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Da tempo gli innovatori tecnologici mettono in guardia sugli aspetti negativi dell’intelligenza artificiale (IA), dalla creazione di video deepfake alla perdita di posti di lavoro, fino alla totale estinzione umana.
Ma nella maggior parte di queste discussioni manca il modo in cui l’IA influisca direttamente sui bambini, anche se la tecnologia è già qui, nelle stanze da gioco e nelle camerette dei bambini.
I produttori offrono già un’ampia scelta di prodotti basati sull’IA per i bambini, e la prossima generazione di dispositivi IA “probabilmente saranno le babysitter elettroniche” – in inglese “AI nannies” o “nanny bots” – e saranno utilizzati come la televisione e i videogiochi per alleggerire il dovere di badare ai bambini.
L’interfaccia della tecnologia con i bambini solleva importanti preoccupazioni circa il suo effetto sullo sviluppo emotivo e neurologico e sulla loro privacy.
La Dott.ssa Michelle Perro, co-autrice di “What’s Making our Children Sick?” (Cosa fa ammalare i nostri bambini?), che ha 40 anni di esperienza nella pratica pediatrica, ha dichiarato a The Defender:
“La comunicazione tra genitori e figli è più di una semplice interazione neurale. Oltre alla comunicazione verbale, esistono elementi incommensurabili, come le espressioni facciali, le variazioni tonali e gli scambi energetici, spesso trascurati, che avvengono tra gli esseri umani e che sono impossibili da catturare con l’intelligenza artificiale.
“I bambini imparano con i sei sensi e l’intelligenza emotiva trasmessa attraverso la comunicazione è una parte fondamentale di questo apprendimento. Per non parlare delle variazioni culturali che vengono impartite nello sviluppo del linguaggio e della comunicazione e che andrebbero perse con i babysitter IA”.
I “compagni di gioco” IA promettono una “amicizia vera”
Come le innovazioni delle generazioni precedenti, i prodotti dotati di intelligenza artificiale mirano a coinvolgere i bambini, ad affinare determinate abilità e a semplificare la vita dei genitori.
Ad esempio, il Moxie Robot viene definito “il più avanzato robot IA per bambini dai cinque anni in su”. Il suo scopo è quello di aiutare i bambini a sviluppare abilità come l’elaborazione e l’espressione delle emozioni.
Il tuo bambino è depresso? Gli antidepressivi che gli hai messo di nascosto nel cibo hanno cominciato a non fare più effetto? Siete troppo occupati con voi stessi per dedicare la giusta attenzione alla famiglia?
Nessun problema! Per 800 dollari è possibile acquistare Moxie – Moxie è un robot IA che terrà il vostro bambino… pic.twitter.com/cGV8c2nD5g
– 🇺🇲LiquidsGear🇺🇲 (@LiquidBinaryTTV) 14 agosto 2023
Miko – un altro compagno di giochi IA – promette “amicizia vera” ai bambini, riconoscendoli e chiamandoli per nome e rispondendo al loro umore.
“Avete bisogno di una battuta quando siete giù? Un ballo quando siete annoiati? Ci pensa Miko”, si legge sul sito web del prodotto. “Perché non è solo il piccolo robot più intelligente che tu abbia mai incontrato. È anche tuo amico”.
Giochi, puzzle, spettacoli… yoga!? Miko ce l’ha tutti. Progettato da un laboratorio di robotica avanzata in collaborazione con esperti di sviluppo ed educazione infantile, Miko (da My Companion, mio compagno) è il robot IA ideale per i bambini. #Miko #Miko3 #Yoga #DanceParty #KidsRobot #RobotForkids #kidsactivities pic.twitter.com/v3XHPG505p
– Miko Robot (@MikoRobot) 9 ottobre 2022
Oggi i bambini interagiscono abitualmente con l’intelligenza artificiale attraverso dispositivi domestici come smartphone (“Hey Siri”) e dispositivi di automazione domestica (“Hey Google”) per accendere e spegnere luci e playlist musicali e per ottenere risposte a un’ampia gamma di domande.
La Dott.ssa Sandra Chang-Kredl, professoressa al Dipartimento di Istruzione della Concordia University di Montreal, Canada, ha dichiarato a The Globe and Mail:
“Vogliamo che i bambini pensino che i giocattoli o gli oggetti abbiano la stessa importanza degli animali domestici o degli amici o degli esseri umani in carne e ossa? Questo mi preoccupa. … Che succederà quando i bambini saranno incoraggiati di proposito a fare confusione tra le cose e gli esseri viventi?”
