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Danielle Baker, 44 ans, originaire de l’Ohio, s’épanouissait dans sa carrière d’infirmière diplômée en soins palliatifs – un travail qu’elle a exercé pendant deux décennies, y compris en première ligne lors de la pandémie de COVID-19 – jusqu’à ce que son employeur « encourage » le personnel à se faire vacciner contre la COVID-19 au printemps 2021.
Craignant pour son emploi et sa future carrière, Mme Baker a reçu à contrecœur la première des deux doses du vaccin contre la COVID-19 de Pfizer-BioNTech le 4 juin 2021. Dix-huit jours après la première dose, elle a ressenti une douleur extrême dans le bas du dos – elle pensait qu’il s’agissait d’un calcul rénal.
Le 26 juin 2021, Mme Baker a reçu sa deuxième dose. Presque immédiatement, ses symptômes se sont aggravés : douleurs fulgurantes, fourmillements et engourdissements du cou au bras, douleurs dorsales atroces, brouillard cérébral et fatigue, perte de coordination physique.
Aujourd’hui, Mme Baker est handicapée à vie et incapable de travailler après avoir été diagnostiquée avec une myélite transverse, une maladie neurologique rare provoquant une inflammation de la moelle épinière.
Les lésions vaccinales de Mme Baker ont fait l’objet d’un entretien avec The Defender en janvier.
Après s’être exprimée publiquement, Mme Baker a déposé une demande d’indemnisation pour accident du travail qui a été refusée dans un premier temps. Elle a fait appel, mais a également perdu son appel.
Aujourd’hui, elle entame une nouvelle action en justice. En avril, elle a intenté une action en justice contre son ancien employeur, Ohio’s Hospice, et contre le Bureau of Workers’ Compensation (BWC) de l’Ohio, alléguant que ses lésions vaccinales étaient liées à son travail. Une audience est prévue pour le 30 janvier 2024.
Lors d’un entretien avec The Defender, Mme Baker a parlé de la procédure d’indemnisation des travailleurs de l’Ohio et a expliqué les prochaines étapes de son action en justice. Elle a également fait le point sur son état de santé et a fourni de nombreux documents pour corroborer son histoire.
Contrainte de se faire vacciner malgré l’inquiétude et l’hésitation
Au printemps 2021, Ohio’s Hospice a commencé à envoyer des courriels à ses employés pour les « encourager » à se faire vacciner. Selon Mme Baker, les courriels ne faisaient pas seulement la promotion d’un récit « sûr et efficace », mais proposaient également des incitations à se faire vacciner, telles que de l’argent liquide et la participation à des tirages au sort pour des prix plus importants.
Les employés ont également été informés qu’ils perdraient leurs avantages, tels que les jours de congé payés, s’ils choisissaient de ne pas se faire vacciner.
Les employés non vaccinés, qui ont été soumis à ce que Mme Baker a décrit comme une « ségrégation » sur le lieu de travail, devaient être masqués en permanence.
Mme Baker a déclaré au Defender en janvier qu’elle avait ressenti « de l’inquiétude et de l’hésitation » à l’idée de se faire vacciner contre la COVID-19 parce qu’elle « n’avait pas confiance dans la rapidité avec laquelle le vaccin avait été approuvé, et que si l’on prenait le vaccin, on n’avait aucune idée de ce qui allait se passer ».
« J’avais besoin de ma carrière, de mes revenus, de notre assurance parce que j’étais le principal assuré », a déclaré Mme Baker lors d’une interview accordée à CHD.TV en janvier. « La pire décision que j’ai jamais prise. »
Lors de son entretien de suivi, Mme Baker a déclaré au Defender que la seule raison pour laquelle elle s’était fait vacciner était pour les prestations de santé, car Ohio’s Hospice avait prévenu ses employés qu’ils perdraient leurs prestations s’ils ne se soumettaient pas à la première série de vaccins d’ici juillet 2021.
« C’était donc tout ou rien », a-t-elle déclaré. « Soit vous le prenez maintenant, soit vous perdez les avantages – même si vous le prenez plus tard. Je savais que j’avais besoin de mon travail, je savais que j’avais besoin de mon revenu et j’aimais mon travail », a déclaré Mme Baker.
