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NewsGuard, una empresa de “comprobación de hechos” que proporciona “calificaciones elaboradas por periodistas y “etiquetas nutricionales” de miles de sitios web de noticias e información” a los anunciantes que desean mantenerse alejados de los sitios que publican “información errónea”, está siendo examinada por el Congreso por sus prácticas.
El representante James Comer (republicano de Kentucky), presidente del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes de EEUU, inició la semana pasada una investigación sobre la empresa de verificación de hechos, que recibe financiación federal.
La investigación examinará “el impacto de NewsGuard en la expresión protegida por la Primera Enmienda y su potencial para servir como agente no transparente de campañas de censura”, declaró la comisión.
En una carta dirigida a los codirectores ejecutivos de NewsGuard, Steven Brill y Gordon Crovitz, Comer destacaba la financiación federal que recibía NewsGuard “y las posibles acciones que se estaban llevando a cabo para suprimir información veraz“.
La carta también cuestiona la posible parcialidad política del equipo editorial de NewsGuard.
Según una declaración que acompaña a la carta de Comer, “NewsGuard comercializa sus servicios analíticos a empresas, incluidas empresas tecnológicas y otros asesores publicitarios, que dirigen las compras de publicidad que proporcionan apoyo financiero a gran parte de los medios informativos.”
“Ahora se cuestiona la influencia de las relaciones comerciales de NewsGuard y otras influencias en su proceso de calificación”, añade el comunicado.
En una entrevista el jueves, Comer dijo a One America News que NewsGuard “parece ser un servicio muy tendencioso y muy injusto que recibe fondos federales”.
“Queremos saber por qué lo hacen, en qué se basan los criterios que utilizan para determinar estas calificaciones”, dijo Comer. “Porque luego se dan la vuelta y ofrecen sus calificaciones a los anunciantes, y esto es una forma de, creo yo, intentar disuadir a los anunciantes de anunciarse en las cadenas conservadoras”.
La sociedad no necesita vigilantes de sala que nos digan dónde podemos ir y dónde no”.
El Departamento de Defensa de EE.UU. (DOD) adjudicó en 2021 un contrato a NewsGuard. Según la carta de Comer, el contrato plantea dudas sobre la participación de los organismos federales en posibles campañas de censura.
El contrato de 749.387 dólares se destinó a la base de datos “Misinformation Fingerprints” de NewsGuard. Según NewsGuard, la base de datos es “un catálogo de bulos conocidos, falsedades y narrativas de desinformación que se propagan por Internet”.
La financiación del Departamento de Defensa llevó a The Federalist, en un artículo de noviembre de 2023, a informar de que “NewsGuard está vendiendo su herramienta de censura financiada por el gobierno a empresas privadas”.
También en noviembre de 2023, Lee Fang, uno de los periodistas implicados en la publicación delos“Archivos de Twitter“, calificó a NewsGuard de “sustituto al que pagan los federales para que vigile Internet y sea juez de la verdad”.
Aunque no se mencionan en la carta de Comer, otros organismos federales también prestaron apoyo a NewsGuard.
Por ejemplo, un comunicado de prensa de NewsGuard de agosto de 2020 afirma que la empresa ganó un “concurso del Pentágono y el Departamento de Estado para detectar la desinformación y la desinformación COVID-19 “.
El concurso, conocido como Desafío para Contrarrestar la Desinformación, pretendía “ofrecer soluciones a los bulos relacionados con la pandemia COVID-19” ayudando al Departamento de Estado y al Departamento de Defensa de EEUU a “evaluar los temas narrativos de la desinformación casi en tiempo real” y a señalar “bulos, narrativas y fuentes de desinformación a medida que surjan“.
NewsGuard, que recibió 25.000 dólares como parte del concurso, trabajó con el Centro de Compromiso Global del Departamento de Estado “para evaluar y desarrollar una prueba en apoyo de la Fuerza de Misión Cibernética Nacional del Departamento de Defensa”.
Según un comunicado de los “Archivos de Twitter” de marzo de 2023, Twitter -ahora conocido como X- trabajó con el Global Engagement Center para marcar numerosas cuentas que publicaban “actualizaciones legítimas y precisas de COVID-19” pero que “atacaban” a políticos estadounidenses y europeos como “vinculadas a Rusia“.
