Cinco senadores estadounidenses han pedido esta semana a los Institutos Nacionales de la Salud (“National Institutes of Health”, NIH por sus siglas en inglés) que revelen los detalles de los pagos de derechos de autor efectuados a los empleados de los NIH por terceros, incluidas las empresas farmacéuticas, en una carta en la que afirman que los estadounidenses merecen total transparencia.

En una carta dirigida a Lawrence Tabak, director en funciones de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), los senadores pidieron a Tabak que revelara los importes de los pagos por derechos de autor, quién los realizó y los productos o innovaciones por los que se pagó a los empleados.

Esta carta se produjo después de que la organización sin ánimo de lucro “OpentheBooks” informara de que los NIH, en respuesta a la solicitud de la Ley de Libertad de Información (“Freedom of Information Act”, FOIA por sus siglas en inglés) del grupo, proporcionaron los nombres de los empleados de los NIH que recibieron pagos por derechos de autor entre 2009 y 2020, pero redactaron las cantidades pagadas y las empresas u otras entidades que realizaron los pagos.

El grupo determinó que entre 2010 y 2020, más de 350 millones de dólares en derechos de autor fueron pagados por terceros a los NIH y sus científicos. El Dr. Anthony Fauci recibió 23 pagos de derechos de autor, pero los NIH no revelaron la suma total de esos pagos.

Los senadores escribieron en un comunicado de prensa que el NIH sólo proporcionó los nombres de los empleados que recibieron los pagos y el número de pagos que recibieron entre 2009 y 2014. Los importes de los pagos, las innovaciones en cuestión y los nombres de los terceros pagadores fueron anulados por protección.

Los senadores dijeron que las redacciones de la FOIA contradicen una declaración anterior de los NIH en la que se afirmaba que una entidad “tendría que hacer una solicitud a través de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para averiguar los pagos de derechos a los investigadores individuales.”

Los Sres. Rand Paul (republicano de Kentucky), Ron Johnson (republicano Wisconsin), Rick Scott (republicano de Florida) Josh Hawley (republicanod de Missouri) y James Lankford (republicano de Oklahoma) firmaron la carta.

Lea la carta:

El Honorable Lawrence A. Tabak
Director en funciones de los Institutos Nacionales de Salud
Institutos Nacionales de Salud

Estimado director en funciones Tabak:

Como miembros del Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, y de conformidad con el artículo 2954 del 5 U.S.C. que se detalla a continuación, los abajo firmantes escribimos hoy para solicitar información a los Institutos Nacionales de la Salud (“National Institutes of Health”, NIH por sus siglas en inglés) en relación con la divulgación de los pagos de derechos de autor realizados por terceros proveedores a los empleados de los NIH.

Cada año, los NIH conceden decenas de miles de millones de dólares en forma de subvenciones federales, y en virtud del artículo §401.10 de la Ley de Enmiendas a la Ley de Patentes y Marcas (Bayh-Dole), las agencias y los empleados federales pueden recibir pagos de derechos de autor por productos e invenciones cuando figuran como inventores o “coinventores” en la patente de un producto.

Un estudio realizado en 2020 por la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (“Government Accountability Office”) mostró que, en total, 93 patentes de los NIH contribuyeron a 34 medicamentos recetados aprobados por la FDA, generando aproximadamente 2 mil millones de dólares en pagos de derechos de autor a la agencia entre 1991-2019. Sólo en 2004, unos 900 científicos de los NIH ganaron aproximadamente 8,9 millones de dólares en concepto de derechos de autor por los medicamentos e inventos que descubrieron mientras trabajaban para el gobierno.

En 2005, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) aplicaron una normativa que exigía a sus empleados revelar estos pagos de derechos en los formularios de consentimiento para los participantes en ensayos clínicos; sin embargo, la agencia no ha tomado ninguna medida para revelar estos pagos al público en general.

De hecho, incluso después de que la organización sin ánimo de lucro “Open the Books” presentara una solicitud conforme a la Ley de Libertad de Información (FOIA) para revelar los pagos de cánones efectuados entre 2009 y 2020, la agencia sólo proporcionó los nombres de los empleados que recibieron los pagos y el número de pagos que recibieron entre 2009 y 2014; los importes de los pagos individuales, la innovación en cuestión y los nombres de los terceros pagadores fueron eliminados por los NIH.

Estas eliminaciones de la FOIA contradicen una declaración realizada en 2005 por un portavoz de los NIH, según la cual una entidad “tendría que hacer una solicitud a través de la Ley de Libertad de Información para averiguar los pagos de derechos de autor a los investigadores individuales”.