Malgré ses réserves, elle ressent une pression incroyable. « La propagande, les courriels constants qui nous racontent l’histoire, la ségrégation, tout cela s’accumulait », a-t-elle déclaré.
Les médecins n’ont rassemblé toutes les pièces du puzzle que des mois plus tard
Mme Baker a déclaré qu’il a fallu des mois aux médecins pour faire le lien entre ses problèmes de santé et la vaccination contre la COVID-19.
« Ils n’ont pas rassemblé toutes les pièces du puzzle avant octobre 2021 », a déclaré Mme Baker. « C’est alors que mon neurologue m’a dit, après avoir écarté d’autres causes, qu’il pensait que j’avais un COVID long. »
Le médecin a estimé que, puisqu’elle avait contracté la COVID-19 sur son lieu de travail, son système immunitaire affaibli et les vaccins devaient être à l’origine de la myélite transverse.
« Ces deux éléments [long COVID et myélite transverse] découlent de mon emploi », a déclaré Mme Baker.
Aujourd’hui, Mme Baker n’est toujours pas en mesure de travailler et son état de santé continue de se dégrader. « J’ai commencé à développer des problèmes cardiaques qui ont causé beaucoup de problèmes avec l’induction de mon cœur [rhythme] et ma respiration », a-t-elle déclaré.
Les demandes d’indemnisation des travailleurs offrent un recours potentiel aux victimes de vaccins
Mme Baker a déclaré que ses blessures l’ont amenée à introduire une demande d’indemnisation des accidents du travail pour essayer d’aider les autres, car « je pensais que c’était une cause perdue pour moi ».
Il y a plusieurs mois, une rencontre fortuite avec un avocat spécialisé dans l’indemnisation des accidents du travail l’a amenée à penser que sa demande pourrait être acceptée.
« Mon mari et moi en avons parlé, a déclaré Mme Baker, et dans notre esprit, nous n’avions rien à perdre. Nous étions dans une situation financière difficile et j’étais handicapée à vie. »
Elle a ajouté :
« Je me suis dit que si nous pouvions ouvrir cette porte aux personnes qui sont derrière nous, j’imagine le soulagement que cela apporterait à toutes les autres personnes qui ont été vaccinées, que ce soit par contrainte ou par obligation. C’est ce qui a déclenché la procédure d’indemnisation des travailleurs. »
Lors d’une série d’entretiens réalisés en 2022, plusieurs avocats spécialisés dans l’indemnisation des accidents du travail ont déclaré au Defender que de telles réclamations constituaient un moyen de recours potentiel pour les victimes de blessures vaccinales qui avaient été vaccinées dans le cadre de leur travail.
Les trois avocats – Ben Carlisle, Ray L. Flores II et Patrick R. Hollingsworth – sont expérimentés dans les questions juridiques liées aux lésions causées par le vaccin contre la COVID-19. Selon eux, le programme d’indemnisation des travailleurs – disponible dans les 50 États – offre une option aux employés des entreprises qui ont rendu obligatoire la vaccination contre la COVID-19.
M. Flores a déclaré au Defender en octobre 2022 que l’indemnisation des travailleurs est « un système beaucoup plus facile à naviguer » que la loi PREP [Public Readiness and Emergency Preparedness Act] de 2005 ou la loi National Childhood Vaccine Injury Act [loi nationale sur les blessures causées par les vaccins] de 1986. Il s’agit là des voies traditionnelles pour présenter des demandes d’indemnisation liées à des blessures causées par des vaccins, mais il est extrêmement difficile de s’en sortir avec succès.
Les avocats ont également indiqué que le dépôt d’une demande d’indemnisation des accidents du travail n’empêche pas un employé de déposer des demandes par d’autres voies légales. Toutefois, elle permet de bénéficier d’une aide financière et d’un traitement médical immédiats et, éventuellement, d’une aide à long terme.
L’Ohio’s Hospice étant auto-assuré et ne cotisant pas au système d’indemnisation des travailleurs de l’Ohio, l’entreprise a déclaré aux autorités de l’État qu’elle couvrirait les demandes d’indemnisation de sa poche.
En conséquence, la demande de Mme Baker a été entendue par la Commission industrielle de l’Ohio et non par le BWC de l’État. Mme Baker a comparé la Commission industrielle à un «petit procès avec jury … avec un président de séance. … Vous présentez votre dossier, ils présentent le leur, et le président de séance décide».
