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La Academia Americana de Pediatría (AAP) publicó el lunes nuevas directrices clínicas para el tratamiento de la obesidad infantil, en las que recomienda a los médicos ofrecer fármacos para perder peso así como cirugía a los niños obesos.
Las directrices, modificadas por primera vez en 15 años, destacan los “complejos factores genéticos, fisiológicos, socioeconómicos y ambientales” que contribuyen a la obesidad, pero las recomendaciones se centran en el tratamiento más que en la prevención y no abordan los posibles efectos adversos de los medicamentos y de las intervenciones quirúrgicas.
“Aunque aplaudimos a la AAP por abordar el grave problema de la obesidad infantil, sus recomendaciones más recientes son erróneas y niegan las causas profundas”, dijo la Dra. Michelle Perro a “The Defender”.
Durante muchos años, la AAP promovió sin éxito el mantra de “dieta y ejercicio” mientras las tasas de obesidad seguían disparándose, dijo Perro.
Perro, pediatra, directora ejecutiva de GMO Science y autora de “What’s Making Our Children Sick?: How Industrial Food Is Causing an Epidemic of Chronic Illness, and What Parents (and Doctors) Can Do About It” (“¿Qué está enfermando a nuestros hijos? Cómo la alimentación industrial está causando una epidemia de enfermedades crónicas y qué pueden hacer los padres (y los médicos) al respecto”), añadió:
“Lo que no se ha abordado son los obesógenos de las comidas de los niños estadounidenses, sustancias que producen obesidad, al acecho en sus alimentos tanto en casa como en la escuela, causadas sobre todo por pesticidas y plásticos. La causa del trastorno metabólico de la obesidad es que se trata de una enfermedad ambiental.
“A menos que eliminemos los pesticidas y otros tóxicos, la promoción de fármacos y cirugía son panaceas, curitas, y fomentan el modelo de ‘pastilla para el enfermo’, en lugar de soluciones reales de raíz”.
Mary Lou Singleton, matrona y enfermera de familia, declaró a “The Defender” que las nuevas directrices de la AAP “no ofrecían ningún análisis ni explicación que fueran significativos sobre lo que está provocando la epidemia de obesidad infantil”.
Singleton añadió:
“No encontré ninguna mención a los enormes cambios en el suministro de alimentos de EE.UU. que se correlacionan con el aumento vertiginoso de las tasas de obesidad entre niños y adultos por igual …
“El documento no aborda el programa de almuerzos escolares, que aporta una cantidad significativa de las calorías que los escolares estadounidenses ingieren semanalmente. La mayoría de los escolares estadounidenses se alimentan con alimentos envueltos en plástico, conservados químicamente y cargados de pesticidas, elaborados en fábricas meses o años antes. Además del azúcar, las sustancias químicas de estos alimentos tienen propiedades obesogénicas que alteran el sistema endocrino.”
Las nuevas directrices de la AAP desaconsejan la “espera vigilante”, que puede retrasar el tratamiento, y recomiendan a los pediatras y otros profesionales de la salud que traten la obesidad de forma precoz, remitiendo a los niños mayores de 6 años y, potencialmente, a los niños de 2 a 5 años con sobrepeso u obesidad a un tratamiento intensivo de hábitos de salud y estilo de vida.
Las directrices también recomiendan que a los niños obesos a partir de 12 años se les ofrezca medicación para perder peso junto con tratamientos conductuales y de estilo de vida, y que los médicos remitan a los niños gravemente obesos a partir de 13 años a cirujanos para que evalúen si serían buenos candidatos a cirugía metabólica y bariátrica.
También afirman que los pediatras pueden considerar el uso de medicamentos para perder peso en niños de entre 8 y 11 años.
Los niños y adolescentes con sobrepeso y obesidad también deben ser evaluados para detectar comorbilidades relacionadas, según las directrices.
