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Veinticuatro antiguos trabajadores de la ciudad de Nueva York que perdieron su empleo por negarse a cumplir el mandato de vacunación COVID-19 de la ciudad testificaron el martes en una reunión de la Comisión de Administración Pública y Trabajo del Ayuntamiento sobre cómo el mandato ha afectado a sus vidas.
Aunque la ciudad puso fin oficialmente a su mandato de vacunación con la vacuna COVID-19 en febrero, muchos trabajadores que perdieron su empleo a causa de lo que “The New York Times” calificó de “mandato agresivo y polémico” siguen luchando para que se les restituyan esos puestos.
Algunos trabajadores despedidos que finalmente volvieron a ser contratados por el ayuntamiento perdieron su antigüedad, su titularidad y su derecho a impugnar su situación laboral, según declararon los trabajadores.
“Nadie debería tener que elegir entre su medio de vida y una inyección experimental y potencialmente mortal que altera el ADN”, dijo a la comisión la ex profesora Rachel Maniscalco. “Todos los empleados municipales que fueron despedidos o se vieron obligados a dimitir durante el mandato de la vacuna merecen una disculpa. Merecemos recuperar nuestros puestos de trabajo si queremos, y nunca hemos dejado de exigir que se nos resarza.”
“Nunca dejaremos de exigir que seamos resarcidos.”
Un profesor de Nueva York despedido bajo el mandato de vacunación del DOE y nunca readmitido habla en la reunión del Comité de Trabajo y Servicio Civil del Ayuntamiento pic.twitter.com/2MQ67QPgjf
– NYCforYourself (@nycforyourself) 20 de diciembre de 2023
Michael Kane, de Teachers For Choice, habló de los códigos de persona problemática -los mismos que se asignan a las personas acusadas de molestar, violar o dañar a un niño- que se asignaron a los educadores que fueron puestos en licencia no remunerada por rechazar la vacuna, según un correo electrónico interno enviado en 2022.
“Uno de los castigos más atroces (…) fue blandir un código de persona problemática, una letra escarlata que se colocó a todos los empleados no vacunados”, dijo Kane. “Estos códigos de persona problemática han impedido a muchos obtener empleo en la ciudad de Nueva York y también fuera de ella”.
“Hace poco el alcalde Adams había dicho: ‘Cuando no puedes trabajar estás siendo explotado. Luchamos duro para librarnos de normas draconianas. Por eso hemos estado diciendo a los líderes nacionales: dejadles trabajar’. Pero no se refería a los no vacunados que fueron despedidos”.
Profesor de NYC… pic.twitter.com/VKNby8twVM
– NYCforYourself (@nycforyourself) 20 de diciembre de 2023
Nueve congresistas representantes de Nueva York exigieron en junio al canciller David Banks del Departamento de Educación de la ciudad una investigación completa sobre los códigos de persona problemática, pero Banks aún no ha respondido.
El asistente del profesor Garrett Ramírez dijo al comité: “Se ha levantado el mandato de contratar, pero no el de despedir”. La gente que fue despedida sigue despedida, dijo. “Todos los que el ayuntamiento puso en la guillotina siguen sangrando, presumiblemente como advertencia a cualquiera que se plantee defender sus derechos y su salud”.
Matt Connor, de Bravest for Choice, un grupo de bomberos, médicos y paramédicos de Nueva York que se oponen a la obligación de vacunarse, declaró a un periodista tras la audiencia que los trabajadores de toda la ciudad siguen sufriendo, pero el público no lo sabe.
“En resumidas cuentas, la gente sigue sufriendo”, afirma Connor. “Estamos llegando a la temporada de vacaciones y la gente sigue sin trabajo. Gente perdiendo sus casas. Si has escuchado los testimonios, has oído historias impactantes, de gente que literalmente lo está arriesgando todo para plantar cara a los mandatos. Y mucha gente no se da cuenta de que esto sigue ocurriendo”.
Connor subrayó la importancia de la participación pública para lograr cambios. “Tenemos que estar aquí y estar presentes en nuestros procesos de gobierno y hacer que nuestro gobierno rinda cuentas de lo que se ha hecho aquí”, dijo.
Profesores, bomberos, paramédicos, trabajadores sanitarios, trabajadores sociales y otros testificaron.
El alcalde Bill DeBlasio implantó el mandato de la vacuna COVID-19 para los profesores y el personal del Departamento de Educación en agosto de 2021. En octubre, el Estado estableció requisitos similares para el personal sanitario. En octubre, DeBlasio amplió el mandato a todos los empleados de la ciudad, que debían acreditar al menos una dosis de vacunación contra COVID-19 antes del 29 de octubre de 2021.
Miles de trabajadores se enfrentaron al despido, bien porque se les denegaron exenciones religiosas o porque simplemente decidieron no cumplir el mandato.
Se interpusieron numerosas demandas en tribunales federales y estatales para impugnar los mandatos, con algunas victorias clave para los demandantes.
En octubre de 2022, un juez del Tribunal Supremo de Nueva York tachó los mandatos de “arbitrarios y caprichosos” fallando a favor de 16 trabajadores municipales no vacunados que demandaron tras su despido.
Esa sentencia histórica se aplicó no sólo a los 16 trabajadores que demandaron, sino también a todos los empleados públicos de la ciudad de Nueva York, incluidos la policía y los bomberos.
Pero en ese caso, la ciudad recurrió la sentencia y el proceso de apelación sigue su curso.
Y un grupo de profesores respaldados por “Children’s Health Defense” ganó un caso que sienta precedente en septiembre, cuando un juez del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York dictaminó que 10 profesores de Nueva York despedidos por negarse a recibir la vacuna COVID-19 por motivos religiosos deben ser readmitidos con salarios atrasados, prestaciones, antigüedad y el pago de los honorarios de abogado.
Pero la ciudad recurrió inmediatamente la decisión, por lo que ninguno de esos profesores ha vuelto a su puesto de trabajo ni ha recibido pago alguno.
A medida que el litigio avanza en el proceso de apelación, es importante que el público y los legisladores busquen formas de apoyar a los trabajadores y conseguir que se reincorporen a sus puestos de trabajo, afirmó Connor.
“Creo que en este punto todos deberíamos estar de acuerdo en que a las personas que quieren seguir sirviendo a esta ciudad se les debe ofrecer la oportunidad de reincorporarse sin que se les obligue a renunciar a sus derechos legales”, dijo.
Kane declaró a “The Defender” que fue inspirador ver a tanta gente acudir a contar sus historias y apoyar a los trabajadores.
“Tres años después del inicio de esta batalla, es fantástico ver que nuevas personas se presentan para decir su verdad en público. Es una señal de que nuestro movimiento sigue vivo, próspero y en crecimiento”, escribió en el Substack de “Teachers for Choice”.