Mme Baker a présenté son cas devant la commission du travail à deux reprises, le 28 septembre 2022 et en appel le 20 janvier. Dans les deux cas, sa demande a été rejetée dans les jours qui ont suivi.
Selon Mme Baker, ces refus étaient principalement fondés sur un examen présenté par un médecin engagé par son ancien employeur.
« Sa conclusion finale était que mes blessures n’avaient rien à voir avec le travail, rien à voir avec le fait que je travaille en première ligne, rien à voir avec le manque d’équipement de protection personnel [personal protective equipment] – parce que nous nous battons à la fois pour la COVID long et la myélite transverse », a déclaré Mme Baker.
Ces refus sont intervenus en dépit des déclarations de deux des médecins de Mme Baker, attestant du diagnostic de myélite transverse et établissant un lien direct avec la vaccination.
L’une des déclarations médicales, datée du 26 septembre 2022, se lit comme suit :
« Compte tenu de la date d’apparition de ses symptômes et de l’administration des vaccins, il est tout à fait raisonnable de conclure qu’elle souffre aujourd’hui principalement d’une lésion causée par un vaccin. Le type de lésions dont souffre Mme Blankley-Baker est bien documenté comme étant des réactions indésirables aux injections contre la C19. »
Dans une autre déclaration médicale, datée du 27 septembre 2022, le médecin reconnaît que la vaccination de Mme Baker contre la COVID-19, ainsi que le COVID long, « est la cause de [ses] problèmes de santé de liés à la myélite transverse ».
« C’est ainsi qu’ils ont gagné » à ce stade de la procédure, a déclaré Mme Baker, en faisant référence aux revendications de son ancien employeur. Elle a ajouté :
« J’ai travaillé pour l’entreprise pendant 17 ans. Je me suis dévouée – je pensais que je prendrais ma retraite avec eux. Cela m’a fait mal de savoir qu’une entreprise qui adopte, ou qui est censée adopter, une approche communautaire holistique, est prête à mettre de côté une infirmière qui a consacré tant de temps à son travail et à s’opposer de manière flagrante à ce qui s’est passé. »
Mme Baker affirme également qu’elle et ses anciens collègues ont été induits en erreur par son employeur.
« Lorsque nous avons reçu la COVID-19, nous n’avons pas été encouragés à remplir les documents que nous devrions normalement remplir dans le cadre de la FMLA (Family and Medical Leave Act) [loi sur le congé familial et médical] de 1993 ou d’un accident du travail », a déclaré Mme Baker. « On nous a dit : Non, vous êtes un travailleur de première ligne, nous vous croyons, vous aurez votre couverture. »
« Si j’avais soumis ces documents et procédé de la manière habituelle, j’aurais eu une trace écrite. Mais on m’a découragée de le faire », a-t-elle déclaré.
Après un premier refus de la demande d’indemnisation des travailleurs, un procès avec jury est prévu
Les deux refus de la Commission industrielle de l’Ohio ont maintenant préparé le terrain pour le procès de Mme Baker contre Ohio’s Hospice et la BWC. Mme Baker a expliqué pourquoi elle a décidé d’intenter une action en justice et ce qu’implique cette étape de la procédure :
« Parce que nous avons perdu, fait appel et perdu [again] devant la commission industrielle, nous avons eu la possibilité de saisir le tribunal civil local et d’être autorisés à comparaître pour un procès avec jury. Les avocats de l’Ohio Hospice, bien sûr, ont fait valoir que ce droit ne devait pas m’être accordé et qu’il ne relevait pas de la compétence du tribunal. »
Cependant, « le juge local a soutenu mon droit à un procès avec jury », a déclaré Mme Baker.
Le procès, Danielle Baker contre Ohio’s Hospice, Inc. a été déposé le 3 avril devant la juge Jeannine N. Pratt du Common Pleas Court du comté de Miami, dans l’Ohio.
Suite au refus de Mme Pratt de rejeter l’action en justice, trois dates clés ont été fixées : une conférence de règlement le 14 décembre, une conférence finale préalable au procès le 11 janvier 2024 et le procès le 31 janvier 2024.
