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El Departamento de Defensa de EE.UU. (DOD) se está asociando con una empresa de fabricación bioindustrial para financiar una investigación que explore el desarrollo de alimentos fabricados en laboratorio -como la carne cultivada- para los soldados, como forma de reducir la huella de carbono del ejército y hacer frente al cambio climático, informó el Washington Free Beacon.
BioMADE, o Ecosistema de Fabricación y Diseño Bioindustrial, una asociación público-privada financiada en gran parte por el Departamento de Defensa, solicitó en mayo propuestas de proyectos para abordar el cambio climático global mediante la fabricación bioindustrial.
La fabricación bioindustrial, o biomanufactura, utiliza organismos vivos para fabricar nuevos productos manufacturados o sustitutos de productos existentes de todo tipo, desde productos farmacéuticos a textiles, pasando por ingredientes alimentarios, enzimas para combustibles y alternativas al plástico. Sus defensores afirman que el proceso es más sostenible y responsable que la producción industrial típica.
Entre los proyectos que BioMADE tiene previsto financiar se encuentran las “innovaciones en la producción de alimentos” para que la comida de los puestos avanzados del Departamento de Defensa sea más sostenible.
La empresa especificó que las propuestas podían “incluir, entre otras cosas, la producción de raciones militares densas en nutrientes mediante procesos de fermentación, la utilización de materias primas de una molécula de carbono (C1 ) para la producción de alimentos y métodos novedosos de cultivo celular adecuados para la producción de carne/proteínas cultivadas“.
Los detractores del plan, incluida la Asociación Nacional de Ganaderos de Vacuno, dijeron que las tropas estadounidenses no deberían ser sujetos de prueba de productos alimentarios experimentales cultivados en laboratorio.
“Es indignante que el Departamento de Defensa gaste millones de dólares de los contribuyentes en alimentar a nuestros héroes como si fueran ratas de laboratorio”, declaró Ethan Lane, vicepresidente de asuntos gubernamentales del grupo.
añadió Lane:
“Los ganaderos estadounidenses crían la carne de vacuno de mayor calidad del mundo, con la menor huella de carbono, y las tropas estadounidenses merecen que se les sirva esa misma carne sana y natural, y no proteínas ultraprocesadas, cultivadas en laboratorio y cocinadas en un biorreactor lleno de productos químicos.
“Este equivocado proyecto de investigación es una gigantesca bofetada a todos los que han servido a nuestro país. Nuestros veteranos y tropas en servicio activo se merecen algo mucho mejor que esto”.
La financiación de BioMADE suele oscilar entre 500.000 y 2 millones de dólares. Los adjudicatarios del proyecto deben aportar fondos complementarios o contribuciones en especie para compartir el coste.
Utilizar la biotecnología, que “aprovecha el poder de la biología para crear nuevos servicios y productos”, y la biomanufactura, que aplica esas tecnologías al proceso de fabricación, para “soluciones innovadoras” en materia de salud, clima, seguridad alimentaria y cambio climático es una prioridad permanente en múltiples organismos gubernamentales.
En septiembre de 2022, el presidente Joe Biden anunció una Orden Ejecutiva sobre el Avance de la Innovación en Biotecnología y Biomanufactura que prometía más inversión federal en dichas tecnologías, un “ecosistema de datos biológicos” más sólido, la expansión de la biomanufactura y la creación de “incentivos climáticamente inteligentes” para la agricultura.
La proliferación de alimentos biomanufacturados
La carne de cultivo celular se elabora con técnicas desarrolladas en la industria biofarmacéutica. Las células de animales vivos o de un banco de células, donde se producen células “inmortalizadas” a partir de células madre cultivadas, se cultivan en grandes tanques de acero llamados cultivadores o biorreactores.
Se “alimenta” a las células con una mezcla de azúcares, aminoácidos y ácidos grasos, sales y vitaminas para que proliferen rápidamente formando masas o láminas de músculo y tejido conjuntivo que se utilizarán como alimento.
Sigue siendo experimental y el primer pollo cultivado en laboratorio se autorizará para su venta en EE.UU. en junio de 2023.
Los métodos de producción utilizados para crear carne cultivada en laboratorio plantean una serie de problemas de salud humana y seguridad alimentaria, según Jaydee Hanson y Julia Ranney, del Centro de Seguridad Alimentaria (CFS), que analizaron las patentes en 2020, antes de que los productos salieran al mercado.
Escribieron que las patentes públicas de empresas con carnes cultivadas en laboratorio, como Memphis Meats (rebautizada como Upside Foods en 2021) y Eat Just (Good Meat) muestran que las empresas utilizan factores de crecimiento que podrían promover el desarrollo de células similares al cáncer o mutadas en la carne de laboratorio.
Las células podrían ser absorbidas por el torrente sanguíneo humano tras la digestión.
A pesar de la exageración de los medios de comunicación dominantes sobre los supuestos beneficios medioambientales de la carne cultivada en laboratorio, esos beneficios se suponen en gran medida -basándose en el impacto conocido del sistema cárnico industrial existente- y no se miden realmente. O se estiman basándose en parámetros limitados y potencialmente engañosos.
Una investigación reciente de la Universidad de California, Davis, muestra que el impacto medioambiental de la carne cultivada en laboratorio es “probablemente “órdenes de magnitud” más elevado” que el de la carne normal cultivada en animales, basándose en los métodos de producción actuales y futuros a corto plazo.
