Altos cargos de las agencias sanitarias federales se enfrentaron el miércoles a un duro interrogatorio sobre su gestión de la pandemia de COVID-19 en una audiencia conjunta en el Congreso de las subcomisiones de Supervisión e Investigaciones y de Sanidad del Congreso.

Los legisladores republicanos indicaron que ésta será la primera de muchas audiencias sobre la gestión de la pandemia por parte de la administración. Otra comisión investigará cuestiones relacionadas con la posible manipulación fraudulenta de 5 billones de dólares en fondos de ayuda de COVID-19.

“Los líderes de la sanidad pública del Presidente Biden están hoy aquí porque han quebrantado la confianza del pueblo estadounidense”, dijo la representante Cathy McMorris Rodgers (republicana de Washington) en su discurso de apertura.

“Mi mensaje de hoy a todos los funcionarios de salud pública de la administración es que este va a ser un largo camino. La confianza se rompe mucho más rápido de lo que se construye. Y muchos dirán que el pueblo estadounidense se merece una disculpa, pero se merece mucho más”, añadió.

El Dr. Lawrence Tabak, director en funciones de los Institutos Nacionales de Salud (NIH); el Dr. Robert Califf, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA); y la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) respondieron a cuatro horas de interrogatorio.

Los republicanos del Comité presionaron a los funcionarios sobre su fallida supervisión de la investigación de ganancia de función, cuestionaron la justificación de las agencias para los mandatos de vacunas, mandatos de mascarillas y cierres de escuelas, y les interrogaron sobre su papel en la represión de información en los medios sociales, todo lo cual, según ellos, ha causado una pérdida de fe en las instituciones públicas durante la pandemia.

Los demócratas del Comité elogiaron en gran medida a los funcionarios.

“Estoy inmensamente agradecida por el liderazgo del testigo”, dijo la representante demócrata de Florida Kathy Castor en sus comentarios iniciales, recogiendo los sentimientos expresados por otros demócratas.

“Estoy deseando saber cómo piensan incorporar las enseñanzas extraídas de COVID-19 para seguir reforzando sus organismos y estas importantes misiones de cara al futuro”, añadió Castor.

Los republicanos están investigando el origen del virus.

El presidente de la Subcomisión de Supervisión e Investigaciones, Griffith (republicano de Virginia), el presidente de la Subcomisión de Salud, Guthrie (republicano de Kentucky), y los representantes Burgess (republicano de Texas), Carter (republicano de Texas), Duncan (republicano de Carolina del Sur), McMoriss Rogers y Lesko (republicanos de Arizona) plantearon cuestiones sobre los NIH. Burgess (republicano de Texas), Carter (republicano de Texas), Duncan (republicano de Carolina del Sur), McMoriss Rogers y Lesko (republicano de Arizona) plantearon cuestiones sobre la falta de supervisión de los NIH en la financiación de los proyectos de investigación de “EcoHealth Alliance” ,un beneficiario de una subvención de los NIH que financió la investigación en el Instituto de Virología de Wuhan, donde podría haberse originado el virus.

A finales del mes pasado, un organismo federal de control interno descubrió que los NIH habían cometido errores significativos en su supervisión de las subvenciones de la “EcoHealth Alliance”. La Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (“Health and Human Services”, HHS por sus siglas en inglés) de Estados Unidos ha publicado un informe en el que se señalan el incumplimiento de plazos, la existencia de protocolos confusos y el despilfarro de fondos, lo que aumenta y refuerza la preocupación por el sistema gubernamental de control de la investigación sobre patógenos potencialmente peligrosos.

Los miembros republicanos del comité solicitaron en varias ocasiones a los NIH documentos relacionados con “EcoHealth Alliance” y el laboratorio de Wuhan. Las peticiones fueron ignoradas hasta la víspera de la vista.

Griffith acusó a Tabak de poner trabas a la comisión y le preguntó por qué, después de que “EcoHealth Alliance” incumpliera los requisitos de documentación de los NIH, éstos seguían financiándola.

Carter preguntó si los NIH estaban financiando, o habían financiado alguna vez, investigaciones de ganancia de función, cuya financiación está prohibida por el HHS.

Tabak dijo que habían hecho que “EcoHealth Alliance” cumpliera la normativa y que los NIH no financiaban ahora, y nunca lo habían hecho, el tipo de investigación de ganancia de función que preocupaba a la gente, excepto una vez, en los Países Bajos, en una investigación sobre la gripe.