« Nous pensons que notre dossier est très solide, a déclaré Mme Baker. [La vaccination] n’était pas encore obligatoire, mais je l’ai prise en tant qu’employée et pour leur bénéfice. Nous pensons donc que cela a beaucoup de valeur. »
Lors d’une présentation faite le 23 mai 2022, M. Hollingsworth a expliqué que les employés peuvent également déposer des demandes d’indemnisation dans des situations où, même sans mandat explicite, un employé a été confronté à « la coercition, l’exclusion, la discrimination », où il a été « mis à l’écart par ses collègues ou s’il lui a été fortement suggéré de se faire vacciner ».
« Je pense que vous seriez en mesure de démontrer le lien de causalité, que votre employeur vous ait demandé de l’avoir, que ce soit obligatoire ou non », avait déclaré M. Hollingsworth à l’époque.
Vous n’avez pas besoin d’un avocat pour déposer une demande d’indemnisation
Si Mme Baker obtient une décision favorable lors de son procès devant un jury, l’affaire « retourne ensuite à l’indemnisation des accidents du travail pour superviser le paiement », a déclaré Mme Baker.
« En règle générale, vous avez droit aux salaires perdus passés et futurs », a-t-elle ajouté. « Comme je suis complètement handicapée, cela veut dire à partir de maintenant jusqu’à la retraite. »
Si elle obtient gain de cause, Mme Baker bénéficiera également d’une « couverture médicale pour la COVID long, la myélite transverse et tout effet secondaire lié à la piqûre ».
Mme Baker a indiqué que, dans le cadre d’un règlement final, il pourrait également y avoir une compensation pour les dommages émotionnels subis. « Cela a provoqué beaucoup d’anxiété, de dépression et de stress. … Cela nous a beaucoup affectés », a-t-elle déclaré.
Bien qu’elle pense que son ancien employeur « suivait le récit », Mme Baker a souligné que, d’après les courriels envoyés, « leur objectif était de faire vacciner 90 % de leur personnel ».
Selon Mme Baker, cela conférerait des avantages financiers à l’entreprise.
« D’après mes souvenirs, si 90 % de votre personnel était vacciné, le gouvernement vous donnait de l’argent », a-t-elle déclaré. Mme Baker a découvert par la suite que grâce à la loi CARES, l ‘Hospice de l’Ohio a reçu 7,2 millions de dollars. « J’ai donc rassemblé les pièces du puzzle et j’ai découvert qu’il y avait une motivation financière », a-t-elle ajouté.
La loi CARES a également fourni des fonds aux hôpitaux qui ont suivi les protocoles hospitaliers COVID-19 des Centres de contrôle et de prévention des maladies.
Notamment, les recettes de l’Ohio’s Hospice ont fortement augmenté en 2020 et à nouveau en 2021, au milieu de la pandémie de COVID-19.
Malgré les échecs initiaux de la commission industrielle de l’Ohio, Mme Baker encourage les autres personnes blessées par des vaccinations liées à leur emploi à déposer une demande d’indemnisation pour accident du travail.
« Vous n’avez pas besoin d’un avocat pour déposer une demande d’indemnisation », a déclaré Mme Baker. « Si quelqu’un estime qu’il est blessé en raison d’une condition d’emploi ou du fait de son emploi, il doit déposer une demande d’indemnisation. Vous n’êtes pas obligé de faire valoir ce droit [immédiatement]. Vous pouvez mettre cela en attente temporairement jusqu’à ce que vous ayez réglé les choses. »
« Le délai de dépôt ne commence pas le jour où vous avez été vacciné, mais le jour où l’on vous a diagnostiqué une lésion due à un vaccin », a déclaré Mme Baker.
« Le pire qui puisse arriver est qu’ils disent non, mais nous avons déjà prouvé que vous pouvez déposer une demande d’indemnisation pour accident du travail, et c’est pourquoi nous avons entamé tout ce processus », a déclaré Mme Baker, en ajoutant :
« Cela a dépassé mes espérances, car je veux simplement que les gens obtiennent justice. Ayant déjà traversé le système, même si nous n’avons pas [encore] gagné, nous avons gagné parce que nous avons montré qu’ils devaient prendre l’affaire en main, l’entendre et l’écouter. »