La “ciudad de 15 minutos” saltó a los titulares este mes, espoleada por la polémica sobre los planes del Consejo del Condado de Oxfordshire (Reino Unido) de poner a prueba “filtros de tráfico” para reducir el uso del coche como parte de la estrategia de desarrollo para 2040 de la ciudad de Oxford.

Según el plan de filtrado, Oxfordshire se dividirá en seis distritos. A partir de 2024, los residentes podrán circular por sus barrios, pero las cámaras de reconocimiento de matrículas multarán con 70 libras a los coches particulares que pasen a otro filtro sin permiso. Los vehículos como las bicicletas y el transporte público estarán exentos.

Los residentes pueden solicitar un permiso para circular por los filtros hasta 100 días al año, y los que viven fuera de las zonas pueden solicitarlo hasta 25 veces al año. Los filtros estarán vigentes todos los días de 7.00 a 19.00 horas.

El consejo del condado dijo que el plan no pretende coaccionar a los residentes para que permanezcan en sus barrios, sino abordar la congestión del tráfico “haciendo que los desplazamientos a pie, en bicicleta, en transporte público y compartido sean la primera opción natural”.

Los detractores del plan reunieron miles de firmas de peticiones oponiéndose a ello. El plan también provocó varias protestas, con declaraciones de trabajadores locales en la prensa.

A los trabajadores preocupados que atraviesan varios distritos a diario para ir al trabajo, el ayuntamiento les sugiere que utilicen una ruta menos céntrica, como las circunvalaciones fuera del centro de la ciudad.

Los críticos comunitarios señalaron que esta solución añadiría tiempo y contaminación, en contra del objetivo del plan de luchar contra el cambio climático.

El conflicto en torno al plan se hizo internacional. Figuras polarizadas como el autor de bestsellers Jordan B. Peterson tuiteó que el plan era la “peor perversión imaginable” de la idea de que las ciudades deben ser transitables a pie, y Piers Corbyn acudió a una reunión del Ayuntamiento de Oxford para protestar. Los concejales denunciaron haber sido acosados.

Los principales medios de comunicación, como The Guardian, Reuters, PolitiFact, USA Today, The Times y la BBC, apoyaron la política local y desacreditaron la disidencia calificándola de “teoría de la conspiración”, señalando algunas afirmaciones exageradas en Internet de que se confinaría a la gente en sus distritos por la fuerza.

Pero el concepto de ciudad de 15 minutos ha despertado una gran inquietud pública más allá de Oxford, sobre todo entre el creciente número de personas preocupadas por las propuestas políticas promovidas por el Foro Económico Mundial (FEM) que implican la aplicación generalizada de políticas medioambientales y urbanas que avanzan de arriba abajo, como se ha visto en Twitter, en numerosos artículos y en vídeos.

Los miembros del FEM debatieron muchas de estas medidas políticas en la reunión en Davos de enero.

¿Qué es la ciudad de los 15 minutos?

Durante los confinamientos pandémicos COVID-19, los medios de comunicación dominantes, urbanistas, la ONU y los promotores inmobiliarios -muchos de ellos vinculados al FEM- empezaron a promover la ciudad de 15 minutos, una nueva propuesta urbanística para rediseñar las ciudades en microciudades descentralizadas donde la gente pudiera satisfacer sus necesidades de vida, trabajo y ocio a menos de 15 minutos de su casa.

El término fue acuñado por el profesor de la Universidad de la Sorbona Carlos Moreno, también conocido como pionero de la “ciudad inteligente“, una urbe dotada de una amplia capacidad de vigilancia digital mediante inteligencia artificial (IA).

Moreno popularizó por primera vez la idea de la ciudad de 15 minutos, a menudo vinculada a la ciudad inteligente, en una charla TED de octubre de 2020.

Los defensores de las ciudades de quince minutos afirman que el concepto de barrio autosuficiente es antiguo y que así se imaginaban las ciudades antes del automóvil.