L’intelligenza artificiale non si limita a robot e dispositivi.
Ad esempio, la piattaforma di social media Snapchat ha lanciato a febbraio “My AI” [la mia intelligenza artificiale], basato su ChatGPT e progettato per essere un “chatbot sperimentale e amichevole” e un “assistente personale”.
Sebbene i termini di servizio di Snapchat richiedano che gli utenti abbiano almeno 13 anni, non vi è alcuna verifica dell’età, il che rende facile per bambini più piccoli iscriversi e utilizzare il servizio.
Questi strumenti di intelligenza artificiale più disincarnati, pur non essendo fisici come i robot babysitter, se non vengono attentamente monitorati dai genitori e regolamentati dai governi potrebbero prendere il posto dei legami sociali reali e minare le capacità dei bambini di negoziare le relazioni in un mondo complesso, hanno dichiarato gli esperti di sviluppo infantile a The Defender.
Coccole, giochi e interazioni faccia a faccia “non possono essere esternalizzati”
È troppo presto per sapere come l’intelligenza artificiale influenzerà lo sviluppo dei bambini, ma gli esperti possono fare alcune ipotesi.
La Dott.ssa Liz Mumper, presidente e amministratore delegato del Rimland Center for Integrative Medicine, ha dichiarato che il solo pensiero dei robot babysitter “provoca in lei un’innata reazione di paura”.
Mumper ha dichiarato a The Defender:
“Abbiamo appena visto gli effetti devastanti sullo sviluppo dei bambini durante le contromisure COVID. Le innovazioni che tengono separate le persone, denigrano il ruolo dell’essere umano nell’educazione dei figli e innalzano la tecnologia a parziale surrogato dei genitori mi preoccupano per le prossime generazioni.
“Genitori, fate attenzione a come viene pubblicizzata questa tecnologia. Ci sono alcuni aspetti della cura di neonati e bambini – coccole, gioco e interazioni faccia a faccia – che non possono essere esternalizzati”.
Secondo un recente articolo del Wall Street Journal, Dana Suskind, fondatrice e co-direttrice del TMW Center for Early Learning + Public Health e direttrice del Pediatric Cochlear Implant Program dell’Università di Chicago, c’è ancora molto da imparare sullo sviluppo cerebrale fondamentale.
In “The AI Nanny in Your Baby’s Future” (La tata IA nel futuro del tuo bambino):
“Ciò di cui i bambini hanno maggiormente bisogno per ottimizzare questo primo periodo di rapidi progressi è una conversazione ricca, quella che gli psicologi dello sviluppo chiamano interazioni “di servizio e di ritorno”. Questo avviene in modo naturale quando i genitori interagiscono con i loro figli ed è noto che alimenta la crescita delle capacità cognitive ed emotive dei bambini. …
“Introdurre cervelli giovani a un’intelligenza artificiale reattiva può alterarli in modi fondamentali che non possiamo prevedere. Se forniamo il tipo sbagliato di input o di interazione, potremmo distorcere lo sviluppo cognitivo in modi che hanno grandi conseguenze”.
L’educatore Jonathan Sim è preoccupato per l’influenza dell’IA e dei social media sullo sviluppo sociale e sulla capacità di collaborazione dei bambini. In una rubrica di Channel News Asia, Sim ha scritto:
“Ho osservato studenti in difficoltà con i progetti di gruppo, perché non riuscivano a capire come qualcuno potesse lavorare in modo così diverso da loro – una falsa percezione rafforzata dalle loro esperienze sui social media, dove hanno interagito con persone simili all’interno della loro bolla. …
“Vedendo come queste bolle personalizzate fanno sì che i nostri ragazzi abbiano difficoltà a capire e a lavorare con gli altri, la mia preoccupazione è che questo problema si aggravi con i bambini cresciuti dall’IA.
“Se non stiamo attenti, rischiamo di crescere una generazione di bambini con una percezione del mondo gravemente distorta a causa della bolla personalizzata che l’IA crea intorno a loro”.
Problemi di privacy legati alla tecnologia IA bambino-centrica
Un prodotto di intelligenza artificiale, Storytimes, utilizza un programma che inserisce i bambini in una storia e genera illustrazioni di accompagnamento in base alle foto caricate dall’utente. Sul sito web di Storytimes si legge: “Grazie all’intelligenza artificiale, siamo in grado di ricreare illustrazioni realistiche del vostro bambino in varie ambientazioni e avventure”.
Sebbene il sito web del prodotto offra informazioni sulle caratteristiche creative, non si parla di come verranno utilizzate le immagini dei bambini o se saranno incluse misure di salvaguardia per proteggere le immagini dei bambini.
