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Danielle Baker, natural de Ohio y de 44 años de edad, encontró la plenitud en su carrera como enfermera diplomada en cuidados paliativos y en hospicios, un trabajo que desempeñó durante dos décadas, incluso en primera línea durante la pandemia de COVID-19, hasta que su empleador “animó” al personal a vacunarse contra la COVID-19 en la primavera de 2021.
Temiendo por su trabajo y su futuro profesional, Baker aceptó a regañadientes la primera de las dos dosis de la vacuna COVID-19 de Pfizer-BioNTech el 4 de junio de 2021. A los 18 días de su primera dosis, sintió un dolor agudo en la parte baja de la espalda: pensó que era un cálculo renal.
El 26 de junio de 2021, a Baker se le administró su segunda dosis. Casi inmediatamente, sus síntomas empeoraron: dolor punzante, hormigueo y entumecimiento desde el cuello hasta el brazo; dolor de espalda insoportable; niebla cerebral y fatiga; y pérdida de coordinación física.
Hoy, Baker está incapacitada permanentemente y no puede trabajar tras diagnosticársele mielitis transversa, una afección neurológica poco frecuente que provoca la inflamación de la médula espinal.
Las lesiones provocadas por la vacuna que sufrió Baker fueron objeto en enero de una entrevista con “The Defender”.
Tras hablar públicamente, Baker presentó una demanda de indemnización por accidente laboral que inicialmente le fue denegada. Recurrió, pero también perdió el recurso.
Ahora ha emprendido nuevas acciones legales. En abril, presentó una demanda contra su antiguo empleador, “Ohio’s Hospice”, y contra la Oficina de Indemnización por Accidentes de Trabajo de Ohio (“Bureau of Workers’ Compensation”, BWC por sus siglas en inglés), alegando que sus lesiones por vacunas estaban relacionadas con el trabajo. La vista está prevista para el 30 de enero de 2024.
En una entrevista de seguimiento con “The Defender”, Baker habló del proceso de indemnización de los trabajadores de Ohio y explicó los próximos pasos de su demanda. También informó sobre su estado de salud y aportó abundante documentación para corroborar su historia.
“Coaccionada” para recibir la inyección a pesar de su “inquietud y dudas”.
En la primavera de 2021, “Ohio’s Hospice” empezó a enviar correos electrónicos a los empleados “animándoles” a vacunarse. Según Baker, los correos electrónicos no sólo promocionaban la narrativa “segura y eficaz”, sino que también ofrecían incentivos por vacunarse, como dinero en metálico y la participación en sorteos de premios mayores.
También se dijo a los empleados que perderían prestaciones, como días libres retribuidos, si optaban por no vacunarse.
Los empleados no vacunados, sometidos a lo que Baker describió como “segregación” en el lugar de trabajo, debían ir enmascarados en todo momento.
Baker declaró a “The Defender” en enero que sentía “inquietud y dudas” sobre la posibilidad de vacunarse contra el COVID-19 porque “no confiaba en la rapidez con que se pasó zumbando y, si te vacunabas, realmente no tenías ni idea de lo que iba a ocurrir”.
“Necesitaba mi trabajo, necesitaba mis ingresos, necesitaba nuestro seguro porque yo era la titular”, dijo Baker a CHD.TV en una entrevista en enero. “La peor decisión que he tomado en mi vida”.
En su entrevista de seguimiento, Baker dijo a “The Defender” que la única razón por la que se vacunó fue por su seguro médico, ya que “Ohio’s Hospice” había advertido a los empleados que perderían sus beneficios si no tomaban la serie primaria de vacunas antes de julio de 2021.
“Así que era todo o nada”, dijo. “O lo aceptas ahora o pierdes los beneficios, aunque te la pongas más tarde. Sabía que necesitaba mi trabajo, sabía que necesitaba mis ingresos y me encantaba mi trabajo”, afirma Baker.
Incluso con sus reservas, sentía una presión increíble. “La propaganda, los constantes correos electrónicos contándonos la narrativa, la segregación, todo se acumulaba”, dijo.
Los médicos “no encajaron todas las piezas” hasta meses después
Baker afirma que los médicos tardaron meses en relacionar sus problemas de salud con la vacuna COVID-19.
“No encajaron todas las piezas hasta octubre de 2021”, dijo Baker. “Fue entonces cuando mi neurólogo me dijo, después de descartar otras causas, que creía que tenía COVID de larga duración”.
El médico razonó que, dado que ella había contraído el COVID-19 en el trabajo, su sistema inmunitario debilitado junto con las vacunas debían haber provocado la mielitis transversal.
“Ambas cosas [COVID de larga duración y mielitis] surgen de mi empleo”, dijo Baker.
En la actualidad, Baker sigue sin poder trabajar y su salud sigue empeorando. “He empezado a desarrollar algunos problemas cardíacos que me han estado causando muchos problemas con [el ritmo de] inducción cardíaca y la respiración”, dijo.
Las reclamaciones de indemnización por accidentes laborales ofrecen posibles recursos a las víctimas de lesiones por vacunas
Baker dijo que sus lesiones la llevaron a iniciar una reclamación de indemnización laboral para intentar ayudar a otros, porque “pensaba que era una causa perdida para mí”.
