Le dérèglement climatique va avoir un impact grave dans le monde entier, avec la hausse des températures, les incendies de forêt et la mauvaise qualité de l’air, accompagné par des taux de cancer de plus en plus élevés, en particulier les cancers du poumon, de la peau et gastro-intestinaux, selon un nouveau rapport de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF).

Dans une analyse de près de soixante articles scientifiques publiés, les chercheurs ont fourni une synthèse des futurs effets du réchauffement climatique sur les principaux cancers,des toxines environnementales au rayonnement ultraviolet, à la pollution de l’air, aux agents infectieux et aux perturbations dans l’approvisionnement en nourriture et en eau.

En fin de compte, le défi le plus profond du cancer à échelle mondiale pourrait provenir de la perturbation des systèmes de santé complexes nécessaires pour le diagnostic, le traitement et les soins du cancer, ont écrit les auteurs. La synthèse est publiée dans The Lancet Oncology.

« Dans la lutte mondiale pour atténuer le dérèglement climatique, la communauté internationale n’est pas sur la bonne voie pour ralentir les émissions de gaz à effet de serre », a déclaré l’auteur principal Robert A. Hiatt, MD, PhD, professeur d’épidémiologie et de biostatistique de l’UCSF, et directeur associé pour les sciences de la population au Centre Anti-Cancer Helen Diller Family UCSF. « 2015-2019 ont été les cinq années les plus chaudes jamais enregistrées, et 2020 a connu d’énormes impacts climatiques, des feux de forêt aux ouragans. »

Les impacts du dérèglement climatique sur la santé sont importants et devraient continuer à croître sans action rapide de la communauté internationale. Les températures élevées, la mauvaise qualité de l’air et les incendies de forêt entraînent des taux plus élevés de maladies respiratoires et cardiovasculaires. Les températures plus élevées et l’évolution des pluviosités augmentent le risque et la propagation des maladies à transmission vectorielle, comme le paludisme et la dengue. « Les phénomènes météorologiques extrêmes entrainent la mort, les dommages corporels, les déplacements de population et perturbent la prestation des soins de santé », écrivent les auteurs.

Le cancer est largement reconnu comme la principale cause de décès au 21ème siècle. Au niveau mondial, on comptait 24,5 millions de nouveaux cas de cancer et 9,6 millions de décès en 2017, une augmentation frappante par rapport à 2008 avec 12,7 millions de cas et 7,6 millions de décès.

Les auteurs déclarent que les plus grandes menaces de cancer viendront probablement de la pollution de l’air, de l’exposition aux rayons ultraviolets et des toxines industrielles, ainsi que des perturbations dans l’approvisionnement en nourriture et en eau. Le cancer du poumon, déjà la principale cause de décès par cancer dans le monde, devrait augmenter en raison de l’exposition grandissante aux particules de la pollution atmosphérique; sa croissance est estimée à 15 pour cent des nouveaux cas.

Bien que les effets globaux du dérèglement climatique sur les cancers liés à la nutrition soient difficiles à déterminer, selon les auteurs, une étude de modélisation exhaustive a prédit plus d’un demi-million de décès liés au climat dans le monde, y compris les décès par cancer, en raison des changements dans l’approvisionnement alimentaire d’ici 2050, comme la réduction de la consommation de fruits et légumes.

Le dérèglement climatique exacerbe déjà les inégalités sociales et économiques, entraînant des taux plus élevés de migration et de pauvreté. Les auteurs notent que les pauvres et les communautés de couleur sont touchés de façon disproportionnée par le cancer et ont une mortalité par cancer plus élevée. La Banque mondiale estime que d’ici 2030 le dérèglement climatique poussera dans la pauvreté 100 millions de personnes dans le monde.

D’importantes perturbations devraient également avoir lieu dans l’infrastructure des systèmes de santé pour la lutte contre le cancer, qui pourrait affecter tous les cancers. La pandémie de COVID-19 a fourni un exemple clair de cette perturbation, en déplaçant les ressources médicales du cancer et en faisant retarder le dépistage du cancer de milliers de patients par crainte de contracter le virus.

« Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes et les inondations peuvent détruire ou endommager les infrastructures de soins de santé, ce qui réduit la qualité et la disponibilité des soins de santé », ont déclaré les auteurs. Ces événements interrompent également la prestation des services en causant des pénuries d’électricité, en perturbant les chaînes d’approvisionnement, les transports et les communications, et en entraînant des pénuries de personnel. Ironiquement, COVID-19 a également révélé une lueur d’espoir dans l’inversion des dommages.

« La réponse précoce à la pandémie a entraîné une réduction frappante de la pollution atmosphérique, a déclaré M. Hiatt, montrant le potentiel de mesures extrêmes pour engendrer une modification rapide de l’environnement. »

Il pourrait prendre des décennies pour bien comprendre l’impact du dérèglement climatique sur le cancer, étant donné un délai parfois long d’accès au diagnostic clinique. Mais les auteurs déclarent que cela ne doit pas nous empêcher d’agir maintenant, car les impacts nocifs de la pollution de l’air et d’autres risques climatiques continueront à croître au cours de cette période.

« Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour atténuer le dérèglement climatique et atténuer son impact sur le cancer », a déclaré la co-auteur Naomi Beyeler, MPH, codirecteur de l’Initiative Evidence to Policy Initiative and Lead for Climate and Health à l’Institut ucsf pour les Sciences dela Santé Mondiale. « Nous devrions faire les deux, et nous devrions faire les deux de toute urgence. »

Selon les auteurs, en réduisant la pollution, les décès dus au cancer du poumon pourraient diminuer. Il existe de nombreuses solutions cliniques, comportementales et politiques pour ralentir le dérèglement climatique et prévenir les cas de cancer et les décès.

« La pandémie de COVID-19 nous a montré l’importance de la science et de la santé publique, a déclaré M. Beyeler, et nous avons vu au cours des derniers mois qu’en tant que communauté mondiale de la santé, nous sommes en mesure de mobiliser les investissements, la recherche et l’action collective nécessaires pour résoudre les problèmes de santé à l’échelle mondiale. Le moment est venu d’appliquer cette ambition pour faire face à la crise climatique.

Publié avec la permission de l’Université de Californie, San Francisco.