Le 10 janvier, The Guardian a publié mon article sur une petite communauté rurale du Nebraska qui lutte depuis au moins deux ans contre la contamination liée aux semences de maïs enrobées de néonicotinoïdes. La source est une usine d’éthanol de la région qui s’est présentée comme un lieu de “recyclage”gratuit pour les entreprises de semences telles que Bayer, Syngenta et d’autres qui avaient besoin d’un endroit pour se débarrasser de leurs stocks excédentaires de semences traitées aux pesticides.

Le résultat, selon les habitants de la ville, est un paysage empoisonné de niveaux étonnamment élevés de résidus de néonicotinoïdes, qui, selon eux, ont déclenché des maladies chez les humains et les animaux. Ils craignent que leur terre et leur eau soient désormais irrémédiablement contaminées.

Les responsables de l’environnement de l’État ont enregistré des niveaux de néonicotinoïdes atteignant le chiffre stupéfiant de 427 000 parties par milliard (ppb ) lors de tests effectués sur l’un des grands tas de déchets situés sur le site de l’usine d’éthanol. Ce chiffre est à comparer aux repères réglementaires selon lesquels les niveaux doivent être inférieurs à 70 ppb pour être considérés comme sûrs.

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Judy Wu-Smart, universitaire de l’Université du Nebraska, a documenté les inquiétudes et les preuves des impacts apparents de la contamination sur l’environnement de la région, y compris sur les abeilles et d’autres espèces sauvages , dans un document qu’elle a partagé avec d’autres universitaires.

Le bilan de la communauté de Mead, dans le Nebraska, n’est que le dernier signe en date de la nécessité de renforcer la surveillance réglementaire des néonicotinoïdes au niveau des États et de l’État fédéral, selon des défenseurs de l’environnement et des chercheurs de plusieurs universités américaines.

“Ils font beaucoup de mal et sont clairement mal intentionnés”, a déclaré Sarah Hoyle, spécialiste des questions relatives aux pesticides pour la Xerces Society, une organisation de protection de la nature basée dans l’Oregon.

La controverse sur la classe d’insecticides connue sous le nom de néonicotinoïdes, ou néonics, s’est amplifiée ces dernières années et est devenue un conflit mondial entre les géants industriels qui vendent les néonics et les groupes de défense de l’environnement et des consommateurs qui affirment que ces insecticides sont responsables de dommages considérables pour l’environnement et la santé humaine.

Depuis leur introduction dans les années 1990, les néonicotinoïdes sont devenus la classe d’insecticides la plus utilisée au monde, vendus dans au moins 120 pays pour lutter contre les insectes nuisibles et protéger la production agricole. Les insecticides ne sont pas seulement pulvérisés sur les plantes mais aussi enduits sur les graines. Les néonicotinoïdes sont utilisés pour produire de nombreux types de cultures, notamment le riz, le coton, le maïs, les pommes de terre et le soja. En 2014, les néonicotinoïdes représentaient plus de 25 % du marché mondial des pesticides, selon les chercheurs.

Au sein de cette classe, la clothianidine et l’imidaclopride sont les plus utilisés aux États-Unis, selon un article de 2019 publié dans la revue Environmental Health.

En janvier 2020, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a publié une proposition de décision provisoire pour l’acétamipride, la clothianidine, le dinotéfurane, l’imidaclopride et le thiaméthoxame, des insecticides spécifiques de la classe des néonicotinoïdes. L’EPA a déclaré qu’elle travaillait à réduire la quantité utilisée sur les cultures associées à des “risques écologiques potentiels”, en limitant le moment où les pesticides pouvaient être appliqués sur les cultures en fleurs.

Des preuves scientifiques de plus en plus nombreuses indiquent que les néonicotinoïdes jouent un rôle dans l’effondrement généralisé des colonies d’abeilles, qui sont des pollinisateurs essentiels à la production alimentaire. Ils sont également considérés comme étant au moins en partie responsables d’une “apocalypse d’insectes“. Ces insecticides ont également été associés à de graves malformations chez le cerf de Virginie, ce qui renforce les inquiétudes quant à la capacité du produit chimique à nuire aux grands mammifères, y compris aux humains.

L’UE a interdit l’utilisation en extérieur des néonics clothianidine, imidaclopride et thiaméthoxame en 2018, et l’ONU affirme que les néonics sont si dangereux qu’ils devraient être “sévèrement” limités. Mais aux États-Unis, les néonics restent largement utilisés.

Publié à l’origine par U.S. Right to Know.