Efectos secundarios devastadores para los niños, grandes beneficios para las grandes farmacéuticas, “Big Pharma”
Las directrices ofrecen recomendaciones consensuadas sobre el uso de la farmacoterapia en niños a partir de 8 años, y proporcionan una lista de posibles medicamentos.
En marzo de 2021, las únicas farmacoterapias para la obesidad aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. eran orlistat y liraglutida en niños a partir de 12 años y fentermina en adolescentes a partir de 16 años, según un estudio de la AAP.
El orlistat de GlaxoSmithKline, que bloquea la absorción de grasas, ha mostrado “resultados modestos” para la pérdida de peso en adolescentes, pero puede causar efectos secundarios gastrointestinales intolerables y una posible deficiencia de vitaminas liposolubles.
La fentermina sólo está aprobada para el tratamiento a corto plazo y puede aumentar la frecuencia cardiaca y la tensión arterial y causar irritabilidad e insomnio. No se dispone de estudios a largo plazo sobre su uso en niños.
Las directrices de la AAP también recomiendan la metformina, un fármaco para la diabetes aprobado para niños a partir de 10 años, que no ha sido aprobado como medicamento para perder peso, aunque se ha utilizado fuera de etiqueta para ese fin en niños.
Los estudios sobre el efecto de la metformina en la pérdida de peso en niños han arrojado resultados dispares. Los efectos secundarios incluyen la acidosis láctica, una enfermedad metabólica que puede poner en peligro la vida. Hasta el 50% de los pacientes que toman metformina experimentan diarrea.
Uno de los fármacos aprobados más recientemente en la lista que se promociona para los adolescentes es un inyectable caro, bien comercializado, que se administra una vez a la semana -la semaglutida-, vendido bajo la marca Wegovy y fabricado por Novo Nordisk.
Un estudio reciente publicado en el “New England Journal of Medicine” descubrió que Wegovy ayudaba a los adolescentes a reducir su índice de masa corporal (IMC) -la medida utilizada por los médicos para detectar el exceso de grasa-, pero también registró una tasa significativa de acontecimientos adversos gastrointestinales.
El estudio fue financiado por Novo Nordisk.
“Basándonos en las propias conclusiones del estudio, este fármaco nunca debería recomendarse a los niños a pesar de la reducción del IMC”, dijo Perro a “The Defender”, “porque el riesgo supera al beneficio.”
Perro dijo que las conclusiones del estudio “ignoran los efectos adversos … lo que parece ser una tendencia popular en la promoción de nuevas terapias farmacológicas en niños.”
Se ha descubierto que esta clase de fármacos recomendados, conocidos como agonistas del receptor del péptido-1 similar al glucagón -que incluyen la exenatida, la dulaglutida y la semaglutida- provocan cáncer de tiroides en ratones. Los fármacos también se han relacionado con la pancreatitis e incluso con el cáncer de páncreas en adultos.
Los fármacos agonistas de los receptores del péptido-1 similares al glucagón son medicamentos inyectables que se administran semanalmente, por lo que si un niño tiene una reacción grave el fármaco no puede eliminarse de su organismo, señaló Singleton.
Como informó “The Defender” en agosto de 2022, a medida que aumentan las tasas de obesidad -en niños y adultos-, las grandes farmacéuticas pueden esperar beneficios imprevistos.
Según “Fierce Pharma”, los analistas de “Morgan Stanley Research” dijeron a sus clientes: “Farmacéuticas como Eli Lilly y Novo Nordisk están preparadas para desbloquear un mercado mundial de la obesidad que podría superar los 50.000 millones de dólares a finales de la década.”
Wegovy contribuyó a alimentar las previsiones.
No son sólo los altos precios de los medicamentos los que hacen de la obesidad un mercado al alza. Desde que en 2013 la obesidad se clasificó oficialmente como enfermedad crónica, está ahora “en la cúspide de pasar a la gestión principal de la atención primaria”, dijo “Morgan Stanley”, porque puede ser tratada directamente en lugar de tratar sus consecuencias, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
“Por tanto, esperamos que el exceso de peso y la pérdida de grasa se conviertan en objetivos del tratamiento de la obesidad y que las directrices terapéuticas adopten la obesidad como objetivo principal por delante de otras enfermedades asociadas”, escribieron los analistas de “Morgan Stanley”, que pronosticaron un mercado de 54.000 millones de dólares en siete años y medio.
