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A medida que las tasas de obesidad entre los niños y adolescentes estadounidenses siguen disparándose, más niños y adolescentes se someten a cirugía para perder peso, según concluye un nuevo estudio revisado por expertos.
Según el estudio de “JAMA Pediatrics”, la obesidad grave es la “subcategoría de obesidad de más rápido crecimiento en la población pediátrica estadounidense.”
Los investigadores, entre ellos la Dra. Sarah Messiah, Ph.D., MPHprofesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la UTHealth en Houston, Texas- dijo que la tasa de procedimientos médicos invasivos en el tracto gastrointestinal entre los jóvenes de 10 a 19 años ha ido en aumento desde 2016 y saltó casi un 20% entre 2020 y 2021.
“Este análisis muestra que las familias están tomando la decisión de aceptar a cirugía bariátrica con mayor frecuencia año tras año”, dijo Messiah en un comunicado de prensa. El aumento fue más pronunciado “entre quienes procedían de entornos raciales y étnicos diversos”, señaló.
Comentando el nuevo estudio, la pediatra Dr. Lawrence Palevsky dijo: “Nuestra comunidad médica está fallando a nuestros niños al decidir que la mejor forma de tratarlos [por la obesidad] es mediante medicación y cirugía.”
Estas medidas no abordan los factores subyacentes que afectan negativamente a la salud de los niños, como “su psicología, su entorno familiar, su dieta y los problemas sociológicos generales a los que se enfrentan”, declaró Palevsky a “The Defender”.
Según Palevsky, muchos profesionales de la medicina se niegan a reconocer el papel que tanto la dieta como el medio ambiente desempeñan en la salud y el bienestar de los niños.
El primer profesor de medicina de Palevsky, “a los cinco minutos de presentarse a la clase, nos hizo saber que la nutrición no es un campo de la medicina”, afirma.
La mentalidad predominante es que “nosotros, en el mundo médico, resolvemos tu problema cortándote y arreglándote”, y luego los pacientes pueden volver a sus vidas y mantener las decisiones dietéticas y medioambientales que habían tomado desde el principio.
“Así que adelante, tómate tus bebidas con jarabe de maíz alto en fructosa… y juega a tantos videojuegos y juegos de ordenador como quieras para no hacer actividad física y nosotros nos limitaremos a llevarte al quirófano y solucionar tu problema”.
Palevksy explicó que, aunque recibió una “formación convencional”, su enfoque de la medicina consiste en “llegar a la raíz del problema y a los factores que contribuyen a los síntomas”, en lugar de utilizar productos farmacéuticos para acallar o tratar los síntomas- y “educar a los padres y a sus hijos para que puedan resolver más fácilmente las enfermedades”.
El aumento de las operaciones de adelgazamiento entre los jóvenes podría dar lugar a más errores médicos, que, según los investigadores, son una de las principales causas de muerte en Estados Unidos.
En un análisis de 2016 publicado en la revista BMJ, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad John Hopkins afirmaron que más de 250.000 muertes al año se debían a errores médicos, lo que los convierte en la tercera causa de muerte en Estados Unidos.
“Demasiado rápido para buscar una píldora o una solución quirúrgica”
A principios de este año, la Academia Americana de Pediatría (AAP) publicó nuevas directrices clínicas para el tratamiento de la obesidad infantil que respaldaban los fármacos para adelgazar y -por primera vez- más cirugías de adelgazamiento como tratamientos “seguros y eficaces” para la obesidad infantil.
Los dos métodos de cirugía de adelgazamiento para niños aprobados por la AAP, la gastrectomía en manga o el bypass gástrico, implican la extirpación o la disfunción permanente de un gran porcentaje del estómago.
“Nuestro análisis sugiere que estos canales de acceso se están utilizando, y con mayor frecuencia, incluso durante la pandemia COVID-19 “, afirmó Messiah.
Mientras tanto, los críticos -entre ellos el Dr. Paul Thomas, pediatra integral- afirmaron que el aumento del “mercado” de las cirugías de adelgazamiento realizadas en niños no aborda la causa fundamental de la obesidad infantil.
“Somos demasiado rápidos a la hora de buscar una pastilla o una solución quirúrgica”, afirma Thomas. “Abordar la causa raíz y las condiciones subyacentes que han dado lugar a la obesidad dará resultados duraderos que también promoverán la curación física, emocional y espiritual”.
Thomas, protagonista de un libro sobre cómo perdió su licencia médica tras publicar un polémico estudio sobre la salud de sus pacientes vacunados frente a los no vacunados, declaró a “The Defender”:
“Aunque puede haber circunstancias especiales poco frecuentes en las que la cirugía bariátrica para la obesidad mórbida en niños pueda tener sentido desde el punto de vista médico, el objetivo principal deben ser los cambios en el estilo de vida una vez descartadas las etiologías endocrinas”.