De eso se trata en gran medida, según los defensores del concepto, que argumentan que reducir las emisiones de carbono para frenar el cambio climático es el núcleo del concepto de ciudad de 15 minutos.

¿Volver a construir mejor [las ciudades]?

En marzo de 2021, “The Guardian” informó de que los confinamientos provocaron un descenso sin precedentes del 7% en las emisiones de carbono en 2020, al menos en los países de renta alta. El artículo advertía de que cuando terminaran los confinamientos se produciría un rápido repunte de los índices de emisiones.

Se necesitaría un descenso equivalente de las emisiones cada dos años para mantenerse dentro de unos límites seguros de calentamiento global, según la doctora Corinne Le Quéré, autora del estudio citado en el artículo y colaboradora del FEM.

El doctor Dave Reay, catedrático de Gestión y Educación sobre el Carbono de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, declaró a “The Guardian” que corresponde a los países “volver a construir mejor“, uno de los lemas del FEM.

Distintos agentes mundiales empezaron a señalar la ciudad de 15 minutos como la forma de conseguirlo: “reducir las emisiones y mejorar la calidad de vida de los residentes”, según la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).

El “Aspen Institute” organizó una mesa redonda sobre este concepto. La pandemia había creado una oportunidad, argumentaban, para rediseñar las ciudades:

“La innovación suele nacer de las crisis, y la evolución de las ciudades no es una excepción a esa regla. Los urbanistas, promotores, líderes cívicos y empresarios tienen la oportunidad de aprovechar este momento de incertidumbre durante la pandemia COVID-19 y reimaginar la vida urbana”.

Mike Haigh, entonces director ejecutivo de la consultora Mott McDonald y ahora presidente del Grupo de Gobernadores de Industrias de Infraestructuras del FEM, intervino en septiembre de 2021 en un panel del FEM sobre la ciudad de 15 minutos:

“Creo que COVID ha marcado la diferencia. La gente habla de las pandemias como grandes aceleradores de tendencias que ya se estaban produciendo. Si pensamos en la emergencia climática… todas estas cosas se han acelerado en los últimos 18 meses, así que eso es bueno porque creo que hay un verdadero motor para la ciudad de 15 minutos”.

La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático propuso este concepto como un poderoso modelo de “vida post-COVID” para ayudar a alcanzar los objetivos climáticos del Acuerdo de París.

Y en marzo de 2022, el FEM publicó un artículo en el que sostenía que el modelo sería fundamental para hacer frente a las crisis provocadas por “el cambio climático y los conflictos mundiales”.

La pandemia dio nueva relevancia a la idea, afirmó Lisa Chamberlain, autora del FEM, refiriéndose a los confinamientos patronales.

Advirtió que poner en práctica la idea exigiría sacrificios, o la “destrucción creativa provocada por una revolución técnica”, pero las ciudades que no se rediseñen de este modo “pasarán grandes apuros”.

Chamberlain situó las raíces de los principios de la ciudad de 15 minutos en el concepto decimonónico de “eutopía”, según el cual una ciudad es un “buen lugar” sin “salarios de dinero”.

Medios de comunicación y blogs de investigación universitaria de todo el mundo han publicado artículos sobre las ventajas de la ciudad de 15 minutos e incluso han abordado algunas posibles críticas.

Por ejemplo, aunque la imagen de “vivir-trabajar-jugar” de la ciudad de 15 minutos pueda evocar ideas de la élite económica, planificadores como Robert Steuteville sostienen que, de hecho, las personas con rentas bajas son las que más se benefician de la proximidad de los servicios.

¿Quién impulsa la ciudad de 15 minutos?

La mayoría de los artículos describen la ciudad de 15 minutos como un movimiento, una idea de la gente surgida de la pandemia, pero sus datos son en gran medida autorreferenciales.

El artículo de Chamberlain en el FEM presentaba un análisis de las tendencias de búsqueda en Google como prueba de su afirmación de que la idea era “algo más que una moda pasajera”:

“La ciudad de los 15 minutos pasó de ser algo ‘bonito que tener’ a un grito de guerra. … La pandemia creó una urgencia en torno al urbanismo equitativo que dejó de lado las discusiones sobre los carriles bici y otras ‘comodidades’ que han agitado a las comunidades durante años.”

