El gobierno de Biden va a retirar el mandato de vacunación COVID para las grandes empresas, según ha anunciado hoy el Departamento de Trabajo de EE.UU.

Al retirar la norma, el departamento dijo que reconocía que la Norma Temporal de Emergencia (“Emergency Temporary Standard”, ETS) no podía ser reactivada después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos la bloqueara a principios de este mes.

En su lugar, el gobierno de Biden está trabajando para establecer una norma permanente para el mandato de vacunación basado en la sentencia del Tribunal Supremo, según una notificación proporcionada al tribunal por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (“Occupational Safety and Health Administration”, OSHA).

La OSHA dijo en un comunicado de prensa:

“Aunque la OSHA está retirando la ETS de vacunación y pruebas como una norma temporal de emergencia aplicable, la agencia no está retirando la ETS como una norma propuesta. La agencia está priorizando sus recursos para centrarse en la finalización de una norma permanente de COVID-19 para la atención sanitaria.”

Según David Michaels, antiguo administrador de la OSHA y profesor de la Universidad George Washington, la OSHA podría hacer avanzar una versión de la norma sobre vacunas o pruebas a través de su proceso de elaboración de normas, pero seguiría enfrentándose a desafíos legales.

La decisión del Departamento de Trabajo de retirar la norma supone el abandono de los procedimientos judiciales pendientes. El caso estaba en camino de volver al Tribunal de Apelaciones del 6º Circuito para ser escuchado en cuanto al fondo, aunque lo más probable es que el tribunal inferior hubiera seguido el camino del Tribunal Supremo, informó “The New York Times”.

Sin el mandato de vacunación de la OSHA en vigor, los empresarios deben seguir las leyes COVID estatales y locales sobre la seguridad en el lugar de trabajo. Algunos estados han prohibido las vacunas obligatorias para los empleados privados, mientras que otros estados, como Nueva York, las exigen.

“La OSHA sigue alentando firmemente la vacunación de los trabajadores contra los continuos peligros que plantea el Covid-19 en el lugar de trabajo”, escribió el Departamento de Trabajo en la notificación de su retirada.

El 13 de enero, el Tribunal Supremo rechazó el mandato del empleador de la administración Biden.

La mayoría conservadora del tribunal dijo que la administración se extralimitó en su autoridad al imponer la norma de la OSHA de “vacuna o prueba”.

La decisión del Tribunal Supremo revocó la sentencia del tribunal inferior, imponiendo la suspensión del mandato de la OSHA.

La mayoría conservadora expresó su preocupación por las implicaciones de permitir a la OSHA aplicar un mandato generalizado sin la autorización del Congreso.

“Permitir que la OSHA regule los riesgos de la vida cotidiana -simplemente porque la mayoría de los estadounidenses tienen trabajos y se enfrentan a esos mismos riesgos mientras trabajan- ampliaría significativamente la autoridad reguladora de la OSHA sin una clara autorización del Congreso”, afirmaba el dictamen.

Además, el tribunal dijo que el Congreso “ha otorgado indiscutiblemente a la OSHA la facultad de regular los peligros laborales”, pero “no ha otorgado a esa agencia la facultad de regular la salud pública de forma más amplia”.

“Exigir la vacunación de 84 millones de estadounidenses, seleccionados simplemente porque trabajan para empleadores con más de 100 empleados, ciertamente entra en esta última categoría”, decía el dictamen.

Los jueces de la minoría dijeron que el mandato de la OSHA es comparable a una regulación de incendios o de saneamiento impuesta por la agencia, mientras que la mayoría dijo que un mandato de vacunación es sorprendentemente diferente a las regulaciones del lugar de trabajo que la OSHA ha impuesto típicamente, ya que una vacunación “no se puede deshacer al final de la jornada laboral.”

La mayoría de los jueces del Tribunal Supremo concluyeron que era probable que los demandantes que impugnaban el mandato de la OSHA tuvieran éxito en el fondo de su demanda y que el secretario de trabajo carecía de autoridad para imponer el mandato, lo que dio lugar a una suspensión mientras el caso se tramita en el Tribunal del 6º Circuito.

Tras la sentencia, muchas empresas se vieron en la tesitura de decidir si debían abandonar el mandato u obligar a sus empleados a vacunarse mientras el juicio se desarrollaba en los tribunales inferiores.

Starbucks fue uno de los primeros grandes minoristas en dar marcha atrás en sus planes de exigir a los trabajadores la vacunación contra el COVID. La semana pasada, Starbucks comunicó a sus 228.000 empleados de más de 9.000 cafeterías de Estados Unidos que ya no exigiría que los trabajadores estuvieran totalmente vacunados ni que se sometieran a las pruebas semanales de COVID.

En un memorando del 18 de enero dirigido a los empleados, el director general de Starbuck, John Culver, dijo que la empresa respetaba el fallo del tribunal y que lo cumpliría aunque no se alineara con las creencias de la empresa.

Una coalición de fiscales generales de 27 estados pidió a la OSHA que anulara su ETS diciendo que la agencia carecía de autoridad para emitir un mandato amplio.