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Según un estudio reciente del grupo de defensa sin ánimo de lucro “Consumer Reports” (CR), casi 100 alimentos populares de supermercados y comidas rápidas estadounidenses contienen niveles nocivos de sustancias químicas plásticas.
El grupo analizó 85 alimentos y encontró ftalatos -un “plastificante” utilizado para hacer el plástico más flexible y duradero- en todas las muestras menos en una. Los ftalatos son conocidos disruptores endocrinos que pueden afectar negativamente al embarazo y al crecimiento y desarrollo del niño.
Casi el 80% de las muestras también contenían bisfenol A(BPA) -una sustancia química relacionada con la disminución del recuento de espermatozoides, cánceres y trastornos metabólicos e inmunitarios- y otros bisfenoles.
Entre los alimentos analizados se encontraban Cheerios Original de General Mills, carne picada de cerdo de Trader Joe’s, pechuga de pavo asada al horno de Applegate Naturals, salsa de tomate de Hunt’s y alimentos infantiles de Gerber, Similac, Beech-Nut y Happy Baby.
CR también analizó 18 artículos vendidos por cadenas de comida rápida, 10 productos lácteos populares, nueve bebidas, siete platos preparados, seis tipos de marisco en conserva, cuatro tipos de judías en conserva y tres condimentos.
“La investigación del CR deja claro que la FDA [Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.] no ha estado haciendo su trabajo para proteger al público de los plásticos peligrosos en nuestros alimentos”, dijo Jaydee Hanson, director de políticas del Centro para la Seguridad Alimentaria (“Center for Food Safety”, CFS por sus siglas en inglés).
Hanson declaró a “The Defender” que la FDA debería prohibir las sustancias químicas del plástico, como los ftalatos y los bisfenoles, en la producción de alimentos. CR está de acuerdo y pide a los reguladores que tomen medidas.
CR señaló que los niveles de bisfenol descubiertos en su reciente estudio eran más bajos que la última vez que el grupo analizó los alimentos en busca de esta sustancia química en 2009, lo que sugiere “que al menos nos estamos moviendo en la dirección correcta en cuanto a los bisfenoles”, dijo el Dr. James E. RogersDirector de Investigación y Pruebas de Seguridad Alimentaria.
Sin embargo, el grupo consideró “especialmente preocupante” la presencia de altos niveles de ftalatos en tantos productos, y a niveles más elevados que los bisfenoles.
Los artículos ecológicos también tenían ftalatos
Los ftalatos no se encontraron en un solo tipo de envase ni en un solo tipo de alimento, por lo que resulta difícil precisar el punto de contaminación. CR señaló:
“Los primeros esfuerzos para limitar la exposición a [los ftalatos] se centraron en los envases, pero ahora está claro que los ftalatos, en particular, también pueden entrar desde el plástico de los tubos, cintas transportadoras y guantes utilizados durante el procesamiento de alimentos, e incluso pueden entrar directamente en la carne y los productos agrícolas a través del agua y el suelo contaminados.” [phthalates]
“Chicken of the Sea” -cuyas conservas de salmón rosado contenían altos niveles de ftalatos- declaró a CR que exige a sus proveedores que certifiquen que no han añadido intencionadamente BPA o ftalatos a sus productos, pero la empresa reconoció que los peces viven en aguas a menudo contaminadas con ftalatos.
Otros productos vendidos en supermercados con altos niveles de ftalatos eran los melocotones en rodajas Del Monte, el batido Fairlife Core Power Chocolate High Protein Milkshake y el yogur Yoplait Original French Vanilla Low Fat Yogurt.
Los artículos vendidos por cadenas de comida rápida también presentaban niveles elevados, como los Nuggets de Pollo Crujiente de Wendy’s, un Burrito de Pollo Chipotle y un Whopper con Queso de Burger King.
Los productos ecológicos eran “igual de problemáticos”, según CR. “De hecho, los niveles más altos de ftalatos que encontramos estaban en una lata de Annie’s Organic Cheesy Ravioli”.
Mientras tanto, algunos productos -como la pizza Original Cheese Pan Pizza de Pizza Hut- tenían niveles mucho más bajos, lo que sugiere a Rogers que “hay formas de reducir la cantidad que contienen nuestros alimentos.”
Hanson afirmó que tres agencias deben tomar medidas para abordar adecuadamente el problema: La FDA tiene que prohibir el uso de productos químicos plásticos en los alimentos y la producción alimentaria, el Departamento de Agricultura de EE.UU. tiene que prohibirlos en los alimentos ecológicos y la producción alimentaria y la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. tiene que prohibirlos en el agua.
Los alimentos no superaron los límites de la FDA
Ninguno de los alimentos analizados superaba los niveles permitidos por la FDA, pero eso no es decir mucho ya que la FDA sólo tiene límites para el BPA y unos pocos ftalatos, señaló CR.
Del Monte, Gerber y McDonald’s dijeron a CR que cumplían la normativa vigente. Annie’s, Burger King, Fairlife, Little Caesars, Moe’s Southwest Grill, Wendy’s y Yoplait no respondieron a las peticiones de comentarios de CR.
Tunde Akinleye, el científico que supervisó las pruebas, afirmó: “Muchos de estos umbrales no reflejan los conocimientos científicos más actuales“.
Incluso pequeñas alteraciones en los niveles hormonales pueden aumentar el riesgo de padecer muchos problemas de salud, como diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer, defectos congénitos, nacimientos prematuros, obesidad, trastornos del neurodesarrollo e infertilidad, señaló CR.
La FDA sigue negándose a prohibir las sustancias químicas plásticas en la producción de alimentos
Hace ocho años, grupos como el CSA enviaron peticiones legales a la FDA para que prohibiera los productos químicos plásticos en el procesado y envasado de alimentos. La FDA se negó a responder hasta que CFS y Earthjustice en 2021 demandaron a la agencia por no emitir una decisión con prontitud.
En mayo de 2022, la FDA denegó la petición de los demandantes y optó por seguir permitiendo los ftalatos en los envases y materiales de procesado de alimentos, alegando que necesitaba más información antes de proceder a prohibir estas sustancias químicas.
La medida suscitó las críticas de Kristina Sinclair, abogada asociada del CSA, que afirmó que la FDA había “fallado al público” y había ignorado las “crecientes pruebas” de los efectos nocivos de los ftalatos para la salud.
“La negativa de la agencia a escuchar a la ciencia y prohibir los ftalatos en nuestro suministro de alimentos tendrá efectos significativos y perjudiciales para la salud de las mujeres, los niños y otras poblaciones vulnerables en los próximos años”, dijo Sinclair.
Hanson dijo que el SFC y otros grupos en 2022 presentaron nuevas peticiones legales para que la FDA tomara medidas, pero hasta ahora no han recibido una respuesta positiva. “Esperamos que el nuevo responsable de seguridad alimentaria de la FDA, Jim Jones, responda a nuestra petición de que actúe con prontitud”.
“The Defender” pidió a la FDA que comentara las conclusiones de CR, pero la agencia no respondió antes de la fecha límite de publicación.