El 10 de enero, The Guardian publicó mi historia sobre una pequeña comunidad rural de Nebraska que ha estado luchando durante al menos dos años con contaminación ligada a semillas de maíz recubiertas de neonicotinoide. La fuente es una planta de etanol de la zona que se ha comercializado como una ubicación gratuita de”reciclaje” para empresas de semillas como Bayer, Syngenta y otras que necesitaban un lugar para deshacerse del exceso de suministros de estas existencias de semillas tratadas con pesticidas.

El resultado, dice la gente del pueblo, es un paisaje con niveles increíblemente altos de residuos neonicotinoides, que dicen que han desencadenado enfermedades tanto en humanos como en animales. Temen que su tierra y su agua estén ahora irreparablemente contaminadas.

Funcionarios ambientales estatales han registrado niveles de los neonicotinoides en unas impactantes 427.000 partes por mil millones (ppb) en pruebas de una de las grandes colinas de residuos en el terreno propiedad de la planta de etanol. Esto se compara con los puntos de referencia reglamentarios que dicen que los niveles deben ser inferiores a 70 ppb para ser considerados seguros.

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Judy Wu-Smart, académica de la Universidad de Nebraska, ha documentado las preocupaciones y la evidencia de los impactos evidentes de la contaminación en el medio ambiente de la zona, incluso en las abejas y otra vida silvestre en un documento que ha estado compartiendo con otros académicos.

La historia del daño en la comunidad en Mead, Nebraska, no es más que la última indicación de que la supervisión regulatoria estatal y federal de los neonicotinoides necesita ser fortalecida, según defensores ambientales e investigadores de varias universidades estadounidenses.

“Están haciendo un gran daño y claramente están siendo pérfidos al respecto”, dijo Sarah Hoyle, que se especializa en temas de pesticidas para la Xerces Society, una organización de conservación con sede en Oregón.

La polémica sobre la clase de insecticidas conocidos como neonicotinoides, o neónicos, ha ido creciendo en los últimos años y se ha convertido en un conflicto global entre los mastodontes corporativos que venden neónicos y grupos ambientales y de consumidores que dicen que los insecticidas son responsables de un extenso daño al medioambiente y a la salud humana.

Desde su introducción en la década de 1990, los neonicotinoides se han convertido en la clase de insecticidas más utilizada del mundo, vendida en al menos 120 países para ayudar a controlar los insectos dañinos y proteger la producción agrícola. Los insecticidas no sólo se pulverizan en las plantas, sino que también se utilizan para recubrir las semillas. Los neonicotinoides se utilizan en la producción de muchos tipos de cultivos, incluyendo arroz, algodón, maíz, patatas y soja. En 2014, los neonicotinoides representaban más del 25% del mercado mundial de plaguicidas, según los investigadores.

Dentro de la clase, clothianidin e imidacloprid son los más utilizados en los Estados Unidos, según un artículo de 2019 publicado en la revista Environmental Health.

En enero de 2020, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (Environmental Protection Agency, EPA, por sus siglas en inglés) publicó una propuesta de decisión provisional para acetamiprid, clothianidin, dinotefuran, imidacloprid y tiametoxam, insecticidas específicos dentro de la clase de los neonicotinoides. La EPA dijo que estaba trabajando para reducir la cantidad utilizada en los cultivos asociados con “riesgos ecológicos potenciales”, restringiendo cuándo los plaguicidas podrían aplicarse a los cultivos en flor.

Un creciente cuerpo de evidencia científica indica que los neonicotinoides son un factor en el ya generalizadotrastorno de colapso de las abejas en sus colonias, insectos que son polinizadores esenciales en la producción de alimentos. También se les considera al menos en parte culpables de un“apocalipsis de insectos”. Los insecticidas también han estado atados a defectos graves en los ciervos de cola blanca,lo que profundiza las preocupaciones sobre el potencial del producto químico para dañar a los mamíferos grandes, incluidas las personas.

La UE prohibió el uso al aire libre de telas neónicas, imidacloprid y tiametoxam en 2018, y la ONU dice que los neónicos son tan peligrosos que deberían ser “severamente” restringidos. Pero en los Estados Unidos los neónicos siguen siendo ampliamente utilizados.

Publicado originalmente por U.S. Right to Know.