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Avant l’apparition de la pandémie de COVID-19, les modèles de transmission des maladies en vigueur depuis longtemps montraient que l’isolement des résidents des maisons de soins entraînerait une augmentation des infections et des décès.
Et pourtant, lorsque le Covid-19 a frappé, les gouvernements du monde entier – prétendant “suivre la science“, ont mis en œuvre des politiques qui ont isolé les personnes vulnérables et âgées dans des maisons de retraite.
Cette décision a entraîné des dizaines de milliers de décès au cours des premiers mois de la pandémie, rien qu’aux États-Unis.
Si les responsables de la santé publique avaient appliqué les modèles épidémiologiques standard utilisés avant le Covid-19 pour informer la politique en matière de maladies infectieuses, il aurait été clair à l’avance que leurs politiques en matière de COVID-19 conduiraient aux “pires résultats possibles” pour les personnes vulnérables, selon une étude évaluée par des pairs et publiée le 20 octobre dans PLOS ONE.
Des chercheurs de Correlation, une organisation canadienne à but non lucratif qui se consacre à la recherche dans l’intérêt public, ont testé un modèle épidémiologique standard utilisé dans le domaine de la santé publique mondiale afin d’étudier l’impact qu’aurait, sur les populations vulnérables, l’isolement de celles-ci dans des établissements de soins centralisés pendant une pandémie.
Il s’agit d’une question importante, a expliqué l’auteur principal, Joseph Hickey, au Defender, compte tenu des “résultats désastreux” des politiques des maisons de retraite pendant la pandémie.
Ces modèles, qui existaient dans la littérature scientifique depuis des décennies avant la déclaration de pandémie Covid-19 de l’Organisation mondiale de la santé du 11 mars 2020, “prédisent sans ambiguïté une augmentation significative du taux d’attaque des maladies infectieuses pour la population vulnérable lorsqu’elle est isolée et séparée de la population générale”, a écrit M. Hickey dans un communiqué de presse.
“Les gouvernements ont utilisé ces modèles pour justifier de très nombreuses politiques, comme l’enfermement et l’isolement des personnes dans les maisons de soins”, a déclaré M. Hickey. “Mais je dirais qu’il s’agit d’un prétexte plutôt que d’une justification valable.
Selon lui, on pourrait supposer qu’un modèle prédit que l’isolement complet des personnes vulnérables en cas d’épidémie est judicieux. Mais quand on fait les calculs, “il s’avère que c’est le contraire. C’est en fait la pire chose que l’on puisse faire”.
Il a ajouté : “C’est contre-intuitif en ce sens, et cela démontre que la réaction instinctive du gouvernement de séparer les personnes vulnérables était erronée. C’est le résultat que nous avons obtenu grâce à cette recherche”.
Selon l’étude, les gouvernements ont utilisé des modèles épidémiques théoriques pour élaborer des politiques relatives au Covid-19 avec une “vision étroite”, axée uniquement sur la réduction du risque d’infection par un virus particulier.
“Il semble qu’ils n’aient pas pris en compte ce que ces mêmes modèles prédisent sur les taux d’infection dans des conditions d’isolement en maison de retraite; et ils semblent avoir ignoré l’augmentation exponentielle du taux de létalité de l’infection avec l’âge”, écrivent les auteurs de l’étude.
Au lieu de protéger les personnes vulnérables, “les politiques de ségrégation dans les maisons de soins pourraient être à l’origine de nombreux décès attribués à Covid-19 dans les pays occidentaux”, écrivent les auteurs.
Comment l’étude a été menée
Les chercheurs ont utilisé un modèle compartimental général “sensible-infectieux-récupéré”, le modèle qui aurait servi de base aux politiques Covid-19 dans le monde entier, pour modéliser les effets sur la santé de deux types de personnes: les robustes, qui constituent la majorité de la population, et les vulnérables, qui constituent la minorité.
Le modèle tient compte des différents niveaux de sensibilité des deux groupes. Il prédit leur état de santé en fonction de deux paramètres clés : la fréquence des contacts avec des individus infectieux et le temps qu’il leur faut pour se remettre d’une maladie et devenir immunisés.
Ces paramètres constituent le fondement des modèles épidémiologiques de base sur lesquels sont construits “pratiquement tous” les modèles plus sophistiqués. Ils utilisent ces paramètres pour déterminer le moment de l’émergence d’une épidémie ainsi que son ampleur et sa durée, écrivent les auteurs.
Il est essentiel de comprendre comment ces paramètres interagissent et évoluent dans une situation donnée pour comprendre l’impact de toute intervention non pharmaceutique mise en place au cours d’une épidémie.
Pour mesurer les effets de l’isolement des personnes vulnérables en cas de pandémie, les chercheurs ont utilisé le modèle sensible-infectieux-récupéré pour modéliser les résultats dans les populations robustes et vulnérables selon différents scénarios d’isolement et d’interaction.
Ils ont constaté que les personnes vulnérables courent moins de risques d’infection si elles se mêlent à la population robuste que si elles sont isolées dans des maisons de soins, où elles sont exposées à un plus grand nombre de personnes infectieuses pendant de plus longues périodes.
