Se están llevando a cabo varios estudios nuevos financiados por el gobierno y la industria para desarrollar vacunas de ARNm para el ganado, parte de la enorme expansión de la industria de vacunas animales, cuyo valor se prevé en 26.120 millones de dólares para 2030.

Investigadores de la Universidad Estatal de Iowa están llevando a cabo un proyecto financiado por el Departamento de Agricultura de EE.UU. para desarrollar una tecnología de vacunas de ARNm para prevenir el virus respiratorio sincitial bovino (VRS).

La empresa farmacéutica Zoetis desarrolló una vacuna COVID-19 de ARNm para animales que se administró a animales de zoológicos de todo el país.

Y los investigadores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. experimentaron con la vacunación de hurones de patas negras criados en cautividad contra COVID-19. También experimentaron con el distanciamiento social y la cuarentena de los hurones.

Las “vacunas de tercera generación“, que incluyen vacunas de ADN, ARN y vectores víricos recombinantes, no sólo se administran al ganado, sino que también se están desarrollando para animales de compañía y salvajes.

Un estudio revisado por pares publicado el año pasado en la revista Viruses informaba de que “la aplicación con éxito de vacunas de ARNm contra COVID-19 ha validado aún más la plataforma y ha abierto las compuertas al potencial de las vacunas de ARNm en la prevención de enfermedades infecciosas, especialmente en el ámbito veterinario”.

Alegando la necesidad de bioseguridad, en septiembre de 2022 el gobierno de Nueva Gales del Sur (NSW) aceleró las primeras vacunas de ARNm del mundo contra la fiebre aftosa y la dermatosis nodular contagiosa, en un acuerdo multimillonario de cinco años con la empresa biotecnológica estadounidense Tiba Biotech.

Al anunciar el acuerdo, el Viceprimer Ministro y Ministro para las Regiones de Nueva Gales del Sur, Paul Toole, declaró:

“Ahora he escrito a los fabricantes de vacunas para que acepten mi reto de desarrollar ambas vacunas listas para su uso y fabricación en Nueva Gales del Sur antes del 1 de agosto del año que viene.

“COVID-19 nos demostró que hay que explorar todas las vías posibles en el desarrollo de vacunas y no dejaremos piedra sin remover”.

Dugald Saunders, ministro de Agricultura de Nueva Gales del Sur, subrayó la importancia de “proteger el sector ganadero [de Nueva Gales del Sur]” y afirmó que el acuerdo con Tiba Biotech para crear vacunas de ARNm “cambiaría las reglas del juego del sector”.

Pero los expertos han expresado su preocupación. El veterinario holístico Dr. W. Jean Dodds, dijo a “The Defender” en un correo electrónico:

“Por el momento no se sabe lo suficiente sobre si las vacunas de ARNm pueden generar efectos a largo plazo sobre la reproducción o la vida útil del ganado doméstico.

“A medida que el ganado pasa a formar parte de la cadena alimentaria humana y animal, tenemos que estar seguros de que este tipo de vacunas no pueden inducir cambios celulares o moleculares anormales en el animal”.

“La buena salud empieza por la bioseguridad”

Según un informe publicado el año pasado por “Grand View Research”, se prevé que el mercado de vacunas para animales crezca a una tasa anual compuesta del 9,3%, porque “la creciente incidencia de enfermedades zoonóticas transmitidas por los alimentos y el aumento de la cría de animales están impulsando la demanda de vacunas.”

El documento señala el potencial de la plataforma de ARNm para tratar enfermedades como la peste porcina africana, el virus del síndrome respiratorio y reproductivo porcino, el virus de la diarrea epidémica porcina, el virus de la fiebre aftosa, el virus de la diarrea vírica bovina, el virus de la dermatosis nodular contagiosa, el virus de la leucemia bovina y el virus de la peste de pequeños rumiantes, entre otras.

Un reciente libro blanco, “El futuro de las vacunas ganaderas“, elaborado por investigadores de la “Livestock Research Innovation Corporation” de Ontario (Canadá), resume el cambio de mentalidad en torno a las vacunas animales:

“Las nuevas tecnologías (por ejemplo, ARNm, inteligencia artificial) tendrán un impacto dramático en la disponibilidad y eficacia de las vacunas a disposición de los productores. …

“La actual pandemia de COVID-19 nos ha enseñado muchas lecciones, entre ellas que el proceso de desarrollo, producción masiva y aprobación de vacunas podría acortarse de varios años (o décadas) a 8-9 meses.”

“La buena salud empieza por la bioseguridad”, afirman los autores.

La Universidad de Iowa se asocia con Merck, con ayuda del gobierno de EE.UU.