Tratamientos quirúrgicos para niños, ¿’seguros y eficaces’?
Al comentar las recomendaciones quirúrgicas de la AAP, Singleton declaró a “The Defender”: “Me sorprendió ver que la AAP afirmaba que ‘la cirugía de pérdida de peso es segura y eficaz para los pacientes pediátricos'”.
Aunque los niños tienen menos probabilidades de sufrir complicaciones quirúrgicas graves que los adultos, la tasa de mortalidad de los niños sometidos a cirugía de adelgazamiento es de 1 entre 500. La mayoría de los padres no considerarían este riesgo insignificante”, añadió.
Según un importante estudio sobre cirugía de pérdida de peso pediátrica, el estudio Teen-LABS, el 9,3% de los niños sufrieron complicaciones lo bastante graves como para requerir una segunda intervención y el 7,1% tuvo complicaciones potencialmente mortales.
Los dos métodos aprobados de cirugía de adelgazamiento para niños -gastrectomía en manga o bypass gástrico- implican la extirpación o la disfunción permanente de un gran porcentaje del estómago.
“Estas partes del cuerpo no son redundantes”, dijo Singleton. “Cumplen funciones importantes en el proceso digestivo. Hacerles un ‘bypass’ significa que los niños se quedarán permanentemente sin el uso de estos órganos. Nunca podrán reintegrarse en el sistema digestivo”.
Entre los posibles riesgos a largo plazo de este tipo de cirugías también se incluye un mayor riesgo de deficiencia de vitamina B12, que puede provocar anemia perniciosa y un mayor riesgo de osteoporosis.
Singleton añadió:
“La AAP recomienda estas cirugías a niños que son demasiado pequeños como para que se puedan comprender los riesgos a largo plazo. Aunque la extirpación de la mayor parte del estómago provocará inicialmente una drástica pérdida de peso en casi todos los pacientes, sabemos que entre el 25 y el 50% de los adultos que se someten a una cirugía de adelgazamiento acaban recuperando todo o la mayor parte de ese peso.
“Tratar la obesidad en un paciente que ya ha perdido la función de la mayor parte de su estómago puede ser la próxima y valiente nueva frontera en el rentable campo de la medicina para adelgazar”.
La obesidad infantil en EE.UU. aumenta a un ritmo alarmante
La obesidad es una de las enfermedades crónicas pediátricas más comunes en EE.UU. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 1 de cada 5 niños y adolescentes estadounidenses se considera obeso.
Las tasas de obesidad infantil son aún mayores entre los niños más pobres.
Los niños obesos corren un mayor riesgo de desarrollar afecciones funcionales, metabólicas y psicológicas relacionadas, de sufrir prejuicios y estigmatización generalizados sobre el peso y de tener mayores costes sanitarios.
La obesidad infantil también está fuertemente correlacionada con el riesgo de obesidad y mala salud en la edad adulta, con considerables consecuencias sociales y económicas.
La proporción de niños estadounidenses con sobrepeso u obesidad aumentó hasta niveles sin precedentes durante la pandemia, según datos de los CDC.
La tasa de IMC se duplicó aproximadamente durante la pandemia, y los mayores aumentos se observaron en los niños de 6 a 11 años. La proporción de niños obesos en EE.UU. aumentaba un 0,07% al mes antes de la pandemia, pero ahora lo hace un 0,37% al mes, cinco veces más rápido que antes de la pandemia.
Los expertos en salud pública citaron las dificultades económicas, el cierre de escuelas, las paradas, la limitación de las actividades físicas y el aumento de la inseguridad alimentaria de muchas familias a causa de las medidas de mitigación de COVID-19 como razones del incremento.