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Un groupe d’habitants de Pittsfield, dans le Massachusetts, a déclaré qu’il se sentait “justifié” après qu’un juge de la cour supérieure a décidé, au début du mois, que leur action en justice alléguant qu’une antenne relais de Verizon les avait rendus malades pouvait aller de l’avant.
“Nous nous sentons absolument justifiés“, a déclaré Courtney Gilardi, résidente de Pittsfield et plaignante dans le procès. “Nous sommes de vraies personnes qui ont de vraies blessures, qui ont été déplacées de leurs maisons et le fait de pouvoir aller de l’avant nous donne de l’espoir”.
Amelia, la fille de Gilardi âgée de 15 ans, a déclaré
“C’est un tel soulagement de pouvoir aller de l’avant. L’attente a été effrayante. Il y a eu beaucoup d’attente, beaucoup de questions, beaucoup de suspense. Nous demandons depuis si longtemps que quelqu’un nous aide. Nous prions tous pour que nous puissions bientôt rentrer chez nous”.
Cette décision est le dernier développement d’une bataille juridique en cours entre les défendeurs – notamment Verizon Wireless, sa filiale Pittsfield Cellular Telephone Company et des fonctionnaires de la ville de Pittsfield – et les plaignants, qui sont représentés par des avocats soutenus par Children’s Health Defense (CHD).
En décembre 2022, les défendeurs ont déposé une requête en irrecevabilité de l’action des plaignants. Lors d’une audience en avril, le juge Francis E. Flannery, de la Cour supérieure du comté de Berkshire, a entendu des arguments pour et contre le rejet de l’affaire, avant de décider, le 8 juin, que l’affaire pouvait être poursuivie.
Scott McCollough, principal avocat de CHD pour les affaires de rayonnements électromagnétiques (EMR) et représentant des plaignants de Pittsfield, a qualifié la décision du juge Flannery de “victoire” pour les habitants de Pittsfield qui souffrent de nombreux symptômes physiques depuis plus de deux ans, depuis que Verizon a installé un pylône de 115 pieds dans leur quartier.
“En termes juridiques, a déclaré M. McCollough, ce que le juge a dit, c’est que nous pouvons poursuivre l’affaire mais que nous ne pouvons pas demander une décision selon laquelle le maire ou l’avocat de la ville a violé certaines règles d’éthique spécifiques et que ces violations de l’éthique de la loi de l’État justifient à elles seules l’annulation de la décision d’annuler le ‘show case order’ “.
Le “show cause order” fait référence à un ordre de cessation et de désistement que le conseil de santé de Pittsfield – dont les membres avaient écouté les plaintes des habitants en matière de santé et entrepris une longue enquête sur les effets de la tour de Verizon sur la santé – avait émis en avril 2022, si Verizon refusait de discuter de l’enlèvement ou du déplacement de la tour.
Il s’agit de la première ordonnance de ce type jamais émise aux États-Unis par un conseil de santé local à l’encontre d’un grand opérateur de téléphonie mobile.
L’ordonnance a incité Pittsfield Cellular Telephone, au début du mois de mai 2022, à poursuivre le conseil d’administration devant la cour fédérale, affirmant que le conseil ne pouvait pas émettre une telle ordonnance parce qu’elle violait une loi fédérale – appelée la Loi sur les télécommunications de 1996 – qui stipule qu'”aucun État ou gouvernement local ou instrument de celui-ci ne peut réglementer l’emplacement, la construction et la modification des installations de services sans fil personnels sur la base des prétendus effets environnementaux des émissions de radiofréquences” tant que l’installation fonctionne dans le cadre des réglementations d’émission de la Commission fédérale des communications.
Le CHD est intervenu le 25 mai 2022, en déposant des documents d’intervention pour soutenir les résidents de Pittsfield et en alléguant que l’ordonnance de la commission était légale et n’était pas prépondérante par rapport à la loi fédérale.
Sous la pression du maire et du procureur de la ville, qui craignaient une bataille juridique coûteuse, le conseil de santé de Pittsfield a annulé l’ordonnance en juin 2022.
Les habitants de Pittsfield souhaitent que Verizon revienne à la table des négociations afin que l’emplacement de la tour puisse être reconsidéré – ou que l’ordonnance de cessation et de désistement de la commission soit maintenue.
“Nous pouvons encore nous plaindre des mesures prises [mayor or the city attorney] et soutenir que ces mesures justifient une annulation pour d’autres raisons juridiques”, a déclaré M. McCollough. “Nous ne pouvons tout simplement pas lier notre prétendue erreur juridique aux règles éthiques de l’État.
La décision du juge Flannery est importante car “les défendeurs ont essayé de dire que les habitants de Pittsfield ne peuvent rien faire légalement parce que nous n’avons pas d’affaire”, a déclaré M. McCollough. “Mais la Cour vient de dire que, oui, nous avons une cause.
Nous ne sommes pas des dommages collatéraux
Selon M. Gilardi, “le problème est que nous avons entendu dire que Verizon ayant un permis pour la tour, il n’y a rien que nous puissions faire sur la base des lois sur le zonage”.
Elle a ajouté :
“Le juge a rendu sa décision et je pense que nous pouvons aller de l’avant en sachant que le conseil a le pouvoir, au niveau de l’État, de se saisir de cette question dans la mesure où la santé et la sécurité concernent tous les habitants de la ville de Pittsfield, et pas seulement certains d’entre eux.
“Nous ne sommes pas des dommages collatéraux”.