En diciembre de 2023, el Estado de Texas, The Daily Wire, The Federalist y la Nueva Alianza para las Libertades Civiles demandaron al Departamento de Estado, alegando que utilizaba y promovía tecnología destinada a “suprimir encubiertamente la expresión de un segmento de la prensa estadounidense”.
En mayo, un juez federal rechazó los esfuerzos del Departamento de Estado por desestimar el caso.
El Reto de Contrarrestar la Desinformación también “hizo hincapié en la necesidad de identificar los bulos y la desinformación con antelación, lo que NewsGuard denomina su ‘prebunking’ de bulos”.
Twitter empezó a emplear la estrategia del pre-bunking en 2022, antes de que Elon Musk comprara la plataforma.
Según The Daily Wire, uno de los “bulos” que NewsGuard ayudó a identificar al Departamento de Estado “era que COVID podría haber procedido de un laboratorio chino, hipótesis que ahora las agencias estadounidenses consideran probable”.
Bill Rice Jr. es un periodista independiente y bloguero que investigó las operaciones de NewsGuard. Dijo a The Defender: “Cuatro años después de nuestro nuevo anormal, nada debería sorprenderme”. Sin embargo, dijo que la colaboración de NewsGuard con agencias gubernamentales le “aturde”, describiéndola como “un nuevo nivel de descaro”.
Aunque no se menciona en la carta de Comer, NewsGuard también colaboró con el Center for Countering Digital Hate (CCDH), autores de la llamada lista de la “Docena de la Desinformación“, en la que figura Robert F. Kennedy Jr., presidente en excedencia de Children’s Health Defense (CHD). Se han cuestionado las fuentes de financiación del CCDH.
El periodista Paul D. Thacker ha investigado el CCDH para The Disinformation Chronicle. Dijo a The Defender que grupos como CCDH y NewsGuard “siempre censuran a la gente de izquierdas y a los conservadores porque su trabajo consiste en hacer cumplir la ‘sabiduría convencional’ de centro-izquierda”.
Jeffrey Tucker, presidente y fundador del Instituto Brownstone, se mostró de acuerdo. Dijo a The Defender que esos grupos “están ahí para censurarnos… para desacreditarnos, básicamente. Ése es su poder, y eso debe darme miedo”.
“Estos grupos trabajan juntos de forma estratificada, confirmándose y apoyándose unos a otros en una red de sinsentidos”, dijo Thacker. “Estos grupos no aportan nada al discurso público, salvo cerrar el periodismo y silenciar a la gente para que no exprese su opinión. La sociedad no necesita vigilantes de pasillo que nos digan dónde podemos ir y dónde no”.
Escribiendo en Substack, Rice señaló que NewsGuard no ha creado “Etiquetas nutricionales” para organismos como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. o la Organización Mundial de la Salud (OMS), ni para figuras como el Dr. Anthony Fauci, incluso después de que se haya demostrado la falsedad de muchos de sus pronunciamientos relacionados con la COVID-19.
NewsGuard ya tenía “agenda y conclusión” al revisar los sitios web
Según la carta de Comer, los medios de comunicación han manifestado su frustración por las interacciones con los representantes de NewsGuard en intercambios que “perciben como dirigidos a suprimir información que puede cuestionar opiniones muy extendidas, pero que no es en sí misma inexacta”.
La carta citaba un artículo del Daily Sceptic de marzo de 2022 en el que se resumía un metaanálisis del Johns Hopkins según el cual los encierros por COVID-19 eran innecesarios y perjudiciales.
Según la carta, NewsGuard no estaba de acuerdo con la noticia. El Daily Sceptic abordó las críticas específicas de NewsGuard, pero NewsGuard “manifestó que sólo una retractación resolvería sus preocupaciones” y “posteriormente rebajó la calificación de fiabilidad del medio de comunicación compartida con los anunciantes después de que el medio decidiera mantener su historia publicada sobre el estudio”.