Los principales medios de comunicación, como Forbes, se refirieron al artículo del FEM como prueba de este nuevo movimiento.

Un artículo publicado la semana pasada por el Instituto de Recursos Mundiales (“World Resources Institute”) lo calificaba de “movimiento global”, citando pruebas de que alcaldes de todo el mundo están instituyendo planes para una ciudad de 15 minutos.

La idea es muy promovida por organizaciones de planificación como el Congreso para el Nuevo Urbanismo.

Los esfuerzos para poner en práctica la ciudad de 15 minutos están impulsados en gran medida por el Grupo de Liderazgo Climático de Ciudades C40 (“C40 Cities Climate Leadership Group”), formado por 96 alcaldes de ciudades de todo el mundo, financiado por grandes empresas y fundaciones filantrópicas y centrado en el activismo urbano por el cambio climático.

El grupo fue fundado en 2005 por el alcalde de Londres y en 2006 se fusionó con la Iniciativa Climática Clinton (“Clinton Climate Initiative”).

Las Ciudades C40 también colaboran estrechamente con el promotor Arup Group, organización afiliada al FEM, para crear planes de desarrollo de edificios “sostenibles” o edificios con “cero emisiones netas” que aborden el problema del cambio climático.

En julio de 2020, el grupo publicó un marco para que las ciudades “se vuelvan a construir mejor”. La organización promueve el modelo de ciudad de 15 minutos como nueva hoja de ruta para un mundo pospandémico.

En septiembre de 2022, las ciudades C40 anunció su asociación con un promotor, “Nordic Real Estate Partners” -empresa danesa de promoción inmobiliaria con 18.000 millones de euros en activos- y “ONU-Hábitat” para presentar ensayos del concepto de las políticas de “ciudades en 15 minutos” mediante la ejecución de proyectos piloto en barrios de al menos cinco ciudades.

Ciudades como París, Madrid, Milán, Ottawa, Seattle y Vancouver figuran entre las que han declarado planes para transformar sus urbes en un modelo de ciudad de 15 minutos.

Melbourne ha adoptado un plan estratégico a largo plazo para los barrios de 20 minutos.

Recientemente, el nuevo alcalde de Cleveland, Ohio, anunciócon el apoyo del departamento de desarrollo de la ciudad, de un grupo de defensa de la bicicleta y de promotores inmobiliarios, que la ciudad está “trabajando para ser la primera ciudad de Norteamérica en implantar un marco de planificación urbana de 15 minutos en el que las personas -no los promotores, sino las personas- estén en el centro de la revitalización urbana”.

Más ayuntamientos por todo el Reino Unido también han anunciado que investigarán o aplicarán planes de ciudades de 15 minutos.

Una ciudad peatonal con servicios cerca de casa, ¿cuál podría ser el problema?

En un reciente episodio de “The Corbett Report“, James Corbett dijo:

“Hay que felicitar a los planificadores tecnócratas del aspirante a ‘tecnate’. Son maestros en coger ideas que, desligadas de todo el contexto en el que las ponen, podrían ser una buena idea.

“De hecho, si yo fuera a crear una comunidad intencional, probablemente querría crearla en torno a la idea de que todo fuera accesible y cercano y no se necesitase depender de una gran infraestructura para conseguir sus alimentos que vienen del otro lado del mundo.

“Sí, tener una ciudad de 15 minutos, suena bien”.

El problema, dijo, es que el concepto no se basa en los principios democráticos de que las personas lo decidan juntas o se pongan de acuerdo sobre una idea.

“No, estamos hablando de que los ayuntamientos empiezan a tomar el control y empiezan a hacinar como ganado a la gente en espacios cuidadosamente controlados”, dijo Corbett.

Algunos planificadores, incluso dentro de la escuela de pensamiento del nuevo urbanismo, vinculan el concepto a la historia de los planteamientos urbanísticos de arriba abajo que excluyen a los marginados.

