El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California dictaminóel jueves que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) violó las leyes ambientales básicas al aprobar el salmón genéticamente modificado (GE). El tribunal dictaminó que la FDA ignoró las graves consecuencias ambientales de la aprobación del salmón transgénico y el alcance total de los planes para cultivar y comercializar el salmón en los Estados Unidos y en todo el mundo, violando la Ley de Política Ambiental Nacional. El tribunal también dictaminó que la decisión unilateral de la FDA de que el salmón transgénico no podía tener ningún efecto posible en el salmón atlántico silvestre en peligro de extinción era errónea, en violación de la Ley de Especies en Peligro. El tribunal ordenó a la FDA volver a la mesa de dibujo y la FDA debe ahora analizar a fondo las consecuencias ambientales de un escape de salmón genéticamente modificado (GE por sus siglas en inglés) a la naturaleza.

“La decisión de hoy es una victoria vital para el salmón en peligro de extinción y para nuestros océanos”, dijo George Kimbrell, director legal del Centro de Seguridad Alimentaria y consejero del caso. “Los animales modificados genéticamente crean nuevos riesgos y los reguladores deben analizarlos rigurosamente usando ciencia sólida, no meter la cabeza en la arena como hicieron los funcionarios aquí. En realidad, este pez modificado no ofrece nada más que riesgos no estudiados. Lo último que nuestro planeta necesita ahora es otra crisis creada por el hombre, como un pez modificado genéticamente que se escapa y quedan fuera de control”.

En 2016, el Centro de Seguridad Alimentaria y Justicia Terrestre, que representa una amplia coalición de clientes de organizaciones ambientales, de consumidores, comerciales y de pesca recreativa y la Nación India Quinault, demandó a la FDA por aprobar el primer animal transgénico comercial, un salmón del Atlántico diseñado para crecer dos veces más rápido que su homólogo salvaje. El salmón genéticamente modificado fue producido por AquaBounty Technologies, Inc. con ADN del salmón del Atlántico, el salmón rey del Pacífico y la anguila del océano Ártico. Esta es la primera vez que un gobierno en el mundo ha aprobado que un animal manipulado genéticamente se comercialice como alimento.

El tribunal dictaminó que la FDA no consideró ni estudió los riesgos ambientales de este novedoso pez GE. Cuando el salmón genéticamente modificado (GE) se escapa o se libera accidentalmente en el medio ambiente, la nueva especie podría amenazar a las poblaciones silvestres al aparearse con especies de salmón en peligro de extinción, superándolas por sus escasos recursos y hábitat, y/o introduciendo nuevas enfermedades. Los principales expertos mundiales en peces modificados genéticamente y en evaluación de riesgos, así como los biólogos de las agencias de protección de la vida silvestre de los Estados Unidos encargados de proteger los peces y la vida silvestre, criticaron duramente la aprobación de la FDA por no evaluar los impactos del salmón modificado genéticamente en las poblaciones de salmón nativo. Sin embargo, la FDA ignoró sus preocupaciones en la aprobación final.

“Esta decisión subraya lo que los científicos han estado diciendo a la FDA durante años: que la creación de salmón modificado genéticamente supone un riesgo inaceptable si los peces escapan e interactúan con nuestro salmón salvaje, y que la FDA debe comprender ese riesgo para prevenir el daño”, dijo el abogado de Earthjustice Steve Mashuda. “Nuestros esfuerzos deben centrarse en salvar las poblaciones de salmón salvaje que ya tenemos, no en fabricar nuevas especies que supongan otra amenaza para su supervivencia”.

Los estudios han demostrado que hay un alto riesgo de que los organismos genéticamente modificados escapen al medio ambiente natural, y que el salmón GE pueda cruzarse con peces nativos. La llamada “contaminación transgénica”, donde los cultivos transgénicos se polinizan de forma cruzada o se establecen en campos cercanos o en la naturaleza, se ha convertido en algo común. Estos episodios de contaminación han costado a los agricultores estadounidenses miles de millones de dólares en la última década. En los organismos salvajes como los peces, sería aún más perjudicial.