Tucker dijo a The Defender que había tenido interacciones similares con NewsGuard:
“NewsGuard ha sido una molestia constante y censuradora desde el inicio de nuestras operaciones. Al principio, intenté comprometerme seriamente. Pasé horas al teléfono con sus periodistas e investigadores e intenté responder a todas sus preguntas. Lo hice porque Brownstone cree firmemente en la exactitud y la verdad, sea cual sea. Así que, por supuesto, creí que superaríamos cualquier prueba que nos propusieran.
“Con el tiempo, quedó muy claro que ya tenían su agenda y su conclusión. En realidad, nunca tuvo sentido perder un instante de tiempo con esta organización”.
Tucker se refirió a NewsGuard y otros sitios de “comprobación de hechos” como “el Estado superficial”.
“Parecen ser estas organizaciones objetivas que intentan limpiar Internet de desinformación. Pero luego resulta que tienen sus propias fuentes de financiación, y tienen fuertes prejuicios, y su propósito es la censura. Ese es su objetivo. Es una censura subrepticia, como sabes. Sólo se dedican a eso”, dijo.
En septiembre de 2021, NewsGuard anunció que había encontrado en esta lista “más de 500 sitios de “noticias” que difundían desinformación sobre la COVID-19″, incluida la CHD. La declaración de NewsGuard incluía elogios de un funcionario de la OMS por “los incansables esfuerzos de NewsGuard por revelar las fuentes de desinformación en línea”.
¿Quién financia NewsGuard?
La carta de Comer también abordaba las preocupaciones sobre el principal patrocinador corporativo de NewsGuard”, Publicis Groupe, una de las mayores agencias de publicidad del mundo. Según la carta, “NewsGuard comercializa sus servicios analíticos a empresas… que dirigen las compras publicitarias que proporcionan apoyo financiero a gran parte de los medios informativos”, incluso cuando Publicis “es en sí misma un holding publicitario”.
Desde el principio, fue ridículo pensar que se podía confiar en una empresa de “comprobación de hechos” cuando está financiada por Publicis Groupe, una de las mayores empresas de relaciones públicas del planeta”, declaró Thacker. Entre los clientes de Publ icis figuran Burger King, Nestlé, Heineken, empresas automovilísticas y bancos, dijo Thacker.
“¿Qué crees que va a promover NewsGuard: la verdad o los mensajes para estas corporaciones?” preguntó Thacker.
En su carta, Comer exigía a NewsGuard que entregara “versiones completas de todos los contratos actuales y pasados con entidades gubernamentales”, “registros de todas las medidas disciplinarias o correctivas” relacionadas con infracciones de su propia política editorial por parte del personal, “documentos de política y orientación sobre la gestión de conflictos de intereses relacionados con sus inversores y otras influencias externas”, y todos los documentos o datos “sobre correcciones, retractaciones o cambios de noticias o artículos de opinión… asociados a consultas realizadas por NewsGuard”.
Algunos periodistas creen que la carta de Comer no va lo suficientemente lejos.
“Habría pedido toda la ayuda económica a lo largo de toda su existencia, así como todos los registros relativos a la búsqueda de ayuda económica”, dijo Thacker. “Quiero saber qué ofrecen a los patrocinadores”.
“Sigue el dinero. ¿Quién financia NewsGuard? Además, alguien tiene que mostrar todas las afirmaciones de NewsGuard que eran y son absurdas”, dijo Rice.
También pidieron que la investigación de Comer condujera a medidas drásticas.
“Si esta empresa está intentando intencionadamente perjudicar a empresas o ciudadanos que practican la libertad de expresión, deberían presentarse cargos penales y civiles contra esta empresa”, declaró Rice.
“Me da igual que ofrezcan programas de censura para la industria o los gobiernos. Estos grupos son peligrosos y hay que cerrarlos”, afirmó Thacker.
En ocasiones, “The Defender” publica contenidos relacionados con la misión sin ánimo de lucro de “Children’s Health Defense” que incluyen las opiniones del Sr. Kennedy sobre los temas que CHD y “The Defender” cubren regularmente. De acuerdo con las normas de la Comisión Electoral Federal, este contenido no representa un respaldo al Sr. Kennedy, que está de baja de CHD y se presenta como candidato independiente a la presidencia de EE.UU.