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Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a accepté un accord avec le gouvernement américain et a été libéré sous caution, quittant la prison de haute sécurité de Belmarsh et le Royaume-Uni (RU) lundi matin, a annoncé WikiLeaks sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Sa femme, Stella Assange, une avocate qui travaille depuis des années à sa libération, a célébré l’accord sur X :
Julian est libre !!!!
Les mots ne suffisent pas à exprimer notre immense gratitude envers VOUS – oui VOUS, qui vous êtes tous mobilisés pendant des années et des années pour faire de ce projet une réalité. NOUS VOUS REMERCIONS. MERCI. NOUS VOUS REMERCIONS.
Suivez @WikiLeaks pour plus d’informations bientôt…pic.twitter.com/gW4UWCKP44
– Stella Assange #FreeAssangeNOW (@Stella_Assange) 25 juin 2024
“C’est le résultat d’une campagne mondiale qui a rassemblé des organisateurs locaux, des militants de la liberté de la presse, des législateurs et des dirigeants de tout l’échiquier politique, jusqu’aux Nations unies”, écrit WikiLeaks. “Cela a ouvert la voie à une longue période de négociations avec le ministère américain de la justice, qui a débouché sur un accord qui n’a pas encore été formellement finalisé.
Un juge fédéral doit encore approuver l’accord.
M. Assange doit comparaître mercredi devant un tribunal fédéral américain à Saipan, la capitale des îles Mariannes du Nord, près de l’Australie. Il est prévu qu’il retourne en Australie après l’audience.
En échange de sa libération, M. Assange a accepté de plaider coupable d’un seul chef d’accusation, celui d’avoir obtenu et divulgué illégalement des informations relatives à la sécurité nationale en violation de la loi américaine sur l’espionnage (Espionage Act), a rapporté le New York Times.
Selon les termes de l’accord, les procureurs du ministère de la justice demanderont une peine de 62 mois, ce qui correspond au temps que M. Assange a passé à Belmarsh alors qu’il luttait contre son extradition vers les États-Unis. Selon CNN, l’accord prévoit que cette période sera considérée comme une période de détention, ce qui permettra à M. Assange de rentrer chez lui.
Selon le journaliste Glenn Greenwald, l’accord lui interdirait également de prétendre ultérieurement que sa longue incarcération à Belmarsh, où il était confiné dans une cellule 23 heures par jour, était injuste.
Les autorités américaines poursuivaient M. Assange pour avoir publié des documents classifiés qui lui avaient été communiqués par la dénonciatrice de l’armée américaine Chelsea Manning en 2010 et 2011. Il a fait l’objet de 18 chefs d’accusation dans un acte d’accusation datant de 2019 pour son rôle présumé dans la brèche, passibles d’une peine maximale de 175 ans de prison, a rapporté CNN.
“Les autorités américaines ont affirmé qu’Assange avait incité Manning à obtenir des milliers de pages de câbles diplomatiques américains non filtrés qui pouvaient mettre en danger des sources confidentielles, des rapports d’activité importants liés à la guerre en Irak et des informations relatives aux détenus de Guantanamo Bay”, a écrit CNN.
Un être humain très courageux” et “un héros générationnel”
Des journalistes, des hommes politiques, des organisations de défense de la liberté de la presse et d’innombrables sympathisants ont célébré la libération de M. Assange, tout en restant indignés par ce qu’ils considèrent comme une détention injustifiée et par le fait qu’il ait été contraint de plaider coupable, alors qu’il n’avait commis aucun crime.
M. Greenwald a tweeté :
Il y a tant à dire sur l’affaire Assange, sur le scandale que représente sa détention pendant près de 15 ans, sur le fait qu’il ait été contraint de plaider coupable alors qu’il n’avait commis aucun crime.
Mais d’un point de vue humain et personnel, il est magnifique de le voir quitter la prison en tant qu’homme libre et quitter enfin le Royaume-Uni. https://t.co/bhHoAZU2oZ
– Glenn Greenwald (@ggreenwald) 25 juin 2024
Le candidat indépendant à l’élection présidentielle et chairman en congé de Children’s Health Defense (CHD) Robert F. Kennedy Jr. a déclaré que M. Assange devait accepter l’accord pour échapper aux conditions de détention qui mettaient sa vie en danger, “mais l’État de sécurité a imposé un précédent terrifiant et porté un coup sévère à la liberté de la presse”.
M. Kennedy a tweeté :
Julian Assange a conclu un accord de plaidoyer et sera libéré ! Je suis aux anges. C’est un héros générationnel.
La mauvaise nouvelle, c’est qu’il a dû plaider coupable de complot en vue d’obtenir et de divulguer des informations relatives à la défense nationale. Ce qui signifie que l’État de sécurité américain a réussi à criminaliser le journalisme et…
– Robert F. Kennedy Jr (@RobertKennedyJr) 24 juin 2024
Francis Boyle, J.D., Ph.D., professeur de droit international à l’université de l’Illinois, a déclaré à The Defender que M. Assange était “un être humain très courageux” qui “a suffisamment souffert. Il s’est levé et a fait de son mieux.