El tribunal también rechazó el argumento de la FDA de que carecía de autoridad para considerar los impactos ambientales adversos de los animales transgénicos, incluyendo el salmón transgénico. Cualquier otra conclusión, dijo el tribunal, conduciría a “posibilidades absurdas”, como la aprobación de animales genéticamente modificados que podrían causar graves daños a otras vidas. El tribunal sostuvo que la FDA tenía que considerar los riesgos ambientales en su decisión.

La demanda también pone de relieve que la FDA ha fallado en su compromiso con la protección del medio ambiente y de consultar a los organismos encargados de la vida silvestre en su proceso de revisión, como exige la ley federal. El salmón del Atlántico de los Estados Unidos, y muchas poblaciones de salmón del Pacífico, están protegidas por la Ley de Especies Amenazadas y en peligro de extinción. El salmón es una especie clave y las singulares carreras de salmón han sustentado a las personas y a la vida silvestre durante miles de años. Hoy en día, las diversas crías de salmón siguen siendo esenciales para la soberanía alimentaria de los pueblos indígenas, ya que sustentan a miles de familias de pescadores estadounidenses, y son muy valoradas en los mercados nacionales como un alimento sano, doméstico y “verde”.

“El salmón está en el centro de nuestra identidad cultural y espiritual, nuestra dieta y nuestra forma de vida. Es inconcebible y arrogante pensar que el hombre puede mejorar la perfección de nuestro Creador como justificación de la ambición y la codicia corporativa”, dijo Fawn Sharp, Presidente de la Nación India Quinault. “Nuestra responsabilidad como administradores de nuestro salmón sagrado exige que protejamos agresivamente su hábitat natural y su genética. Aplaudimos la decisión de la corte de hoy; nuestras oraciones fueron respondidas y la justicia prevaleció”.

“Es una idea terrible diseñar ‘Frankenpeces’ genéticamente modificados que, cuando escapen a la naturaleza (como inevitablemente lo harán), podrían destruir nuestras irremplazables carreras de salmón”, dijo Mike Conroy, Director Ejecutivo de la Federación de Asociaciones de Pescadores de la Costa del Pacífico (PCFFA), uno de los grupos denunciantes en la demanda. “Una vez que los genes modificados se introducen en el acervo genético del salmón salvaje, no se puede deshacer. Esta decisión es una gran victoria para el salmón salvaje, las familias de pescadores de salmón y las comunidades dependientes, y los esfuerzos de conservación del salmón en todas partes”.

“El salmón modificado genéticamente pone en peligro al salmón salvaje y sienta un peligroso precedente para que otros animales modificados genéticamente, como las vacas y los pollos diseñados para encajar en granjas industriales, entren en el sistema alimentario. Aplaudimos al tribunal por esta decisión cuidadosamente razonada”, dijo Dana Perls, gerente del programa de Alimentos y Tecnología de Amigos de la Tierra de Estados Unidos. “Todos los productos hechos con ingeniería genética, especialmente los animales vivos como el salmón modificado genéticamente, deben someterse a una evaluación exhaustiva y preventiva de los impactos en nuestra salud y el medio ambiente, estar debidamente regulados y estar claramente etiquetados antes de entrar en el mercado”.

“Los pescadores y pescadoras de salmón no quieren ver estos salmones hechos en laboratorio en nuestras aguas ni en ningún mercado o restaurante donde se venda salmón”, dijo John McManus, presidente de la Asociación del Salmón del Estado Dorado. “La Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) claramente decepcionó a Estados Unidos cuando decidió pasar por alto el riesgo ambiental que estos peces representan.”

Representados por el Center for Food Safety and Earthjustice, los demandantes en el caso son el Instituto de Recursos Pesqueros, la Federación de Asociaciones de Pescadores de la Costa del Pacífico, Cascadia Wildlands, el Centro de Diversidad Biológica, el Centro de Seguridad Alimentaria, el Centro de Acción Ecológica, Food and Water Watch, Friends of the Earth, Friends of Merrymeeting Bay, la Asociación del Salmón Golden Gate y la Nación India Quinault.

Publicado con el permiso del Centro de Seguridad Alimentaria.