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Según un grupo de investigadores de la Universidad de California en Irvine (“University of California, Irvine”, UCI por sus siglas en inglés), el uso de los populares fármacos adelgazantes para tratar la obesidad infantil puede tener graves consecuencias negativas no deseadas para los niños, informó ‘UCI News’.
En un artículo que se publicará en la revista ‘Journal of Clinical and Translational Science’, los investigadores exponen los posibles peligros de un uso más generalizado entre los niños de los agonistas del receptor del péptido-1 similar al glucagón (GLP-1RA), la clase de fármacos que incluye los superventas Wegovy y Ozempic, entre otros.
Los investigadores advirtieron de los efectos desconocidos de la prescripción de estos fármacos a los niños, dada la “escasez de investigaciones” sobre estos medicamentos en niños y adolescentes y la probabilidad de que se prescribieran para un uso prolongado.
El artículo incluye un llamamiento a la acción para mejorar la investigación sobre los efectos de los medicamentos en la población pediátrica y la supervisión para mitigar las amenazas a la salud pediátrica.
Según los investigadores de la UCI, el éxito de los fármacos inyectables en el tratamiento de la diabetes infantil y la pérdida de peso, junto con la probabilidad de que pronto estén disponibles en forma oral, hace “inevitable” que más niños y adolescentes los tomen.
Los médicos serán más propensos a recetar estos fármacos, sobre todo entre las poblaciones con altos niveles de obesidad y baja forma física, y es posible que más niños y adolescentes encuentren formas de acceder a ellos y abusar de ellos por su cuenta.
Los niños, escribieron, necesitan energía para la actividad física, como los adultos. Pero también necesitan energía extra de su dieta para crecer y desarrollarse. Cualquier cambio en el equilibrio entre ingesta calórica y gasto energético, que los fármacos pueden provocar fácilmente, podría afectar negativamente a la salud de los niños en etapas posteriores de su vida.
Por ejemplo, un desequilibrio entre la ingesta y el gasto de energía podría causar una mineralización ósea insuficiente en la juventud, lo que podría provocar osteoporosis y fracturas más adelante en la vida. Según los investigadores, la falta de ingesta calórica necesaria también podría afectar negativamente al metabolismo, provocando patrones de crecimiento e inflamación perjudiciales.
Los investigadores descubrieron que los niños ya conocen estos medicamentos a través de las redes sociales. Ese conocimiento, junto con la propensión de los adolescentes a asumir riesgos y la disponibilidad de los fármacos en forma oral, “creará una tormenta perfecta” para el abuso potencial.
“Con el aumento de los medios de comunicación social, los jóvenes ya están expuestos a una cultura de dieta e imágenes corporales que pueden no ser alcanzables y que, en última instancia, son poco saludables”, dijo Jan D. Hirsch, Ph.D., coautor del artículo y decano de la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas de la UCI. “Estos fármacos administrados sin la supervisión adecuada podrían causar un campo minado de problemas de salud y emocionales a los niños a medida que envejecen”.
Los riesgos son especialmente elevados entre los jóvenes con trastornos alimentarios o problemas de imagen corporal, o los que practican deportes sensibles al peso, como la gimnasia o la lucha libre, añadieron.
El paradigma para abordar los problemas de peso a través de la medicación, escribieron, es indicativo de:
“la creciente medicalización de las afecciones pediátricas (…) muchas de las cuales son consecuencia de mecanismos ambientales y sociales más que biológicos, y la falta de avances en particular para abordar los problemas ambientales y de estilo de vida que han contribuido de forma inconmensurable a la epidemia de obesidad infantil”.
Los investigadores expresaron su preocupación por la falta de estudios sobre los fármacos en poblaciones pediátricas. “Los niños no son adultos en miniatura y, a medida que surgen nuevas formulaciones, no puede asumirse que la farmacocinética [cómo se mueve un fármaco por el organismo] o los efectos adversos en adultos sean los mismos en niños o adolescentes”, escribieron.
y Emma Cooper
Plantearon su preocupación por la posología, la dependencia de por vida de los fármacos y otras intervenciones en el estilo de vida que pueden ser necesarias para los niños.