Un encuentro fortuito con un abogado especializado en indemnización por accidente laboral hace varios meses le hizo creer que su demanda podría prosperar.
“Mi marido y yo lo hablamos”, dice Baker, “y en nuestra mente no teníamos nada que perder. Estábamos en apuros económicos y yo tenía una discapacidad de por vida”.
Añadió:
“Mi pensamiento fue: si podemos abrir esta puerta a la gente que tenemos detrás, imagínense el alivio que eso supondrá para todos los demás que se vacunaron, ya fuera por coacción o por mandato. Eso fue lo que inició el procedimiento de indemnización de los trabajadores”.
En una serie de entrevistas realizadas en 2022, varios abogados especializados en indemnizaciones por accidentes de trabajo dijeron a “The Defender” que este tipo de reclamaciones ofrecen un medio potencial de recurso para las víctimas de lesiones por vacunas que fueron vacunadas como consecuencia de su empleo.
Los tres abogados, Ben Carlisle, Ray L. Flores II y Patrick R. Hollingsworth, tienen experiencia en cuestiones jurídicas relacionadas con las lesiones provocadas por la vacuna COVID-19. Afirmaron que el programa de compensación de los trabajadores, disponible en los 50 estados, ofrece una opción a los empleados de empresas que obligan a vacunarse contra COVID-19.
Flores dijo a “The Defender” en octubre de 2022 que la compensación de los trabajadores es “un sistema mucho más fácil de navegar” que la Ley PREP (Public Readiness and Emergency Preparedness Act) de 2005 o la Ley Nacional de Lesiones por Vacunas Infantiles de 1986. Estas son las vías tradicionales para presentar reclamaciones relacionadas con lesiones por vacunas, pero son extremadamente difíciles de recorrer con éxito.
Los abogados también dijeron que presentar una reclamación de indemnización por accidente laboral no impide al empleado presentar reclamaciones por otras vías legales. Sin embargo, ofrece la posibilidad de recibir ayuda económica inmediata y tratamiento médico y también posiblemente apoyo a largo plazo.
Dado que “Ohio’s Hospice” está autoasegurada y no cotiza en el sistema estatal de compensación de trabajadores de Ohio, la empresa comunicó a las autoridades estatales que cubriría las reclamaciones de su propio bolsillo.
Como resultado, la reclamación de Baker fue atendida por la Comisión Industrial de Ohio en lugar de por la BWC del estado. Baker comparó la Comisión Industrial con un “pequeño juicio con jurado… con un presidente. … Tú presentas tu caso, ellos presentan el suyo y luego el presidente decide”.
Baker presentó su caso ante la Comisión Industrial en dos ocasiones, el 28 de septiembre de 2022 y en apelación el 20 de enero. En ambos casos, su solicitud fue denegada en cuestión de días.
Según Baker, estas denegaciones se basaron principalmente en un examen presentado por un médico contratado por su antiguo empleador.
“Su conclusión final fue que mis lesiones no tenían nada que ver con el trabajo, nada que ver con que yo trabajara en primera línea, nada que ver con la falta de EPI [equipo de protección personal], porque estamos luchando tanto por el COVID largo como por la mielitis transversa”, dijo Baker.
Las denegaciones también se produjeron a pesar de las declaraciones médicas de dos de los médicos de Baker, que documentaban su diagnóstico de mielitis transversa y lo relacionaban directamente con su vacunación.
Una de las declaraciones médicas, fechada el 26 de septiembre de 2022, dice:
“Dada la cronología de la aparición de sus síntomas y de la administración de sus vacunas, es muy razonable concluir que ahora está sufriendo principalmente una lesión vacunal. El tipo de lesiones que la Sra. Blankley-Baker está experimentando están bien documentadas como reacciones adversas a las inyecciones de C19.”
En otra declaración médica, fechada el 27 de septiembre de 2022, el médico estuvo de acuerdo en que la vacunación de Baker con COVID-19, junto con COVID largo, “es la causa de [sus ] problemas de salud relacionados con la mielitis transversa.”
“Así es como ganaron” esta fase del proceso, dijo Baker, refiriéndose a las reclamaciones de su antiguo empleador. Añadió:
“Trabajé 17 años para la empresa. Puse toda mi dedicación y pensé que me jubilaría con ellos. Para mí ha sido doloroso saber que una empresa que adopta, o supuestamente adopta, un enfoque comunitario holístico esté tan dispuesta a desechar a una enfermera en la que se invirtió tanto tiempo y a argumentar descaradamente en contra de las cosas que sucedieron.”
Baker también afirma que tanto ella como sus antiguos compañeros fueron engañados por su empresa.
“Cuando nos contagiamos de COVID-19, no se nos animó a rellenar el papeleo que normalmente haríamos para la FMLA [Ley de Baja Familiar y Médica de 1993] o para una lesión en el lugar de trabajo”, dijo Baker. “Nos dijeron: ‘No, eres un trabajador de primera línea, te creemos, tendrás tu cobertura'”.
