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El Tribunal Supremo rechazó el martes un recurso de Johnson & Johnson (J&J) para anular un veredicto de 2.100 millones de dólares a favor de las demandantes que afirman que los productos de talco de la empresa les provocaron cáncer de ovarios.
La compañía farmacéutica, que desarrolló la vacuna COVID de Janssen, pidió al máximo tribunal que revisara el veredicto, argumentando que no recibió un juicio justo en Missouri, donde el tribunal concedió un pago de 4.700 millones de dólares a 22 mujeres que desarrollaron cáncer de ovarios.
El veredicto se redujo a 2.100 millones de dólares en junio de 2020, por un tribunal de apelación de Missouri.
J&J dejó de vender productos de talco en Estados Unidos y Canadá el año pasado. Sin embargo, la empresa sigue enfrentándose a más de 21.800 demandas en las que se alega que el amianto presente en sus productos de polvo de talco, incluidos los polvos para bebés, causó cáncer de ovarios.
Ken Starr, un fiscal que representa a las mujeres que demandaron a J&J, escribió en los informes judiciales que la compañía farmacéutica “sabía desde hace décadas que sus polvos de talco contenían amianto, una sustancia altamente cancerígena que no tiene un nivel de exposición seguro conocido”.
“Podrían haber protegido a los clientes cambiando el talco por el almidón de maíz, como propusieron sus propios científicos ya en 1973. Pero el talco era más barato y los demandantes no estaban dispuestos a sacrificar los beneficios por un producto más seguro.”
J&J mantiene que su talco para bebés es seguro y no contiene amianto ni provoca cáncer.
Las demandas que relacionan el polvo de talco con el cáncer no son el primer caso en el que J&J es demandada por la seguridad de sus productos.
Otras demandas contra J&J y retiradas importantes de productos defectuosos son:
- 1995: multa de 7,5 millones de dólares por destruir documentos para encubrir una investigación sobre la comercialización errónea de su crema para el acné Retin-A como crema para eliminar arrugas.
- 1996: Un acuerdo no revelado sobre reclamaciones falsas en relación con la afirmación de que los preservativos protegen contra el VIH y otras ETS.
- 2001: Pagó 860 millones de dólares en una demanda colectiva por engañar a los clientes sobre el desecho prematuro de sus lentes de contacto blandas Acuvue de un día. J&J recomendó que se usaran una sola vez, aunque se descubrió que las lentes no eran diferentes de las normales Acuvue que duraban dos semanas.
- 2010: acuerdo de 81 millones de dólares por el uso de una marca engañosa de su medicamento antiepiléptico Topamax para tratar trastornos psiquiátricos y por la contratación de médicos externos para que se unieran a su equipo de ventas y promocionaran el medicamento para condiciones no aprobadas. Al año siguiente, J&J pagó 85 millones de dólares por cargos similares contra su medicamento para el corazón Natrecor.
- 2011: Se descubrió que varios productos para bebés de J&J contenían ingredientes cancerígenos.
- 2013: El Departamento de Justicia de los Estados Unidos cobró a la empresa 2.200 millones de dólares en multas penales por comercializar su medicamento para el autismo y antipsicótico Risperdal para usos no aprobados. Cuarenta y cinco estados habían presentado demandas civiles contra J&J por el escándalo. Janssen también realizó una agresiva campaña para comercializar Risperdal para su uso en niños con problemas de conducta. Otros efectos adversos graves de Risperdal notificados por la FDA son la diabetes mellitus, la hiperprolactinemia, la somnolencia, la depresión, la ansiedad, el comportamiento psicótico, el suicidio y la muerte.