En la conferencia CityLab 2021, organizada por “Bloomberg Philanthropies” y el Instituto Aspen, Jay Pitter, diseñador urbano afincado en Toronto, comentó lo siguiente:

“Soy un defensor de lo hiperlocal, ya que sin duda necesitamos ciudades más resilientes y resistentes al cambio climático. …

“Sin embargo, soy contrario a este concepto. No tiene en cuenta las historias de desigualdad urbana, impuestas intencionadamente por enfoques de planificación tecnocráticos y coloniales, como los barrios segregados, la profunda desigualdad de servicios y la vigilancia discriminatoria de nuestros espacios públicos.”

Pitter dijo que muchas comunidades marginadas se oponen a ideas como ésta porque conducen a un mayor desplazamiento.

Incluso Richard Florida -quien acuñó el concepto de planificación de “ciudad creativa” que impulsó la elitización en todo el mundo durante la última década- advirtió que los planes de ciudades de 15 minutos en las principales ciudades de todo el mundo tendrían más probabilidades de exacerbar las desigualdades existentes que de resolverlas.

Moreno ha reconocido que las distancias que la mayoría de la clase trabajadora debe recorrer para ir a trabajar suponen un reto importante para la ciudad de los 15 minutos.

Y luego están las propias personas.

Politico informó de que la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, ha sido alabada internacionalmente, ganando premios por su liderazgo en la lucha contra el cambio climático y entrando en la lista de la revista Time de las 100 personas más influyentes en 2020.

Pero se enfrentó a la reacción de los parisinos, que la acusan de destruir el patrimonio de la ciudad y perturbar sus vidas al apoyar el concepto de ciudad de 15 minutos.

Los analistas críticos con el programa de Oxford expresaron su preocupación por el concepto en general. Advirtieron que la inspiración del concepto en los confinamientos, responsables de una devastación social y económica generalizada y de nuevas formas de control social, debería ser preocupante.

Señalan que, aunque el concepto de “confinamiento climático” suena “ridículo”, los artículos de publicaciones como el de la BBC “Cómo las ciudades de 15 minutos cambiarán nuestra forma de socializar” (“How ’15-minute cities’ will change the way we socialise“), que celebran la vida bajo confinamiento y la vinculan a los beneficios climáticos, dan la señal de alarma.

Otros han dicho: “Las ciudades de 15 minutos que se están vendiendo se parecen mucho a una excusa para más control“.

Corbett argumentó que el concepto de ciudad de 15 minutos forma parte de un plan maestro:

“La gente se agrupa en estas ciudades de 15 minutos para que, cuando los amables maestros de la ‘tecne’ te lo permitan, puedas viajar de una pequeña ciudad de 15 minutos a otra, si tu puntuación de crédito social es lo suficientemente alta.

“El objetivo de esto no es salvar la Tierra, como he dicho 8 millones de veces … Así es exactamente como crean la infraestructura para los confinamientos climáticos del futuro …

“Se trata de esa visión a largo plazo del futuro en el que estaremos hacinados en estas pequeñas ciudades”.

“Confinamiento climático” es otro término a menudo tachado de “teoría de la conspiración” en los principales medios de comunicación.

Pero varias organizaciones, entre ellas el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (“World Business Council for Sustainable Development”, WBCSD por sus siglas en inglés), han hecho circular la idea de que el “confinamiento climático” podría ser necesario durante varios años.

Promocionaron un artículo escrito por la profesora del University College de Londres y colaboradora del FEM, Marian Mazzucato, Ph.D. sugiriendo que los “confinamientos climáticos” podrían llegar a ser necesarios para hacer frente a la inminente “emergencia climática”.

El WBCSD es socio del Grupo Arup, afiliado al FEM, y cuenta con su apoyo. Arup y C40 son socios desde hace más de una década en su proyecto de rediseñar las ciudades. La ciudad de los 15 minutos forma parte de ese proyecto.