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El Estado de Nueva York derogará oficialmente el 4 de octubre su mandato de vacunación contra la COVID-19 para el personal sanitario, según informó el martes la oficina del fiscal general al Tribunal Supremo de Nueva York.
El anuncio se produce después de que las autoridades sanitarias de Nueva York revelaran en mayo que planeaban derogar el mandato, en una medida sorpresiva durante una vista en una demanda que impugnaba el mandato.
“Children’s Health Defense” (CHD) patrocinó la demanda, presentada el 20 de octubre de 2022 por un grupo de profesionales médicos afectados por el mandato, junto con varios demandantes adicionales, incluidos dos médicos, una enfermera, un tecnólogo radiológico y un especialista en laboratorio médico.
Entre los demandados se encuentran el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH), la gobernadora Kathleen C. Hochul y Mary T. Bassett, comisaria de salud del estado.
Sujata Gibson, abogada de los demandantes, ha declarado hoy a “The Defender”:
“Se trata de una tremenda victoria para el personal sanitario y para la libertad médica en general, pero también para la población de Nueva York, que se ha visto profundamente afectada por la enorme escasez que se produjo a causa de este mandato. Treinta y cuatro mil profesionales de la salud tuvieron que abandonar el sector, y todos nos hemos visto afectados por su ausencia.
“Aunque esta victoria es significativa, la lucha no ha terminado. La gente sufrió enormemente a causa de este mandato y hay que hacer justicia para que puedan recuperarse.”
El 13 de enero, el tribunal dio la razón a los demandantes y anuló el mandato, declarándolo “nulo, inválido y sin efecto” y alegando que el departamento de salud del estado “violó flagrantemente los límites de su autoridad establecidos por la legislatura”.
El Estado recurrió y, por separado, obtuvo la suspensión de la sentencia inicial. La suspensión reinstauró el mandato, que afectaba a unos 34.000 trabajadores sanitarios, y perpetuó la actual crisis de trabajadores en el sistema sanitario de Nueva York.
Sujata Gibson declaró a “The Defender” que, al permitir que el mandato siguiera en vigor, la suspensión devastó las vidas de miles de trabajadores que se quedaron sin trabajo por haber sido despedidos o suspendidos.
La División de Apelaciones del Tribunal Supremo de Nueva York en Rochester tenía previsto escuchar los argumentos sobre el mandato en una vista en mayo. Pero pocos minutos antes de que los demandantes comenzaran a presentar sus argumentos orales, Jonathan Hitsous, abogado que representa al Estado, anunció su intención de derogar el mandato.
La derogación de un mandato es un proceso largo que requiere un periodo de comentarios públicos y audiencias. Hitsous dijo al tribunal que el departamento de salud del estado dejaría de aplicar el mandato durante ese proceso.
Los documentos presentados al tribunal el martes mostraban que durante el periodo de comentarios públicos, el NYSDOH sólo recibió un comentario sobre la derogación propuesta, que procedía del Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York.
Ese departamento instó al NYSDOH a no derogar el mandato y, en su lugar, modificar la normativa para exigir que el personal esté “al día” de la vacunación contra el COVID-19 o lleve una “mascarilla bien ajustada” en los momentos en que se determine la prevalencia del COVID-19.
El NYSDOH consideró esas opciones y las rechazó, dijo Gibson.
Sin embargo, indicó que puede “seguir solicitando sanciones contra los proveedores médicos basadas en infracciones citadas anteriormente que supuestamente se produjeron.”
Kim Mack Rosenberg, consejera general en funciones de CHD, declaró a “The Defender” que la derogación era una “tremenda victoria” para los trabajadores sanitarios y los pacientes a los que atienden.
“Sin embargo”, añadió:
“No podemos olvidar a los trabajadores perjudicados por el mandato. El mandato pasó factura económica y emocional a los profesionales dedicados a la atención de los pacientes. Entre otras cosas, sufrieron la pérdida de su empleo y, en muchos casos, tuvieron que abandonar el estado de Nueva York para encontrar trabajo y mantener a sus familias.
“Muchos de esos trabajadores no querrán o no podrán volver a Nueva York, incluso con el levantamiento del mandato. El impacto del mandato se dejará sentir durante años”.
Los demandantes siguen intentando mantener la sentencia del tribunal inferior
Cuando anunció, en mayo, sus planes de derogar el mandato, Hitsous también pidió al tribunal que anulara la sentencia original del tribunal de primera instancia que tachaba el mandato de ilegal e inconstitucional.
Hitsous argumentó que la demanda original había quedado sin objeto -los derechos e intereses de las partes implicadas ya no están en juego- porque el Estado tenía previsto derogar el mandato.
Pero Gibson se opuso a la medida de anular la sentencia original, argumentando que “deja abierta la posibilidad muy real de que esta violación constitucional pueda repetirse y arruinar muchas más vidas.”
De hecho, el mismo día en que Hisous anunció la intención del Estado de derogar el mandato, el NYSDOH envió una guía a los centros sanitarios afectados en la que aclaraba que las promesas al tribunal no eran exactas, dijo Gibson.
En la carta se indicaba que el NYSDOH dejaría de citar a los proveedores médicos por incumplimiento del mandato mientras se estudiaba su rescisión, pero que el departamento seguía buscando sanciones por infracciones anteriores.
