Dans une attaque coordonnée après plus d’un an d’enquête, les régulateurs fédéraux et une coalition de presque tous les procureurs généraux de l’État ont intenté deux poursuites contre Facebook Mercredi, faisant valoir que le géant des médias sociaux est devenu un monopole illégal, Facebook devrait non seulement être démantelé, mais aussi il devra limiter les fusions futures afin de ne pas s’engager dans d’autres comportements anticoncurrentiels probables.

« Depuis près d’une décennie, Facebook a utilisé sa domination et son pouvoir monopolistique pour écraser ses plus petits rivaux et étouffer la concurrence, le tout au détriment des usagers », déclare La procureur générale de New York, Letitia James, dans un communiqué. James est à la tête de l’État Un procèsqui est soutenu par les Agences Gouvernementales de 45 autres États — sauf l’Alabama, la Géorgie, la Caroline du Sud et le Dakota du Sud — ainsi que D.C. et Guam.

« Nous prenons des mesures pour défendre les millions de consommateurs et de nombreuses petites entreprises qui ont été lésés par le comportement illégal de Facebook », a-t-elle déclaré. « Au lieu de se faire concurrence sur le fond, Facebook a utilisé son pouvoir pour supprimer la concurrence afin de pouvoir profiter des utilisateurs et gagner milliards en convertissant des données personnelles en vache à lait. »

Notant que « presque tous les États de cette nation se sont joints à ce procès bipartite parce que les efforts de Facebook pour dominer le marché étaient aussi illégaux que nuisibles », James a ajouté que le procès « devrait envoyer un message clair à Facebook et à toutes les autres entreprises: tout effort visant à étouffer la concurrence, à réduire l’innovation ou à suprimer la protection de la vie privée sera en opposition avec toute la force de nos institutions ».

Déposée devant le tribunal de district de D.C aux États-Unis , la plainte de l’État explique que « les usagers ne paient pas les prestations de Facebook », une plateforme de médias sociaux lancée en 2004 par le président, PDG et actionnaire majoritaire Mark Zuckerberg. « Au lieu de cela, les utilisateurs échangent leur temps, leur attention et leurs données personnelles contre l’accès aux services de Facebook. »

Comme le détaille la plainte :

« Facebook fait son argent en vendant des annonces. Facebook vend de la publicité à des entreprises qui attachent une immense valeur à l’engagement des utilisateurs et à la publicité hautement ciblée que Facebook peut offrir uniquement en raison de son vaste réseau d’utilisateurs et de la vaste mine de données qu’il a recueillie sur le dos des utilisateurs, de leurs amis et de leurs intérêts. Plus Facebook accumule des données en surveillant les activités de ses utilisateurs et plus l’entreprise convainc les utilisateurs de dépenser dans les services Facebook, et par conséquent, l’entreprise gagne de l’argent par le biais de ses activités publicitaires.

« Les Agences Gouvernementales d’État accusent « Facebook d’avoir utiliser son pouvoir monopolistique sur le marché des réseaux sociaux personnels aux États-Unis » pendant près d’une décennie, et Facebook maintient illégalement ce pouvoir monopolistique en déployant une stratégie d’achat ou d’etouffement qui contrecarre la concurrence et nuit à la fois aux utilisateurs et aux annonceurs.

L’affaire d’État et le nouveau procès enregistrés mercredi par la Federal Trade Commission (FTC) dans le même tribunal, attirent l’attention sur les acquisitions de Facebook: la plate-forme de partage de photos Instagram en avril 2012 pour 1 milliard de dollars et le service de messagerie WhatsApp en Février 2014 pour près de 19 milliards de dollars.

« Les mesures d’application de la loi , aujourd’hui, visent à rétablir la concurrence dans cette importante industrie et à fournir une base pour que les futurs concurrents se développent et innovent sans la menace d’être enterrer par Facebook », a déclaré Ian Conner, directeur du Bureau de la concurrence de la FTC. Il déclare dans un communiqué. « L’allégement demandé par la commission comprend le démantèlement des acquisitions antérieures d’Instagram et de WhatsApp par Facebook, et l’interdiction pour Facebook de se livrer à d’autres pratiques anticoncurrentielles semblables à celles qui l’ont aidé à dominer le marché des réseaux sociaux personnels. »

Après avoir reconnu la coopération avec les États, Conner a ajouté que « le public américain mérite un marché des réseaux sociaux personnel compétitif et dynamique, et nous prenons cette mesure pour restaurer la vigueur concurrentielle nécessaire pour favoriser l’innovation et le choix des consommateurs.