La Universidad Estatal de Iowa y Merck anunciaron el año pasado una alianza estratégica de cuatro años para investigar “tecnologías emergentes” en salud animal.

Su proyecto conjunto de investigación para desarrollar una tecnología de vacunas de ARNm para prevenir el VRS bovino, como se ha indicado anteriormente, está financiado en parte por el gobierno estadounidense.

El estudio pretende desarrollar una novedosa plataforma de ARNm que sea rentable y termoestable para “abrir la puerta a la vacunación de animales de producción con esta tecnología”.

El proyecto pretende desarrollar la plataforma para una vacuna bovina contra el VRS “como prueba de principio para el desarrollo de vacunas contra este patógeno, pero también como tecnología de plataforma para otras vacunas”.

En 2018, “Merck Animal Health” presentó la tecnología Sequivity, “una revolucionaria plataforma de vacunas porcinas”, según su sitio web, para personalizar vacunas contra varios virus porcinos utilizando la tecnología de partículas de ARN.

La tecnología consiste en crear secuencias genéticas electrónicas para una enfermedad determinada, sintetizarlas en ARN, insertarlas en la plataforma e inyectarlas en el animal. El ARN proporciona instrucciones a las células inmunitarias para traducir la secuencia en proteínas, que actúan como antígenos.

Los científicos de Merck desarrollaron la tecnología en colaboración con la Facultad de Veterinaria del Estado de Iowa.

La Fundación Gates, entre los financiadores de vacunas para el ganado

Durante décadas, las explotaciones concentradas de engorde de animales, conocidas como CAFO, utilizaron antibióticos para ayudar a evitar que las infecciones bacterianas se propagaran por los espacios de las granjas densamente poblados de animales. Los antibióticos también aceleran el crecimiento de los animales.

Tras años de creciente preocupación pública sobre el uso de antibióticos en la producción de carne – en particular por los residuos de antibióticos que dejan y su papel en el desarrollo de superbacterias” resistentes a los medicamentos – la Organización Mundial de la Salud elaboró en 2017 un conjunto de directrices y mejores prácticas sobre el uso de antimicrobianos de importancia médica en animales criados para la alimentación..

Ese mismo año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) inició medidas reguladoras para impedir el uso de antibióticos en el ganado con fines de crecimiento y exigió a los ganaderos que quisieran utilizar antibióticos que los obtuvieran de veterinarios.

La FDA finalizó estas directrices en 2021.

En un esfuerzo por reducir el uso de antibióticos despreciados públicamente y hacer frente al problema de las infecciones víricas habituales en la ganadería industrial, los productores de carne recurrieron a las vacunas.

“Las vacunas y otros productos alternativos pueden ayudar a minimizar la necesidad de antibióticos mediante la prevención y el control de enfermedades infecciosas en las poblaciones animales, y son fundamentales para el éxito futuro de la agricultura animal”, según un artículo de 2018 publicado en “Veterinary Research”.

Las vacunas para animales suelen requerir un nivel de escrutinio menor que las vacunas para humanos.

Según un informe de Bloomberg de 2016, líderes de la industria como Elanco, Eli Lilly, “Merck Animal Health” y Zoetis comenzaron a cambiar miles de millones de dólares de inversiones en investigación de antibióticos a vacunas antes de las medidas regulatorias de la FDA de 2017.

Los expertos pronosticaron que la nueva normativa dispararía el mercado de las vacunas.

Un informe de Acumen de 2022 mostraba que otras grandes empresas farmacéuticas, como Ceva, “Boehringer Ingelheim International” GmbH, “Neogen Corporation”, “Intas Pharmaceuticals”, Zoetis, Biogénesis Bagó y Pfizer, están invirtiendo mucho en la industria de las vacunas animales.

“El futuro de nuestra empresa se basa en gran medida en el desarrollo de vacunas”, declaró a Bloomberg el Dr. Rick Sibbel, veterinario que dirigía los servicios técnicos de Merck para ganado vacuno, aves de corral y porcino.

El Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido se asoció con la Fundación Bill y Melinda Gates para financiar vacunas para el ganado en todo el mundo, según tuiteó el departamento en 2018:

Esa asociación incluyó una subvención de 40 millones de dólares en 2017 para desarrollar nuevas vacunas para el ganado. La financiación de la Fundación Gates al GCIAI, “asociación mundial de investigación para un futuro con seguridad alimentaria dedicada a transformar los sistemas alimentarios, terrestres e hídricos en una crisis climática”, sigue centrándose en que los ganaderos pasen de utilizar antibióticos a vacunas.