Le aziende produttrici di baby-monitor offrono una tecnologia IA che registra i volti, i suoni e i movimenti dei neonati 24 ore al giorno. Secondo il Washington Post, alcuni esperti temono che i dispositivi comportino seri compromessi in termini di privacy e aprano le case ai cyberattacchi.
L’avvocato Greg Glaser ha dichiarato a The Defender: “Mi stupisce che i legislatori e le autorità di regolamentazione non siano più lungimiranti nel proteggere proattivamente i bambini dall’IA”.
Simili problemi di privacy si applicano a tutti i giochi, i video e le piattaforme di social media con cui interagiscono i bambini.
La Federal Trade Commission sta valutando una proposta per consentire alle aziende di utilizzare una “tecnologia di stima dell’età” con scansione biometrica facciale abilitata dall’intelligenza artificiale per ottenere l’autorizzazione dei genitori all’utilizzo di servizi di gioco online da parte di minori di 13 anni. Ma le garanzie di privacy proposte dall’industria non convincono tutti.
Promesse ‘vaghe e inapplicabili’
A giugno, i legislatori dell’Unione Europea hanno firmato una bozza di legge sull’uso dell’IA, che include il divieto di utilizzare la tecnologia per la sorveglianza biometrica e alcune clausole per la protezione dei bambini.
Si tratta della prima legge sull’IA emanata da un’importante autorità di regolamentazione e potrebbe fungere da modello per altre giurisdizioni che stanno pianificando normative simili.
La bozza di guida politica dell’UNICEF promuove i diritti dei bambini e sensibilizza sul modo in cui i sistemi di IA possono sostenere o minare tali diritti. La guida è stata sviluppata dopo un ampio processo di consultazione con esperti di tutto il mondo e quasi 250 bambini in cinque paesi.
Steven Vosloo, specialista di dati, ricerca e politiche dell’UNICEF, ha dichiarato:
“L’intelligenza artificiale potrebbe utilizzare l’elaborazione del linguaggio naturale per comprendere parole e istruzioni, raccogliendo così molti dati da quel bambino, comprese le conversazioni intime, e quei dati vengono archiviati nel cloud, spesso su server commerciali. Ci sono quindi problemi di privacy. …
“Circa un terzo di tutti gli utenti online sono bambini. Spesso ci accorgiamo che i bambini più piccoli utilizzano piattaforme di social media o di condivisione video che non sono state progettate pensando a loro.
“Spesso sono progettate per ottenere il massimo coinvolgimento e si basano su un certo livello di profilazione basato su serie di dati che potrebbero non rappresentare dei bambini”.
Secondo Nature, “Gli Stati Uniti non hanno leggi federali di ampio respiro sull’IA, né norme significative sulla protezione dei dati”. Le udienze del Congresso e gli incontri presidenziali relativi alla regolamentazione dell’IA hanno prodotto promesse “vaghe e inapplicabili”, riporta Nature.
Quest’anno in sei Stati entreranno in vigore delle leggi relative all’intelligenza artificiale. La maggior parte di esse fa parte di leggi complete sulla privacy dei consumatori, che regolamentano l’IA e il processo decisionale automatizzato consentendo agli utenti di rinunciare alla profilazione e richiedendo valutazioni d’impatto.
Le due proposte di legge del Minnesota che proponevano di vietare gli algoritmi dei social media che prendono di mira i bambini non sono passate. L’anno scorso in California ne sono state prese in considerazione due: L’AB 2273, “The California Age-Appropriate Design Code Act” (Legge sul codice di progettazione appropriato per l’età), è passato ed è stato convertito in legge, mentre l’AB 2408, “The Social Media Platform Duty to Children Act” (Legge sui doveri delle piattaforme di social media nei confronti dei bambini), è stato “soppresso in silenzio” dal Senato della California.
In questa sessione legislativa, 12 Stati hanno approvato leggi sull’IA. La RB 1103 del Connecticut è l’unica che affronta il tema della protezione dei bambini, e anche in questo caso si accenna solo brevemente a questioni di privacy, non alle potenziali conseguenze neurologiche e sociali dell’esposizione dei bambini all’IA.
Diversi Stati hanno presentato proposte di legge per aumentare la trasparenza e la comprensione degli effetti dell’IA. Solo due proposte di legge si concentrano sui bambini: l’AB 1282 della California e l’HM 75/SM 63 del Nuovo Messico istituirebbero commissioni per riferire sui rischi per la salute mentale associati all’uso dei social media e dell’IA da parte dei bambini.