Pero los miembros republicanos del comité no estaban convencidos. Lesko preguntó a Tabak cómo podía estar seguro de que los NIH no estaban financiando investigaciones de ganancia de función, dado que no disponían de los informes de sus subdonatarios, como se indicaba en el informe de la OIG.

Duncan pidió a Tabak que consultara con su personal y modificara sus respuestas definitivas sobre la investigación de la ganancia de función.

Varios republicanos del comité que son profesionales de la medicina dijeron que estaban frustrados con los funcionarios federales por su uso de ciencia defectuosa para determinar estrategias de mitigación como el enmascaramiento, los mandatos de vacunación y el cierre de escuelas, lo que, según ellos, condujo a la pérdida de confianza pública en sus instituciones.

“Es desmoralizador y deprimente que organismos que antes gozaban de tanta estima no puedan traducir y transferir la investigación y las pruebas y responder a las pruebas del mundo real cuando plantean estrategias y políticas”, dijo la representante Mariannette Miller-Meeks (republicana de Iowa), médica.

“No se trata sólo de un problema de mensajería, sino de un problema de parcialidad dentro de las agencias”, dijo Miller-Meeks.

Como único miembro del comité que comentó las lesiones causadas por las vacunas, Miller-Meeks también expresó su frustración por “la incapacidad de los CDC para reconocer la miocarditis, la pericarditis y los jóvenes y seguir defendiendo las vacunas en los hombres jóvenes”.

Miller-Meeks dijo:

“A pesar de ese riesgo, del que hablamos por fin el año pasado, hay un riesgo-beneficio que hay que considerar, pero que no se tuvo en cuenta en estos mandatos: las irregularidades menstruales y las mujeres jóvenes…

“La incapacidad de la FDA para utilizar sus propios consejos consultivos a la hora de aprobar vacunas en determinados grupos de edad y precipitar la aprobación en estos grupos de edad, y luego su lentitud para avanzar en cualquier terapéutica.

“¿Y qué pruebas puede decirme, qué investigación basada en pruebas que demuestre que el distanciamiento de 2 metros es apropiado?”.

Walensky, en múltiples ocasiones a lo largo de la audiencia, hizo hincapié en la naturaleza basada en la evidencia de todas las recomendaciones de los CDC y afirmó que los CDC seguirán apoyando la vacunación.

También afirmó que los CDC seguirán aplicando el uso de mascarillas cuando los “niveles comunitarios” de COVID-19 sean elevados, a pesar de la reciente revisión Cochrane que encontró escasas o nulas pruebas de la eficacia del uso de mascarillas para prevenir la transmisión de COVID-19. Ella no está de acuerdo con las conclusiones de la revisión.

Los representantes. Schakowsky (demócrata de Illinois), Sarbanes (demócrata de Maryland), Eshoo (demócrata de California), Pallone (demócrata de Nueva Jersey) Kuster (demócrata de New Hampshire) y Castor centraron en parte sus preguntas en cómo podrían ayudar a las agencias a acceder más rápidamente a mejores datos.

Walensky hizo hincapié en la necesidad de “autoridades de datos” y “modernización de datos” para los CDC. Dijo que parte del problema al que se enfrentaban los CDC era la falta de infraestructura para compartir datos, y parte estaba en los propios datos, porque muchos de ellos tienen que compartirse voluntariamente.

Lamentó la falta de datos sobre el despliegue de la vacunación en las comunidades. “No puedo decirle cuántas personas han sido vacunadas en el hospital”, dijo Walensky. “No tenemos sistemas de datos que puedan hacerlo. No tenemos autoridad para recogerlo, y no se comunica voluntariamente”.

Muchas personas se alarmaron el mes pasado cuando se reveló que los CDC habían establecido códigos para el seguimiento del estado de vacunación contra la COVID-19, sobre todo teniendo en cuenta las restricciones impuestas y el estigma asociado a no estar vacunado, a pesar de la preocupación generalizada sobre la seguridad y eficacia de las vacunas.

Los representantes Harshbarger (republicano de Tennessee) y Cammack (republicano de Florida) preguntaron a los funcionarios sobre el papel de las agencias en la definición de “información errónea” y la colaboración con otros funcionarios o con Twitter para desacreditar la disidencia.

Walensky y Tabak dijeron que no podían hacer comentarios debido al litigio en curso.

Se espera que la audiencia sea la primera de muchas sobre la respuesta a la pandemia y los orígenes de COVID-19. Un comité separado planea investigar cómo “cientos de miles de millones de dólares” en fondos de ayuda COVID-19 se perdieron por fraude durante las administraciones de Trump y Biden, informó “NBC News”.

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