El NYSDOH también recordó a los proveedores de atención médica que deben seguir cumpliendo y haciendo cumplir todas las leyes estatales y federales aplicables, lo que implícitamente incluye el mandato.
Gibson presentó una moción el 8 de junio pidiendo al tribunal que levantara la suspensión y considerara el caso en cuanto al fondo o pusiera fin a la apelación de la decisión original.
También detalló el efecto sobre los trabajadores que siguieron sufriendo perjuicios porque la derogación voluntaria del Estado sólo es prospectiva, no retroactiva.
El abogado del Estado no se opuso a su petición de revocar la suspensión. De hecho, el 20 de junio, Hitsous presentó una confirmación de la moción.
Sin embargo, como la afirmación se presentó fuera del plazo fijado por el tribunal, no fue aceptada por el panel, y técnicamente se mantuvo la suspensión. A pesar de ello, las personas entrevistadas por “The Defender” afirmaron que los hospitales empezaron a abandonar sus mandatos.
Gibson dijo a The Defender que la presentación del Estado ante el tribunal esta semana muestra por qué el caso sigue siendo relevante y no se hace discutible por la derogación.
“El escrito deja claro que este caso no es discutible, ya que se reservan el derecho a seguir solicitando sanciones contra las personas que supuestamente violaron el mandato antes de la derogación y el daño que se hizo todavía necesita ser remediado.”
El tribunal aún tiene que pronunciarse sobre las mociones presentadas.
Los mandatos para los trabajadores fueron devastadores, pero la demanda ha cambiado las cosas
El mandato COVID-19 de Nueva York para los trabajadores sanitarios entró en vigor en septiembre de 2021, lo que provocó que 34.000 trabajadores médicos, o el 3% de la plantilla en ese momento, dimitieran o fueran despedidos en lugar de aceptar que se les administrasen las vacunas.
El entonces Gobernador, Andrew Cuomo, promulgó el mandato por primera vez el 16 de agosto de 2021, y el NYSDOH lo adoptó como norma permanente bajo la gobernadora Hochul el 22 de junio de 2022, aunque Nueva York puso fin a su estado de emergencia COVID-19 el 24 de junio de 2021.
Margaret Florini, portavoz de “Medical Professionals for Informed Consent”, declaró a “The Defender” que el mandato devastó a miles de trabajadores sanitarios en Nueva York.
Ella explicó:
“Juntamos dinero para ayudar a la gente de nuestra demanda a proporcionar alimentos a sus hijos, a proporcionar regalos de cumpleaños a sus hijos, a proporcionar regalos de Navidad a sus hijos.
“Wow. Quiero decir, la gente ha perdido las casas en las que han criado a sus familias y han tenido que venderlas. Han agotado el dinero de sus pensiones, han agotado el dinero de sus jubilaciones. En New City hay gente que literalmente mendiga porque está muy endeudada y no puede pagar el alquiler.
“Y un par de personas de “Medical Professionals for Informed Consent” han recibido sus últimas notificaciones de desahucio, y están en un punto en el que se quedarán literalmente sin casa en las próximas semanas”.
Cuando Nueva York entró en una crisis de personal sanitario, dijo que muchos trabajadores cruzaron las fronteras estatales para trabajar en Pensilvania con el fin de sobrevivir, y como resultado, el sistema sanitario de Pensilvania está en auge.
Documentos confidenciales compartidos con “The Defender” muestran que después de que Gibson presentara la moción para levantar la suspensión en junio, varios hospitales cambiaron sus normativas y empezaron a volver a contratar a trabajadores despedidos o suspendidos.
“The Defender” revisó correos electrónicos que mostraban que, a partir del 1 de julio, el sistema sanitario Ascension ya no imponía la vacuna COVID-19 como condición para el empleo en sus instalaciones de Nueva York.
Los trabajadores readmitidos expresaron su gratitud por el trabajo realizado por la demanda para que lograsen recuperar sus puestos de trabajo.
Una trabajadora readmitida tuiteó:
Florini se refirió a personas como el marido de esta mujer que dijo: “Son héroes. Se mantuvieron firmes en sus convicciones, y necesitamos más gente como ellos”.
Pero el trabajo no ha terminado. Si se confirma la sentencia del tribunal de primera instancia, los demandantes podrán solicitar la reincorporación al puesto de trabajo, los salarios atrasados y otras indemnizaciones en un proceso distinto.
Florini añadió:
“Sólo pienso en la abrumadora devastación que este mandato ha causado a tantos miles de personas sólo en el estado de Nueva York: esto no puede olvidarse. No podemos olvidar lo que nuestro propio gobierno nos ha hecho.
“Y tienen que pagar, tienen que devolver el dinero a esta gente. El daño emocional, el daño financiero, es inconmensurable.
“Y tenemos que asegurarnos de que no olvidamos esto. No podemos permitir que vuelva a ocurrir”.
Gibson añadió que pensaba que los mandatos se habrían mantenido si no hubiera estado pendiente la demanda.
“Creo que debemos mucho a las personas que llevaron esto a CHD y a los médicos y enfermeras y otros trabajadores sanitarios que han estado luchando por estos derechos con grandes gastos personales”, dijo.