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Se espera que la Cámara de Representantes de Estados Unidos vote a finales de esta semana para rescindir el mandato de la vacuna COVID-19 del Pentágono, después de que los legisladores republicanos amenazaran con no votar a favor de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (“National Defense Authorization Act”, NDAA por sus siglas en inglés) de 858.000 millones de dólares a menos que el proyecto de ley incluyera la eliminación del mandato.
La noticia fue confirmada el martes por la noche, según “The Washington Post”, que también informó de que el representante Mike Rogers (republicano de Alabama), el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados de la Cámara, dijo que la eliminación del requisito de vacunación “era esencial para que el proyecto de ley de política de defensa avanzara.”
La legislación debe ser aprobada por el Senado de EE.UU. antes de dirigirse al Presidente Biden. Biden, que junto con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, se opone a derogar el mandato, no ha indicado que vaya a vetar la ley, informó Politico.
El Pentágono tendría 30 días para rescindir el mandato si el proyecto de ley se aprueba tal cual.
Miles de miembros del servicio activo han sido dados de baja por negarse a que se les inyectaran las vacunas desde que el Pentágono instituyó el mandato en agosto de 2021. La legislación propuesta no reincorporará a los miembros del servicio dados de baja ni compensará a los que perdieron prestaciones por negarse a vacunarse.
Según “Rising” de The Hill, Tulsi Gabbard, política y oficial de la Reserva del Ejército de Estados Unidos, criticó el mandato:
“Conozco personalmente a gente que ha sido expulsada del ejército, algunos que han servido 10 años, 20 años, 25 años, todo por culpa de este mandato que no tiene sentido y que francamente se basa en una mentira que [elDr. Anthony] Fauci y otros siguen propagando como lo han hecho a lo largo de todo este asunto, que estas vacunas le impedirá contraer COVID, que impedirá la propagación de COVID.
“El hecho de que incluso se plantee en este momento si levantar o no este mandato del Departamento de Defensa [Department of Defense], y que la secretaria Austin se oponga a ello es una absoluta locura”.
La medida política se convirtió en un punto de discordia entre los legisladores demócratas y republicanos durante las negociaciones de la NDAA, pero en una declaración conjunta los senadores Jack Reed (demócrata de Rhode Island) y Jim Inhofe (republicano de Oklahoma), y los representante Adam Smith (demócrata de Washington) y Mike Rogers (republicano de Alabama), dijeron que estaban “encantados de anunciar que hemos llegado a un acuerdo bipartidista y bicameral sobre la Ley de Autorización de Defensa Nacional de este año”, informó “The Epoch Times”.
Este grupo bipartidista, formado por los principales miembros del Comité de Servicios Armados del Senado de EE.UU. y del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, instó al Congreso a aprobar rápidamente el proyecto de ley y a Biden a firmarlo después.
No nos equivoquemos: es una victoria para nuestros militares”.
Los republicanos celebraron la victoria, pero advirtieron de que es sólo “un primer paso”, y pidieron al gobierno de Biden que vuelva a alistar a los miembros del servicio dados de baja en virtud de esta medida política, según “The Washington Post”.
“No se equivoquen: esta es una victoria para nuestros militares”, dijo el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (republicano de California), en un comunicado a última hora de la noche del martes.
“El fin del mandato de vacunación para las tropas será una gran victoria, y se produce porque los conservadores nos mantuvimos firmes en lo que creemos y no nos echamos atrás”, dijo el senador Mike Braun (republicano de Indiana).
La decisión de los demócratas de llegar a un compromiso sobre el proyecto de ley se produce pocos días después de que la Casa Blanca y Austin reiteraran su apoyo al mandato de vacunación.
“Hemos perdido un millón de personas a causa de este virus”, declaró Austin a la prensa el sábado, según “The Associated Press”. “Un millón de personas murieron en los Estados Unidos de América. Perdimos cientos en el Departamento de Defensa. Así que este mandato ha mantenido sana a la gente”.
John Kirby, coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, declaró a los periodistas el martes: “El presidente coincide realmente con el secretario en que debemos seguir creyendo que todos los estadounidenses, incluidos los que forman parte de las fuerzas armadas, deben vacunarse y recibir un refuerzo contra el COVID-19”.
Pero algunos demócratas coincidieron en que puede haber llegado el momento de poner fin al mandato. El presidente de los Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Adam Smith, declaró a Politico la semana pasada que estaba abierto a debatir el fin del mandato.
“Yo era muy partidario del mandato de vacunación cuando lo hicimos, pero en este momento, ¿tiene sentido tener esa medida política a partir de agosto de 2021?”, preguntó Smith.
“La medida política al respecto ha cambiado”, dijo el representante Marc Veasey (demócrata de Texas), otro miembro del panel de Servicios Armados, según “The Hill”. “Si esto fuera 2020, sería otra historia”.
La lucha no ha terminado: “No se puede derogar sin reparar”
Los republicanos han pedido el fin del mandato de vacunación militar desde que se implementó en agosto de 2021, citando preocupaciones de que perjudicaría la retención y el reclutamiento de miembros del servicio e impactaría negativamente en la preparación de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
En septiembre, un grupo de 47 congresistas escribió a Austin, instando al Pentágono a revocar el mandato, declarando:
“La vacuna proporciona un beneficio insignificante a los miembros jóvenes y en forma de nuestras Fuerzas Armadas, y la imposición del mandato está afectando claramente a la capacidad del Departamento para mantener las formaciones de combate y reclutar futuros talentos.”
La semana pasada, un grupo de 21 gobernadores republicanos escribió de nuevo a los líderes del Congreso pidiendo una acción inmediata para poner fin al mandato de la vacuna COVID-19 para todos los miembros de las Fuerzas Armadas estadounidenses.
La carta resumía informes de oficiales militares que confirmaban que miles de miembros del servicio fueron dados de baja a raíz del mandato y que la Guardia Nacional y el Ejército incumplieron sus objetivos de reclutamiento en un 10% y un 25% respectivamente.
Un bloque de senadores del Partido Republicano, liderado por el senador Rand Paul (republicano de Kentucky), anunció el 30 de noviembre que paralizaría el proyecto de ley de gastos de defensa en el Senado si no se votaba el fin del mandato y el reingreso de las tropas.
Paul dijo que el mandato no tenía sentido porque la vacuna no detiene la transmisión del virus y crea un riesgo elevado de inflamación del corazón para los jóvenes. Además, muchos miembros del servicio ya se han contagiado de COVID-19, lo que les otorga una forma de protección contra la reinfección y la enfermedad grave.
Algunos legisladores republicanos dijeron que derogar el mandato no es suficiente.
“No se puede derogar sin reparar”, dijo el martes el representante Darrell Issa (republicano de California) a “Fox News Digital”. “La reparación tiene que ser reintegrar a las personas que quieran volver, corregir sus antecedentes, permitir que estas personas que han servido honorablemente sean reconocidas de esa manera”.
Dijo que este asunto será uno de los principales objetivos de la Cámara de Representantes republicana en enero.
McCarthy también prometió en un comunicado el martes que cuando el Partido Republicano se haga con el control de la Cámara el año que viene, los republicanos “trabajarán para exigir finalmente responsabilidades a la administración Biden y ayudar a los hombres y mujeres de uniforme que fueron injustamente señalados.”