M. Boyle a déclaré que l’accord de plaidoyer exigeait que M. Assange accepte une condamnation au titre de la sous-section G de la loi sur l’espionnage, mais qu’il reconnaisse également avoir violé d’autres sous-sections.
“À l’avenir, le gouvernement fédéral pourra s’en servir comme d’un précédent pour poursuivre des journalistes” pour avoir enfreint ces paragraphes de la loi. “À mon avis, il s’agit d’un pistolet chargé qui sera pointé sur la tête de tous les journalistes à l’avenir.
M. Boyle a déclaré que la loi sur l’espionnage n’avait jamais été conçue pour s’appliquer aux journalistes exerçant leur métier en vertu du premier amendement et du Pacte international relatif aux droits civils et politiques.
“En fait, ce que les autorités fédérales font ici, c’est utiliser la loi sur l’espionnage pour mettre en place une loi de facto sur les secrets officiels au Royaume-Uni”, qui considère comme un crime pour les fonctionnaires britanniques la fuite d’informations jugées “préjudiciables” au gouvernement.
Cela signifie qu’à l’avenir, tout journaliste qui publiera des informations classifiées ou des articles basés sur des informations classifiées pourrait être poursuivi pour avoir violé une ou plusieurs dispositions de la loi sur l’espionnage (Espionage Act), a déclaré M. Boyle, même si le premier amendement est censé protéger la presse.
Le groupe de défense de la liberté de la presse PEN America, qui demande depuis longtemps aux États-Unis d’abandonner les poursuites contre M. Assange, a appelé aujourd’hui le Congrès, dans un communiqué de presse, à réformer la loi sur l’espionnage (Espionage Act) afin de protéger les libertés de la presse. Il a écrit :
“Le Congrès devrait saisir cette occasion pour réformer immédiatement la loi sur l’espionnage (Espionage Act) afin d’y inclure une exception pour les divulgations d’informations qui servent l’intérêt public. Cette mesure enverrait un signal fort en faveur de la liberté de la presse, en renforçant la protection des journalistes aux États-Unis et en réduisant le risque que la loi soit utilisée à l’avenir à des fins politiques”.
M. Assange a fondé WikiLeaks en 2006 en tant qu’organisation médiatique à but non lucratif afin d’obliger les gouvernements et les dirigeants politiques à rendre des comptes en publiant de vastes ensembles de données contenant des documents officiels censurés et restreints sur la guerre, l’espionnage et la corruption.
L’organisation a attiré l’attention internationale en 2010 lorsqu’elle a publié la vidéo “Collateral Murder” (meurtre collatéral), qui montre des images brutes classifiées filmées à partir d’un hélicoptère Apache de l’armée américaine montrant l’assassinat de plus d’une douzaine de personnes en Irak, dont deux reporters de Reuters, ainsi que d’autres vidéos et documents divulgués par Manning.
L’organisation a également publié d’autres documents relatifs aux guerres américaines en Irak et en Afghanistan. Ces révélations ont fait le tour du monde et ont conduit à un examen approfondi de l’implication des États-Unis dans les conflits étrangers.
D’abord soutenu par les grands médias comme le Guardian et le Times, M. Assange est ensuite devenu la cible de critiques, y compris de ces mêmes médias, a rapporté Matt Taibbi sur Substack. Ils ont affirmé que WikiLeaks avait compromis la sécurité nationale en publiant des documents classifiés, ont tenté de l’impliquer dans le Russiagate et ont déclaré qu’il n’était pas un journaliste.
M. Assange a passé près de 15 ans dans diverses formes de détention. En 2012, confronté à des allégations de nature sexuelle de la part de procureurs suédois – qui ont ensuite été abandonnées en 2019 – M. Assange a déclaré qu’il était prêt à se rendre en Suède pour y être interrogé. Toutefois, les autorités suédoises n’ont pas garanti qu’il ne serait pas extradé vers les États-Unis s’il se présentait pour être interrogé.
Il a demandé et obtenu l’asile du gouvernement équatorien et s’est réfugié à l’ambassade d’Équateur de 2012 à 2018, où il a séjourné dans un appartement de deux chambres sans espace extérieur et où la CIA l’a espionné.
En 2019, sous la pression du gouvernement américain, l’Équateur a mis fin à l’asile d’Assange.
La police britannique l’a arrêté et l’a incarcéré à la prison de Belmarsh, que la BBC a qualifiée de “Guantanamo britannique“. Il a passé les six dernières années à lutter contre l’extradition vers les États-Unis, où il a été accusé d’avoir violé la loi sur l’espionnage (Espionage Act) de 1917 pour avoir conspiré en vue d’obtenir et de divulguer des informations relatives à la défense nationale, à la suite de la divulgation massive d’informations par WikiLeaks en 2010.
The Defender publie parfois du contenu lié à la mission à but non lucratif de Children’s Health Defense qui présente les points de vue de Robert F. Kennedy Jr. sur les questions que CHD et The Defender couvrent régulièrement. Conformément aux règles de la Commission électorale fédérale, ce contenu ne représente pas un soutien à M. Kennedy, qui est en congé de CHD et se présente comme candidat indépendant à la présidence des États-Unis.