“Si hubiera presentado esa documentación y lo hubiera hecho como se hace normalmente… entonces habría tenido un rastro documental. Pero me desanimaron”, dijo.
Tras la denegación inicial de una reclamación de indemnización por accidente laboral, se programa un juicio con jurado
Las dos denegaciones en la Comisión Industrial de Ohio han sentado ahora las bases para la demanda de Baker contra “Ohio’s Hospice” y la BWC. Baker explicó por qué decidió demandar y en qué consiste esta fase del proceso:
“Como perdimos, apelamos y perdimos [nuevamente] en la Comisión Industrial, tuvimos la oportunidad de presentar una demanda ante el tribunal civil local y tener derecho a comparecer en un juicio con jurado. Los abogados de “Ohio’s Hospice”, por supuesto, se sometieron y dijeron que no se me debía conceder ese derecho, que está fuera de la jurisdicción del tribunal”.
Sin embargo, “el juez local apoyó mi derecho a un juicio con jurado”, dijo Baker.
La demanda, Danielle Baker contra “Ohio’s Hospice, Inc.”, fue presentada el 3 de abril y se encuentra ante la juez Jeannine N. Pratt, del Common Pleas Court del condado de Miami, Ohio.
Tras la negativa de Pratt a desestimar la demanda, se han fijado tres fechas clave: una conferencia de conciliación el 14 de diciembre, una conferencia final previa al juicio el 11 de enero de 2024 y el juicio el 31 de enero de 2024.
“Creemos que tenemos un caso muy sólido”, dijo Baker. “Todavía no había mandatos [de vacunación], sin embargo, la acepté por ser empleada suya y en su beneficio. Así que creemos que eso tiene mucho valor”.
Hollingsworth, en una presentación del 23 de mayo de 2022, explicó que los empleados también pueden presentar reclamaciones de indemnización por accidente laboral en situaciones en las que, incluso sin un mandato explícito, un empleado se enfrentó a “coacción, exclusión, discriminación”, en las que fueron “condenados al ostracismo por sus compañeros de trabajo o se les sugirió encarecidamente que se vacunaran.”
“Creo que se podría demostrar… la causalidad, independientemente de que el empresario le haya pedido que se lo haga, exista un mandato o no”, dijo Hollingsworth en aquel momento.
“No hace falta abogado para reclamar”
En caso de que Baker reciba una decisión favorable en su juicio con jurado, el caso “vuelve entonces a indemnización por accidente laboral para supervisar el pago”, dijo Baker.
“En general, lo que se tiene derecho a percibir son los salarios perdidos pasados y futuros”, añadió. “Como estoy completamente discapacitada, eso significa de aquí a la jubilación”.
Si tiene éxito, Baker también recibiría “cobertura médica por COVID prolongado, mielitis transversa y cualquier efecto secundario relacionado con la inyección”.
Baker dijo que, como parte de un acuerdo final, también puede haber alguna compensación por el desgaste emocional. “Nos ha causado mucha ansiedad, depresión y estrés. … Nos ha afectado mucho”, afirmó.
Aunque cree que su antiguo empleador estaba “siguiendo la narrativa”, Baker señaló, basándose en los correos electrónicos que enviaron, que “su objetivo era vacunar al 90% de su personal”.
De este modo, la empresa obtendría beneficios económicos, según Baker.
“Por lo que recuerdo, si vacunabas al 90% de tu personal, el gobierno te daba dinero”, dijo. Baker descubrió más tarde que, gracias a la Ley CARES, “Ohio’s Hospice” recibió 7,2 millones de dólares. “Así que uní las piezas del puzzle y había una motivación económica“, añadió.
La Ley CARES también proporcionó fondos a los hospitales que siguieron los protocolos hospitalarios COVID-19 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Cabe destacar que los ingresos de “Ohio’s Hospice” aumentaron considerablemente en 2020 y volvieron a aumentar en 2021, en plena pandemia de COVID-19.
A pesar de los reveses iniciales en la Comisión Industrial de Ohio, Baker anima a otras personas lesionadas por vacunas relacionadas con su empleo a presentar una demanda de indemnización por accidente laboral.
“No hace falta un abogado para presentar una reclamación”, dice Baker. “Si alguien se siente lesionado por una condición laboral o derivada del empleo, que presente una reclamación. No tiene por qué presentar esa reclamación [inmediatamente]. Puedes dejarlo en suspenso temporalmente hasta que resuelvas las cosas”.
“El reloj para presentar la solicitud no empieza el día en que te vacunaste, sino el día en que te diagnostican una lesión vacunal”, dijo Baker.
“Lo peor que puede pasar es que digan que no, pero ya hemos demostrado que se puede presentar una demanda de indemnización por accidente laboral, y por eso iniciamos todo este proceso”, dijo Baker, añadiendo:
“Ha ido más allá de mis expectativas porque sólo quiero justicia para la gente. Habiendo pasado ya por el sistema, aunque no ganamos [todavía], sí ganamos porque demostramos que tienen que aceptar el caso, tienen que oírlo y tienen que escuchar”.