venizelos, ancien vice-premier ministre, qui a également proposé d’autres mesures, notamment l’extension des sanctions financières.
Le ministre d’État Giorgos Gerapetritis a également déclaré, jeudi, que l’extension de la vaccination obligatoire à d’autres groupes restait « sur la table. »
Le Parti communiste grec (KKE) s’est également mis de la partie en placardant Athènes d’affiches demandant au gouvernement d’imposer de nouvelles mesures, y compris dans les transports publics, qui restent l’un des rares espaces publics où il n’existe aucune restriction pour les personnes non vaccinées.
De même, SYRIZA, le parti de gauche qui gouvernait auparavant la Grèce et qui est aujourd’hui le principal parti d’opposition, a récemment demandé pourquoi la vaccination obligatoire n’a pas été étendue aux agents de police.
Le pneumologue Nikos Tzanakis, membre du comité consultatif gouvernemental COVID, a ouvertement proposé que les vaccins soient obligatoires pour toute personne âgée de 18 ans et plus. Il a suggéré de l’appliquer par étapes, en commençant par les plus de 50 ans, puis les plus de 40 ans, puis tous les autres, afin de limiter l’opposition.
Néanmoins, M. Mitsotakis, qui s’exprimait lors de la conférence mondiale virtuelle Reuters NEXT le jour même de l’annonce des vaccins obligatoires pour les personnes âgées, a déclaré qu’ il n’était plus question d’étendre le régime de vaccination obligatoire.
Mais, cette affirmation est-elle crédible, alors que des déclarations similaires ont été faites dans le passé et que des propositions contradictoires sont aujourd’hui ouvertement exprimées ?
La démocratie et les droits de l’homme menacés… Si les droits et les choix individuels sont ouvertement menacés par tout type de régime de vaccination obligatoire, les éléments sous-jacents à ces restrictions, notamment les structures de pouvoir et les acteurs impliqués, soulèvent des questions importantes sur le tissu même de la gouvernance démocratique et des droits de l’homme.
À cet égard, la Grèce constitue un cas d’étude notable. Selon l’Oxford University COVID-19 Government Response Tracker, la Grèce a imposé l’ensemble de mesures COVID le plus strict en Europe et le troisième plus strict au monde. Elle a ouvert la voie en imposant des passeports numériques COVID et elle est parmi les premiers pays d’Europe à émettre des mandats de vaccination, qui pourraient être étendus.
Ce réseau de décisions est soutenu par un ensemble de facteurs interdépendants, allant des politiciens, des hommes d’affaires et des journalistes à l’austérité économique qui a eu un effet destructeur sur la santé publique bien avant que la COVID ne se matérialise.
Ce qui lie tous les facteurs ci-dessus, c’est le résultat final : ce sont les citoyens ordinaires qui doivent faire face à ces mesures restrictives, jour après jour, et qui sont appâtés par une approche de type « carotte et bâton », où la liberté est promise par la vaccination, où des restrictions sont ensuite imposées ou réimposées et où de forts clivages sociaux sont encouragés en traitant les non-vaccinés comme le croque-mitaine.
Lorsqu’un nombre insuffisant de personnes répond aux promesses de « liberté » du gouvernement, des mandats, dont on disait auparavant qu’ils n’étaient pas envisageables, sont imposés.
Ces mesures sont toutefois adoptées au nom de la protection de la santé publique.
Dans le cas de la Grèce cependant, les mêmes politiciens qui prétendent aujourd’hui protéger la santé publique ont supervisé et mis en œuvre des mesures d’austérité qui ont décimé l’infrastructure de santé publique du pays quelques années auparavant – et certains sont associés depuis longtemps à l’extrême droite.
Par exemple, le ministre de la Santé, Thanos Plevris, était auparavant député du parti d’extrême droite LAOS et a été observé par le passé lors de manifestations aux côtés de membres du parti d’extrême droite Aube dorée.
L’actuel ministre des infrastructures et du développement, Adonis Georgiadis, était également affilié au parti LAOS.
M. Georgiadis a été ministre grec de la santé en 2013-2014. C’est une période où des mesures d’austérité particulièrement sévères ont été imposées, avec des coupes sombres dans la santé publique, entraînant la fermeture d’hôpitaux et des pénuries de produits de base tels que les bandages et le mazout. Ces phénomènes se sont poursuivis sous le gouvernement actuel.
De son côté, l’ancienne directrice de campagne de M. Georgiadis, Matina Pagoni, est membre du Comité national pour la protection de la santé publique contre la COVID-19, le comité consultatif du gouvernement sur la COVID.
Ce comité a bénéficié d’une immunité juridique en vertu de laquelle ses membres « ne peuvent être tenus pour responsables, poursuivis ou tenus de rendre compte des opinions qu’ils ont exprimées ou des votes qu’ils ont émis dans l’exercice de leurs fonctions. »
Ces mêmes politiciens utilisent ce que l’on peut décrire comme des « tactiques d’incitation » pour « encourager » les vaccinations, une pratique que l’auteur Laura Dodsworth qualifie de « tyrannie de la ‘science comportementale’. »
La Grèce est un pays célèbre dans le monde entier pour sa beauté, son histoire, sa cuisine et ses attractions touristiques. C’est un pays qui aime dérouler le tapis rouge pour ses visiteurs et donner aux étrangers une image rayonnante, semblable à celle d’un village Potemkine.
On peut toutefois dire que la réponse de la Grèce à la COVID est révélatrice d’un côté plus sombre de la Grèce que peu d’étrangers ont l’occasion de voir ou de découvrir.