Lorsque Verizon a installé sa tour, certains enfants ont dû dormir avec des “seaux pour vomir” à côté de leur lit et de nombreux habitants ont quitté leur domicile pour échapper aux symptômes, parfois en logeant chez des proches ou en campant dans leur voiture.
Charlie Herzig, un plaignant qui vit dans sa maison – qu’il a en partie construite – depuis plus de 20 ans, a déclaré qu’il avait des difficultés à dormir et que ses acouphènes s’étaient aggravés depuis l’installation de la tour.
Ancien combattant à la retraite, Herzig a déclaré au Defender qu’il s’était battu pour son pays, mais qu’il “ne s’était pas battu pour ça”. Il a dit :
“Je ne me suis pas battu pour mon pays afin que les entreprises de télécommunications puissent gagner des milliards de dollars tout en faisant du mal aux gens.
Selon M. Herzig, les responsables des entreprises de télécommunications savent qu’il y a un problème. “Ils mentent aux gens. Ils savent que ce n’est pas sécuritaire”.
Par exemple, M. Herzig raconte qu’il y a quelques années, il s’est entretenu avec un employé des télécommunications qui travaillait sur un pylône cellulaire. “Nous ne grimpons pas sur les tours lorsqu’elles sont allumées”, a déclaré l’ouvrier à Herzig. “Nous savons qu’elles sont cancérigènes.
Selon M. Herzig, les entreprises doivent assumer la responsabilité de leurs actes.
Les plaignants Mark et Angela “Angie” Markham – qui possèdent une maison située à 400 pieds de la tour – souffrent également de symptômes de santé persistants.
Ils ont déclaré au Defender que lorsque la tour a été mise en marche, ils ont commencé à ressentir des nausées, des maux de tête et des démangeaisons extrêmes, ainsi qu’une série d’autres problèmes de santé personnels qui se sont multipliés au fil du temps.
“Cette tour est la première chose que je vois le matin et la dernière chose que je vois le soir”, a déclaré Angie, ajoutant qu’elle espère que la tour sera éteinte ou déplacée à la suite de la poursuite de leur action en justice.
Les Markham ont déclaré qu’ils avaient l’habitude de voir de nombreux animaux – notamment des cerfs, des ours et des oiseaux – dans la clairière près de leur maison avant l’installation de l’antenne-relais sur le site, mais qu’aujourd’hui, ils ne voient pratiquement plus d’animaux sauvages.
“Les dindes avaient l’habitude de venir nicher dans nos arbres”, explique Mark. “Nous avions l’habitude d’en voir arriver 35 à 40 par jour. Angie les nourrissait. Cela fait des années que nous ne les avons pas vues. Je ne les ai pas entendues caqueter depuis un an et demi ou deux ans”.
Il est totalement injuste que des personnes soient obligées de quitter leur foyer
Elaine Ireland, l’une des plaignantes, a déménagé plusieurs fois depuis que la tour a été construite près de chez elle.
Elle a déclaré au Defender que lorsque la tour a été mise en marche, elle a immédiatement ressenti des maux de tête et des bourdonnements d’oreille – alors qu’elle n’était pas sujette aux maux de tête auparavant.
Rapidement, Mme Ireland, entraîneure personnel et massothérapeute qui dormait bien auparavant, a commencé à souffrir d’insomnie et de brouillard cérébral.
Ses symptômes ont progressé au point qu’elle a su qu’elle devait quitter son domicile. “Je travaille dans le secteur de la santé et je me suis dit que je ne pouvais pas prendre de risque. Je n’ai aucune idée de ce qui se passe d’autre si j’ai tous ces symptômes”, a-t-elle déclaré.
Mme Ireland a déclaré que si quelqu’un lui avait dit, il y a quelques années, que le fait de vivre à proximité d’une antenne relais pouvait entraîner des symptômes physiques néfastes, elle ne l’aurait probablement pas cru. “Mais lorsque vous en faites l’expérience, c’est réel. Vous ne pouvez pas l’ignorer”, a-t-elle déclaré.
Mme Ireland a déclaré qu’elle ne voulait pas perdre sa maison simplement parce que Verizon avait décidé d’installer une tour de téléphonie mobile à proximité. “J’adore ma maison. Elle est magnifique. Mon frère a posé toutes sortes de pierres autour de mon jardin; ce n’est pas quelque chose que l’on peut remplacer.
“Il n’est pas juste, il est totalement injuste que des personnes soient obligées de vendre ou de quitter leur maison parce qu’une entreprise de télécommunications a installé une tour cellulaire dans le quartier, a-t-elle déclaré.
Mme Ireland espère que le procès intenté par les habitants de Pittsfield permettra à d’autres personnes de se rendre compte que l’installation d’antennes relais peut avoir des conséquences sur la santé, afin qu’elles puissent “lutter contre l’installation de ces équipements dans un quartier, à proximité des gens”.
“Je ne voudrais pas que quelqu’un ait à vivre ce que nous avons vécu”, a-t-elle ajouté.
Selon Mme Ireland, le conseil de santé de Pittsfield a “réellement écouté” les habitants. “Ils voulaient aider, mais les choses ont été repoussées.
“J’ai l’impression que le service de santé est là pour aider l’ensemble de la communauté et que nous avons été laissés dans l’ombre [and] et ignorés. Je suis donc heureuse que nous ayons enfin au moins notre journée pour pouvoir dire ce qui se passe, car nous ne sommes pas les seuls”, a déclaré Mme Ireland.
Selon M. McCollough, les gens sont de plus en plus conscients que les radiofréquences et les CEM peuvent les rendre malades. “Tout le monde devrait y prêter attention, car on ne sait pas qui cela va frapper.