“El respaldo de la AAP a esta cirugía puede crear un mercado para cirugías en niños que podrían evitarse fácilmente prestando la atención adecuada a la causa subyacente de la obesidad, que en muchos casos está relacionada con el estrés, las malas elecciones nutricionales, la falta de ejercicio, el sueño inadecuado y la coacción psicológica y emocional.”
1 de cada 5 niños estadounidenses es obeso
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( CDC) definen la obesidad como “un índice de masa corporal (IMC) igual o superior al percentil 95 de las tablas de crecimiento IMC-edad específicas por sexo de los CDC”.
Según los CDC, las estadísticas nacionales más recientes muestran que 14,7 millones de niños y adolescentes de 2 a 19 años son obesos. Esto equivale a una tasa de obesidad infantil del 19,7%, lo que significa que aproximadamente 1 de cada 5 niños es obeso.
Los niños obesos corren un mayor riesgo de desarrollar afecciones funcionales, metabólicas y psicológicas relacionadas, de sufrir prejuicios y estigmatización generalizados sobre el peso y de tener mayores costes sanitarios.
La obesidad infantil también está fuertemente correlacionada con el riesgo de obesidad y mala salud en la edad adulta, con considerables consecuencias sociales y económicas.
La proporción de niños estadounidenses con sobrepeso u obesidad aumentó hasta niveles sin precedentes durante la pandemia de COVID-19, según datos de los CDC.
Los expertos en salud pública citaron las dificultades económicas, el cierre de escuelas, las paradas, la limitación de las actividades físicas y el aumento de la inseguridad alimentaria de muchas familias a causa de las medidas de mitigación de COVID-19 como razones del incremento.
Palevsky señaló que muchos niños que viven en centros urbanos no tienen acceso a alimentos frescos.
El Dr. Hooman Noorchashm, cirujano general y cardiotorácico con más de 20 años de experiencia, comentó el mismo problema.
En la zona de Philidelphia donde vive Noorchashm, dijo, “Puedes ir a McDonald’s y comprar comida de mil calorías por 4 o 5 dólares en McDonald’s [pero] no puedes conseguir una ensalada saludable por menos de 20 dólares”.
Cirujano: “Personalmente, nunca sometería a mi hijo… a una cirugía bariátrica”
La obesidad infantil es un “verdadero problema clínico”, dijo Noorchashm, pero se trata de un “problema multifactorial” que tiene mucho que ver con “el acceso a alimentos sanos y la relación de la gente con la comida”.
Y cuando se trata de abordar el problema, una onza de prevención vale más que una libra de tratamiento, añadió.
Noorchashm dijo que “no hay duda” de que los niños gravemente obesos “necesitan tratamientos eficaces”.
Sin embargo, cuando los tratamientos -como las intervenciones quirúrgicas y los medicamentos para adelgazar- son “tan lucrativos”, se crea un incentivo económico para centrar la investigación y los fondos públicos en los tratamientos en lugar de en la prevención, afirmó.
Dentro de la AAP, hay una sociedad de cirujanos pediátricos y cirujanos bariátricos pediátricos, dijo Noorchashm. “Estas organizaciones tienen poder de presión”.
“Es un problema de economía”, dijo, y añadió:
“En otras palabras, como la tirita cuesta tanto y tantos grupos especiales ganan dinero con ella, disminuye el incentivo regulador para resolver realmente la causa de fondo…
“Personalmente, nunca sometería a mi hijo ni a ningún niño que esté relacionado conmigo a una cirugía bariátrica”.
Según Palevsky, el gobierno y los dirigentes de la industria alimentaria, incluido el Departamento de Agricultura de EE.UU. (“U.S. Department of Agriculture”, USDA por sus siglas en inglés), deben responsabilizarse de proporcionar a los niños alimentos nutritivos.
En cambio, como informó recientemente “The Defender”, este otoño habrá más alimentos altamente procesados en el menú de los niños de las escuelas públicas gracias a una “nueva e importante iniciativa” para introducir los productos “Lunchables” de Kraft Heinz en los comedores de las escuelas públicas estadounidenses.
Dos estilos de Lunchables cumplen ostensiblemente las directrices nutricionales federales establecidas para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares del USDA, que proporciona comidas a casi 30 millones de niños en todo el país.
Al comentar las nuevas directrices de la AAP para tratar la obesidad infantil, Mary Lou Singleton, matrona y enfermera de familia, afirmó que “no ofrecían ningún análisis ni explicación significativos de lo que está impulsando la epidemia de obesidad infantil”.
Singleton añadió:
“No encontré ninguna mención a los enormes cambios en el suministro de alimentos de EE.UU. que se correlacionan con el aumento vertiginoso de las tasas de obesidad entre niños y adultos por igual …
“El documento no aborda el programa de almuerzos escolares, que aporta una cantidad significativa de las calorías que los escolares estadounidenses ingieren semanalmente. La mayoría de los escolares estadounidenses se alimentan con alimentos envueltos en plástico, conservados químicamente y cargados de pesticidas, elaborados en fábricas meses o años antes.
“Además del azúcar, las sustancias químicas de estos alimentos tienen propiedades obesogénicas que alteran el sistema endocrino”.