Essayer d’isoler les personnes vulnérables les unes des autres dans les maisons de soins ne fonctionne pas, notent les auteurs, car les maladies respiratoires aéroportées circulent par l’intermédiaire de particules virales en suspension à longue durée de vie et tout le monde finit par respirer le même air.
Ils ont également souligné que l’enfermement des personnes dans des maisons de soins les isole de la société, de leurs proches et des autres résidents. Il a été démontré que les facteurs psychosociaux tels que la dépression, le manque de soutien social et la solitude ont tous des effets négatifs graves sur la santé.
Les auteurs ont conclu que les connaissances existantes au moment où la pandémie a été déclarée indiquaient déjà que l’isolement et la ségrégation des personnes âgées ne seraient d’aucune utilité pour prévenir les décès en cas d’épidémie ou de pandémie.
Selon M. Hickey, l’étude est importante pour éclairer les enquêtes en cours sur la catastrophe sanitaire qui s’est produite dans les établissements de soins de longue durée au Canada et dans d’autres pays au printemps 2020.
Décès dans les maisons de retraite aux États-Unis et au Canada
En mars 2020, les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), une sous-agence du ministère américain de la santé et des services sociaux, ont publié une note de service demandant aux maisons de retraite des États-Unis de restreindre les visites et le personnel de santé non essentiel, sauf dans certaines situations de soins de compassion.
La CMS n’a levé ces restrictions qu’en novembre 2021, date à laquelle elle a encore demandé aux établissements de soins de demander aux visiteurs de se masquer, d’adopter une distance sociale lorsque la “transmission communautaire est élevée” et de procéder à des tests de dépistage du Covid-19.
Pendant 18 mois, les gens ont été restreints, limités ou découragés de rendre visite à leurs proches vulnérables dans les maisons de repos.
Entre mars 2020 et juin 2021, 187 000 résidents et employés de maisons de retraite aux États-Unis sont décédés.
Au début de cette période, au moins cinq gouverneurs, dont le gouverneur Andrew Cuomo à New York, ont ordonné aux maisons de retraite de réadmettre les personnes âgées malades qui avaient été envoyées à l’hôpital avec un diagnostic de Covid-19.
Nombreux sont ceux qui affirment que cette pratique a entraîné la mort d’un grand nombre de résidents de maisons de retraite au début de la pandémie.
Martin Kulldorff, Ph.D., a qualifié cette décision de “criminelle” dans son témoignage de mars devant la sous-commission de la Chambre des représentants sur la pandémie de coronavirus.
Selon un rapport de l’Institut canadien d’information sur la santé, au cours des six mois qui ont suivi la déclaration de la pandémie, 69 % des décès attribués au Covid-19 au Canada sont survenus dans des établissements de soins, soit un taux supérieur à celui de tous les autres pays riches.
Ce rapport a constaté que le nombre total de décès de résidents était plus élevé que les années précédant la pandémie, même dans les endroits où le nombre de décès dus au COVID-19 était moins élevé, ce qu’il attribue aux effets des mesures de confinement et d’isolement sur les résidents des maisons de soins.
“La proportion de résidents n’ayant aucun contact avec un proche a triplé au cours de la première vague, par rapport aux années précédentes. Les résidents qui n’avaient aucun contact avec leur famille et leurs amis étaient plus susceptibles d’être évalués comme souffrant de dépression”, indique le rapport.
La situation s’est tellement dégradée pour les personnes âgées et vulnérables isolées dans les maisons de retraite au cours de ces six premiers mois, qu’en Ontario et au Québec, 1 500 membres des forces armées canadiennes ont été déployés dans 32 des “foyers les plus gravement touchés”, où ils ont constaté des niveaux de négligence et de maltraitance tels que les résidents mouraient de soif et de malnutrition..
Cependant, les résultats désastreux obtenus dans les établissements de soins au cours des six premiers mois de la pandémie n’ont pas eu d’impact sur les politiques nationales ou étatiques concernant les établissements de soins lors de la deuxième vague de Covid-19 à l’automne 2020, a rapporté la CBC.
M. Hickey a déclaré qu’une meilleure solution politique est, et était, claire :
“Il est essentiel que les personnes vulnérables placées dans des maisons de soins puissent continuer à recevoir des visites, qu’elles puissent voir leur famille, les autres visiteurs et le personnel. C’est donc absolument essentiel pour leur santé. Il y a de nombreuses raisons à cela, mais ces liens sociaux sont très, très importants. Le stress lié à l’isolement et à la solitude, le fait de voir son monde changer radicalement, de ne plus être avec sa famille, ce stress est en fait très dangereux.
“Et lorsque vous êtes vulnérable, lorsque vous êtes déjà dans un état de vulnérabilité, cela peut en fait être très nocif pour votre santé. Cela peut également vous rendre plus vulnérable aux maladies infectieuses. C’est ce qui ressort de la littérature.
“La façon de les protéger est donc de prendre soin d’eux et de s’assurer qu’ils bénéficient de bonnes conditions de vie, d’une bonne interaction et de bons soins.