Nueva investigación está agregando evidencia preocupante a las preocupaciones de que el glifosato, un producto químico que mata las malas hierbas ampliamente utilizado, puede tener el potencial de interferir con las hormonas humanas.

En un artículo publicado en la revista Chemosphere, el glifosato y las características clave de un disruptor endocrino: una revisión,un trío de científicos concluyó que el glifosato parece tener ocho de cada 10 características clave asociadas con sustancias químicas que son disruptores endocrinos. Los autores advirtieron, sin embargo, que todavía se necesitan estudios prospectivos de cohortes para comprender más claramente los impactos del glifosato en el sistema endocrino humano.

Los autores, Juan Muñoz, Tammy Bleak y Gloria Calaf, cada uno afiliado a la Universidad de Tarapacá en Chile, dijeron que su trabajo es la primera revisión para consolidar la evidencia mecanicista sobre el glifosato como un producto químico que actúa como disruptor endocrino (endocrine-disruptive chemical, EDC por sus siglas en inglés).

Algunas de las pruebas sugieren que Roundup, el conocido herbicida a base de glifosato de Monsanto, puede alterar la biosíntesis de las hormonas sexuales, según los investigadores.

Los EDC pueden imitar o interferir con las hormonas del cuerpo y están relacionados con problemas de desarrollo y reproducción, así como con la disfunción del cerebro y del sistema inmunitario.

El nuevo artículo sigue a la publicación a principios de este año de una variedad de estudios en animales que indicaron que las exposiciones al glifosato afectan a los órganos reproductivos y amenazan la fertilidad.

El glifosato es el herbicida más utilizado del mundo, vendido en 140 países. Introducido comercialmente en 1974 por Monsanto, el producto químico es el ingrediente activo en productos populares como Roundup y cientos de otros tratamientos contra las malas hierbas utilizados por consumidores, municipios, servicios públicos, agricultores, operadores de campos de golf, y otros en todo el mundo.

Dana Barr,profesora de la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory, dijo que la evidencia “tiende a indicar abrumadoramente que el glifosato tiene propiedades disruptivas endocrinas”.

“No es necesariamente inesperado ya que el glifosato tiene algunas similitudes estructurales con muchos otros pesticidas que actúan como disruptores endocrinos; sin embargo, es más preocupante porque el uso de glifosato supera con creces al de otros pesticidas”, dijo Barr, quien dirige un programa dentro de un centro de investigación de exposición humana financiado por los Institutos Nacionales de Salud alojado en Emory. “El glifosato se utiliza en tantos cultivos y en tantas aplicaciones residenciales que las exposiciones agregadas y acumulativas pueden ser considerables”.

Phil Landrigan, director del Observatorio Mundial de la Contaminación y la Salud, y profesor de biología en Boston College, dijo que la revisión reunió “pruebas sólidas” de que el glifosato es un disruptor endocrino.

“El informe es consistente con un cuerpo más amplio de bibliografía científica que indica que el glifosato tiene una amplia gama de efectos adversos para la salud, hallazgos que anulan la representación de Monsanto del glifosato como un producto químico benigno sin impactos negativos en la salud humana”, dijo Landrigan

Los productos químicos que actúan como disruptores endocrinos (EDC) han sido motivo de preocupación desde la década de 1990 después de que una serie de publicaciones sugirieron que algunos productos químicos comúnmente utilizados en pesticidas, disolventes industriales, plásticos, detergentes y otras sustancias podrían tener la capacidad de interrumpir las conexiones entre las hormonas y sus receptores.

Los científicos generalmente reconocieron diez propiedades funcionales de los agentes que alteran la acción hormonal, refiriéndose a estos como diez “características clave” de los disruptores endocrinos. Las diez características son las siguientes:

Los EDC pueden:

  • Alterar la distribución hormonal de los niveles circulantes de hormonas.
  • Inducir alteraciones en el metabolismo hormonal o aclaramiento.
  • Alterar el destino de las células productoras de hormonas o que responden a las hormonas.
  • Alterar la expresión del receptor hormonal.
  • Antagonizar los receptores hormonales.
  • Interactuar con los receptores hormonales o activarlos.
  • Alterar la transducción de señales en las células que responden a las hormonas.
  • Inducir modificaciones epigenéticas en células que producen hormonas o responden a hormonas.
  • Alterar la síntesis hormonal.
  • Alterar el transporte hormonal a través de las membranas celulares.

Los autores del nuevo trabajo dijeron que una revisión de los datos mecanicistas mostró que el glifosato cumplía todas las características clave con la excepción de dos: “En cuanto al glifosato, no hay evidencia asociada con la capacidad antagonista de los receptores hormonales”, dijeron. Además, “no hay evidencia de su impacto en el metabolismo hormonal o el aclaramiento”, según los autores.

La investigación de las últimas décadas se ha centrado en gran medida en los vínculos encontrados entre el glifosato y el cáncer, particularmente el linfoma no Hodgkin (NHL por sus siglas en inglés). En 2015, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud clasificó el glifosato como un probable carcinógeno humano.

Más de 100.000 personas han demandado a Monsanto en los Estados Unidos alegando que la exposición a los herbicidas basados en glifosato de la compañía les hizo a ellos o a sus seres queridos desarrollar NHL.

Los demandantes en el litigio nacional también afirman que Monsanto ha tratado durante mucho tiempo de ocultar los riesgos de sus herbicidas. Monsanto perdió tres de tres juicios y su propietario alemán Bayer AG ha pasado el último año y medio tratando de resolver el litigio fuera de los tribunales.

Los autores del nuevo trabajo tomaron nota de la naturaleza omnipresente del glifosato, diciendo que el “uso masivo” del producto químico “ha conducido a una amplia difusión ambiental”, incluyendo exposiciones crecientes ligadas al consumo humano del producto contra las malas hierbas a través de los alimentos.

Los investigadores dijeron que aunque los reguladores argumentan que los niveles de residuos de glifosato que se encuentran comúnmente en los alimentos son lo suficientemente bajos como para ser seguros, “no pueden descartar” un “riesgo potencial” para las personas que consumen alimentos contaminados con el producto químico, particularmente los granos y otros alimentos de origen vegetal, que a menudo tienen niveles más altos que la leche, la carne o los productos de la pesca.

Los documentos del gobierno de los Estados Unidos muestran que se han detectado residuos de glifosato en una variedad de alimentos, incluyendo miel orgánica, y granola y galletas saladas.

Investigadores del gobierno canadiense también han informado de que hay residuos de glifosato en los alimentos. Un informe publicado en 2019 por científicos de los Laboratorios Agroalimentarios de Canadá del Ministerio de Agricultura y Silvicultura de Alberta encontraron glifosato en 197 de 200 muestras de miel que examinaron. A pesar de las preocupaciones sobre los impactos del glifosato en la salud humana, incluso a través de la exposición dietética, los reguladores estadounidenses han defendido firmemente la seguridad del producto químico. La Agencia de Protección Ambiental sostiene que no ha encontrado “ningún riesgo para la salud humana por la exposición al glifosato”.

Publicado con permiso de U.S. Right to Know.