Sin embargo, creemos que el contribuyente estadounidense merece saber 1) el grado en que los médicos e investigadores del gobierno tienen un interés financiero en los medicamentos y productos que apoyan, y 2) si existe alguna relación entre las subvenciones federales concedidas por los NIH y los pagos de derechos de autor recibidos por el personal de los NIH.

Además, los estadounidenses merecen una mayor transparencia en la forma en que se distribuyen los cientos de millones en pagos de derechos de autor que reciben los NIH, y el grado en que los dirigentes de los NIH -que ya se encuentran entre las personas mejor pagadas de la burocracia federal- se han beneficiado de este flujo de ingresos “oculto”.

La Comisión de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado de Estados Unidos es la encargada de estudiar:

“La eficiencia y la economía de las operaciones de todas las ramas del Gobierno, incluyendo la posible existencia de fraude, mala conducta, colusión, mala gestión, incompetencia, corrupción o prácticas no éticas, despilfarro, extravagancia, conflictos de intereses y el gasto indebido de fondos del Gobierno en transacciones, contratos, y actividades del Gobierno o de los funcionarios y empleados del Gobierno y todas y cada una de esas prácticas indebidas entre el personal del Gobierno y las corporaciones, individuos, compañías o personas afectadas por ellas, que hacen negocios con el Gobierno, y el cumplimiento o incumplimiento por parte de dichas corporaciones, compañías o individuos u otras entidades de las normas, reglamentos y leyes que rigen las diversas agencias gubernamentales y la relación del Gobierno con el público.

En consecuencia, como miembros de dicha comisión, y para cumplir con este mandato de supervisión, solicitamos la siguiente información:

1. En cuanto a los pagos de derechos de autor efectuados por terceros a empleados de los Institutos Nacionales de la Salud entre el 1 de enero de 2009 y el 31 de diciembre de 2021, facilite una lista detallada:

a. El importe y la fecha de cada uno de los pagos de derechos efectuados por terceros pagadores a los empleados y administradores de los Institutos Nacionales de Salud.

Por favor, incluya los nombres, títulos oficiales de empleo y grados de pago de los beneficiarios, así como los nombres de los terceros pagadores.

b. La cantidad total que cada empleado o administrador de los NIH ha recibido en concepto de derechos de autor.

2. En cuanto a los pagos de derechos de autor realizados por las empresas farmacéuticas a los empleados de los Institutos Nacionales de Salud entre el 1 de enero de 2018 y el 1 de marzo de 2022, proporcione una lista de partidas de lo siguiente:

a. El importe en dólares y la fecha de cada uno de los pagos de cánones efectuados por las empresas farmacéuticas a los empleados y administradores de los Institutos Nacionales de Salud

Por favor, incluya los nombres, títulos oficiales de empleo y grados de pago de los beneficiarios, así como los nombres de las empresas farmacéuticas que realizaron los pagos.

b. El número total de empleados y administradores de los NIH que recibieron pagos de derechos de autor de empresas farmacéuticas entre el 1 de enero de 2018 y el 1 de marzo de 2022.

3. Entre el 1 de enero de 2020 y el 1 de marzo de 2022, ¿cuál es la cantidad total de dólares que los Institutos Nacionales de Salud o sus empleados han recibido en relación con las pruebas, la investigación, el tratamiento y los esfuerzos de vacunación de COVID-19?

4. Tal y como exige la ley de conflictos de intereses penales del 18 U.S.C. § 208(a), los empleados federales no pueden participar personal y sustancialmente en ningún asunto concreto en el que sepan que tienen un interés financiero, a menos que obtengan previamente una exención por escrito o puedan acogerse a una exención reglamentaria.

a. ¿Todos los empleados de los NIH que reciben pagos de derechos de autor por parte de las empresas farmacéuticas han completado esta exención por escrito o se han acogido a la exención reglamentaria? Si no es así, explique por qué.

5. ¿Cuánto recibieron directamente los Institutos Nacionales de la Salud en concepto de derechos entre el 1 de enero de 2009 y el 31 de diciembre de 2021?

a. Por favor, explique detalladamente el uso que los Institutos Nacionales de Salud hacen de estos pagos de derechos realizados a la agencia.

En virtud del artículo 2954 del U.S.C., “[u]na agencia ejecutiva, a petición del Comité de [Oversight and Reform] de la Cámara de Representantes, o de siete de sus miembros, o a petición de la Comisión de [Homeland Security and] Asuntos Gubernamentales del Senado, o cualquiera de sus cinco miembros, presentará toda la información que se le solicite en relación con cualquier asunto de la competencia de la comisión.”

Nuestra expectativa es que los NIH cumplan con esta obligación legal, y pedimos que los NIH por favor respondan y proporcionen la información solicitada a más tardar el viernes 17 de junio de 2022.