Otros efectos secundarios conocidos que no se mencionan en el artículo son pancreatitis, cáncer de tiroides, inflamación de la vesícula biliar, insuficiencia renal, retinopatía diabética y pensamientos suicidas.
Los medicamentos también conllevan riesgos para las mujeres embarazadas que son graves y están poco analizados, y los expertos han expresado su preocupación por el uso de estos fármacos por parte de mujeres jóvenes en edad fértil.
Los autores concluyeron que, dado el “inevitable” uso excesivo y abuso de estos fármacos entre la población pediátrica, una red de centros académicos denominada “Clinical and Translational Science Award Hubs” debería asumir la responsabilidad de mitigar el problema.
Estos centros deberían formar equipos multidisciplinares para estudiar los efectos de estos fármacos en niños y adolescentes, utilizar datos del mundo real para identificar dónde es más probable que se utilicen los fármacos y actualizar las recomendaciones sobre intervenciones en el estilo de vida, sugirieron.
No se mencionan las directrices de la AAP
El documento no menciona otro factor clave del aumento de las prescripciones de fármacos para adelgazar entre niños y adolescentes: las nuevas directrices clínicas para el tratamiento de la obesidad infantil publicadas por la Academia Americana de Pediatría (AAP) a principios de este año.
La AAP publicó las directrices en enero, recomendando fármacos adelgazantes para niños obesos a partir de 8 años y la consulta para cirugía bariátrica para niños con obesidad grave a partir de 13 años.
La AAP emitió las nuevas recomendaciones menos de un mes después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobara Wegovy como tratamiento para adolescentes con obesidad.
No existen estudios a largo plazo sobre los efectos de los fármacos en adultos o adolescentes.
Los autores de las directrices mantienen su apoyo a las mismas. La autora principal de las directrices, Sarah Hampl, declaró recientemente a ‘STAT News’ que era urgente actualizarlas y que “creemos que se trata de una buena continuación del trabajo previo que se había realizado y que refleja el estado más reciente de las pruebas, que, como todos sabemos, evoluciona rápidamente”.
Pero cuando se publicaron las directrices, los expertos dijeron a ‘The Defender’ que estaban “sorprendidos” por las recomendaciones. Afirmaron que centrarse en los fármacos y la cirugía tendría efectos adversos devastadores para los niños, pero reportaría grandes beneficios a las grandes farmacéuticas.
Mary Lou Singleton, matrona y enfermera de familia, declaró a ‘The Defender’ que las nuevas directrices de la AAP “no ofrecían ningún análisis ni explicación significativos sobre lo que está provocando la epidemia de obesidad infantil”.
La Dra. Michelle Perro, pediatra, directora ejecutiva de ‘GMO Science’ y autora de “¿Qué está enfermando a nuestros hijos?: Cómo la alimentación industrial está provocando una epidemia de enfermedades crónicas y qué pueden hacer los padres (y los médicos) al respecto” (“What’s Making Our Children Sick?: How Industrial Food Is Causing an Epidemic of Chronic Illness, and What Parents (and Doctors) Can Do About It”) añadió:
“A menos que eliminemos los pesticidas y otros tóxicos, la promoción de fármacos y cirugía son panaceas, curitas, y fomentan el modelo de ‘pastilla para el enfermo’, en lugar de soluciones reales de raíz”.
Expertos en medicina de la obesidad, nutrición, trastornos alimentarios y sociología también han criticado las directrices. Afirman que las directrices se centran en el peso en lugar de en la salud, que carecen de claridad sobre a quién van dirigidas las recomendaciones, que se basan en datos limitados y que restan importancia a las implicaciones a largo plazo del tratamiento farmacológico y la cirugía, informó ‘STAT News’.