Dans le Washington Post on peut lire Mercredi:

« Facebook, de son côté, a lancé une vaste offensive de lobbying pour tenter de réfuter ces allégations. Publiquement, l’entreprise et son directeur général, Mark Zuckerberg, ont cherché à souligner que les achats d’Instagram et de WhatsApp par Facebook les ont aidés à devenir des services performants dans un marché plus vaste où les nouveaux arrivants, comme TikTok, sont encore en mesure de prospérer.

« Un paysage fortement concurrentiel existait au moment des deux acquisitions et existe encore aujourd’hui », a déclaré le porte-parole Chris Sgro dans un communiqué en Octobre. Les organismes de réglementation ont examiné attentivement chaque transaction et n’ont vu à juste titre aucune raison de les arrêter à ce moment-là. »

D’après Alex Harman, défenseur de la politique de la concurrence pour le groupe de défense des consommateurs Public Citizen, « Ces poursuites marquent un tournant important dans la bataille de la maîtrise des monopoles des entreprises de haute technologies et dans le soutien de l’implantation de lois antitrust. »

« Ce qui a commencé comme une idée académique naissante soutenue par une petite coalition luttant pour la justice économique est devenu la politique officielle des forces antitrust américaines », a déclaré Harman. « Nous nous félicitons de cette action et nous nous réjouissons à la suite de mesures d’application de la loi antitrust plus énergiques contre d’autres monopoliseurs de l’industrie de la haute technologie et dans d’autres industries. »

Les procedures tant attendues contre Facebook , qui font suite à une poursuite contre Google intentée par le département américain de la Justice et plusieurs États en octobre — ont également été applaudis Dans une déclaration du directeur exécutif de Demand Progress, David Segal, et du directeur exécutif du Revolving Door Project, Jeff Hauser.

Segal et Hauser ont déclaré: les acquisitions d’Instagram et de WhatsApp ainsi que « d’autres activités anticoncurrentielles ont permis à Facebook d’exercer trop de pouvoir sur l’Internet des reseaux sociaux, sur le discours en ligne et sur notre société en général », . « Les autorités n’auraient jamais dû permettre ces fusions, et d’autres pratiques anticoncurrentielles de la part de Facebook, mais un va-et-vient entre les organismes de réglementation et l’industrie a contribué à créer une culture de non-application qui dure depuis des décennies. »

« Ils ont aussi ajouté que les effets de ces va et vient concernent bien plus que Facebook, ou les autres entreprises de haute technologie( Big Tech) – on constate ainsi une concentration dans notre secteur agricole , le transport aérien, le secteur financier, et d’autres secteurs encore. « Nous sommes heureux que les défenseurs et les autorités de tout le pays aient commencé à reconnaître l’impératif démocratique de mettre fin au pouvoir économique concentré dans quelques mains. L’impact qu”ont les entreprises comme les entreprises de haute technoligiques (Big Tech) tels que Facebook, Google et Amazon, et le pouvoir qu’elles exercent sur l’Internet, sur l’économie, sur nos institutions et sur la société en général est inestimable.

Segal et Hauser ont également reconnu la victoire du président élu Joe Biden sur Donald Trump le mois dernier. En prévision de l’investiture prévue par M. Biden le 20 janvier et au-delà, ils ont exhorté l’administration entrante à « préciser qu’elle comprend également les dangers posés par la convergence des pouvoirs des entreprises et les préjudices causés par Facebook et d’autres entreprises monopolistiques ».

« Ils ont déclaré que Biden doit s’assurer que les poursuites contre Google et Facebook se poursuivront sous sa présidence, et que son administration poursuivra une politique rigoureuse antimonopole dans tous les secteurs économiques », ont-ils déclaré. « La première étape pour établir la confiance sur cette question sera pour Biden de garder les cadres supérieurs, lobbyistes et consultants de Big Tech et d’autres sociétés hors de son administration. »

Publié avec la permission de Common Dreams.