Sin embargo, las preocupaciones sanitarias y medioambientales no han frenado la proliferación de todo tipo de aplicaciones biotecnológicas para la producción de alimentos.
En el último año, el Departamento de Agricultura de EE.UU. ha permitido que se comercialicen alimentos manipulados mediante bioingeniería, como pollo cultivado en laboratorio y hojas de mostaza editadas genéticamente.
Carne cultivada en laboratorio: ¿alimento o medicamento?
La carne cultivada en laboratorio también tiene una larga historia de solapamiento con los intereses del Departamento de Defensa. El concepto fue popularizado por primera vez por el experto en seguridad nacional Jason Matheny, actual director de la Rand Corporation, contratista del Departamento de Defensa.
Matheny y varios coautores popularizaron el concepto en un artículo de 2005. Pasó a fundar New Harvest, la primera organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación de la carne cultivada, antes de ocupar varios puestos clave de inteligencia en el gobierno estadounidense y luego en Rand.
La reportera de investigación Corey Lynn, que lleva investigando la carne cultivada en laboratorio desde 2018, declaró a The Defender que le parecía poco probable que tales proyectos de investigación tuvieran algún impacto en la producción de alimentos.
La industria “no ha conseguido producir nada remotamente comestible en el ámbito de la carne cultivada en laboratorio”, afirmó. “No es respetuoso con el medio ambiente, obviamente no hay ningún estudio a largo plazo sobre posibles problemas de salud (que llevaría años si se hiciera correctamente), cuesta una fortuna producirlo y ningún ser humano tiene interés en comer esta versión fabricada de proteína”.
En un episodio reciente del Informe Solari, la presentadora Catherine Austin Fitts dijo que esos productos no eran alimentos, sino medicamentos, y que sólo debían expedirse a través de las farmacias.
El sistema alimentario: “Está totalmente fuera de control
⚠️ CUIDADO: Los ingredientes alimentarios de bioingeniería van en aumento, y aunque se “desconocen” las repercusiones sobre la salud, sabemos que esta manipulación del suministro de alimentos NO nos beneficia.
“No es comida: es una droga”. – Catherine Austin… pic.twitter.com/ZaKaSnhUMY
– Defensa de la Salud Infantil (@ChildrensHD) 18 de junio de 2024
Ni el Departamento de Defensa ni BioMADE respondieron a las preguntas de El Defensor sobre las críticas a los alimentos cultivados en laboratorio y la convocatoria de propuestas.
BioMADE, un proyecto del Departamento de Defensa para promover la biofabricación “sostenible
BioMADE se puso en marcha en 2021 como una asociación público-privada, con sede en la Universidad de Minnesota en St. Paul, después de que el Departamento de Defensa le concediera 87 millones de dólares iniciales para establecer la organización en 2020.
Esa financiación se combinaría con otros 187 millones de dólares de fondos no federales procedentes de 31 empresas, 57 facultades y universidades, seis organizaciones sin ánimo de lucro y dos grupos de capital riesgo de 31 estados, según anunció el Departamento de Defensa.
BioMADE afirma que su misión es “permitir la fabricación bioindustrial nacional a todas las escalas, desarrollar tecnologías para mejorar la competitividad bioindustrial de EE.UU., reducir los riesgos de la inversión en infraestructuras relevantes y ampliar la mano de obra de la biofabricación para hacer realidad la promesa económica de la biotecnología industrial”.
Para ello, utiliza su financiación para catalizar “la colaboración y la innovación” en pos de su objetivo de “construir un ecosistema de fabricación bioindustrial sostenible y nacional de extremo a extremo”.
La empresa financia a los investigadores miembros de la organización, entre los que se encuentran universidades, la industria y el sector no lucrativo. Entre los miembros becados figuran organizaciones como la empresa biotecnológica Amyris y Ginko Bioworks, de Bayer-Monsanto.
El año pasado, la empresa anunció que su financiación del Departamento de Defensa aumentaría de los 87 millones de dólares iniciales a más de 500 millones. Utiliza el dinero para financiar la investigación sobre una amplia gama de proyectos bioindustriales en todos los sectores industriales.
Varios proyectos incluyen financiación para el desarrollo relacionado con la alimentación, a menudo para tecnologías que también tienen otras aplicaciones o para empresas biotecnológicas que investigan en múltiples sectores.
Por ejemplo, la convocatoria de propuestas del mes pasado no es el primer proyecto de proteínas cultivadas en laboratorio que ha financiado BioMADE.
Actualmente está financiando un proyecto de Superbrewed Food para crear “proteína sostenible, formularla en un formato que sería deseado por los combatientes y realizar estudios ex vivo para identificar los beneficios nutricionales y alimentarios funcionales asociados a su ingrediente proteico postbiótico”.
El objetivo es mejorar de forma sostenible la “preparación militar” de los combatientes.
En marzo, Superbrewed Food se convirtió en la primera empresa de EE.UU. en conseguir que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aprobara su proteína de biomasa bacteriana.
La empresa no sólo fabrica proteínas comestibles. En otro proyecto conjunto con Lockheed Martin, financiado por BioMADE, la empresa está “dopando” nanopartículas con metales para modificar sus propiedades magnéticas para diversas aplicaciones comerciales y de defensa.
Otra financiación de BioMADE relacionada con la alimentación incluye la destinada al gigante mundial de la alimentación Cargill para ampliar los procesos de fermentación en sus biorreactores. Los biorreactores tienen aplicaciones en biotecnología, farmacia, producción de alimentos y tratamiento de aguas residuales.