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La récente initiative du gouvernement fédéral américain visant à étendre rapidement l’utilisation des centres de santé scolaires [school-based health centers (SBHC)] dans tout le pays a suscité des critiques qui craignent que les enfants reçoivent, ou soient poussés à recevoir, des interventions médicales inutiles ou non désirées – y compris des vaccins – à l’insu de leurs parents ou sans leur consentement.
Nicole Johnson, avocate de Géorgie, codirectrice de la Georgia Coalition for Vaccine Choice et consultante auprès de l’équipe juridique de la Children’s Health Defense (CHD), a déclaré au Defender :
« C’est effrayant parce que ces centres de santé ont l’air vraiment bien. Dans certaines communautés rurales et pauvres en particulier, cela semblera être un très bon moyen pour les enfants d’obtenir ces soins.
« Et bien qu’il puisse y avoir certaines commodités, l’autorisation d’examens et de traitements médicaux à l’école soulève de nombreuses inquiétudes. Les parents doivent être impliqués dans toutes les décisions médicales et je crains qu’ils ne soient exclus de l’équation. »
Les SBHC ont pour but de fournir des soins de santé de haute qualité aux enfants en offrant des « soins primaires, des soins de santé mentale et d’autres services de santé dans les écoles », en particulier dans les communautés mal desservies.
Cela inclut les services « visant à prévenir les maladies, les handicaps et d’autres problèmes de santé ou leur évolution », tels que les « vaccinations » et les « soins aux enfants ».
Selon le groupe de travail sur les services préventifs communautaires des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les SBHC peuvent améliorer les résultats en matière d’éducation et de santé.
Les CDC considèrent également que les SBHC font partie intégrante de son modèle Whole School, Whole Community, Whole Child, car ils fournissent des services de santé et des conseils en matière de santé mentale.
Toutefois, des critiques comme Mme Johnson craignent que, malgré les avantages des SBHC, il y ait aussi des inconvénients, notamment l’absence de réglementation des centres et le fait que les parents ne soient pas toujours au courant de la vaste gamme de services médicaux et comportementaux fournis dans les écoles de leurs enfants.
Selon un rapport publié en 2022 par le Center for Health Law and Policy Innovation de l’université de Harvard et le Davis Comprehensive Cancer Center de l’université de Californie, les SBHC ont été associés à des taux de vaccination contre le papillomavirus humain (HPV) plus élevés.
Le rapport – rédigé expressément pour « répondre à l’hésitation vaccinale » – a conclu : « Ces résultats suggèrent que les SBHC offrent une opportunité considérable … de mettre en œuvre des programmes efficaces de vaccination contre le VPH dans les écoles. »
Merck, le fabricant du vaccin Gardasil contre le papillomavirus, est l’un des bailleurs de fonds de la School-Based Health Alliance, une vaste organisation en réseau qui « travaille sur les questions de politique, de normes, de données et de formation » concernant les SBHC.
Les autorités fédérales et nationales investissent l’argent du contribuable dans les centres de santé scolaires
L’idée de mettre en place des centres de santé complets dans les écoles publiques existe depuis plus de vingt ans, mais les événements de 2022 ont provoqué un véritable engouement pour les SBHC.
En juin 2022, le Congrès et le président Joe Biden ont adopté la loi Bipartisane sur les communautés plus sûres [Bipartisan Safer Communities Act]qui a permis au ministère américain de la santé et des services sociaux (HHS) d’accorder 50 millions de dollars de subventions aux États « dans le but de mettre en œuvre, améliorer ou étendre la fourniture » d’une aide aux soins de santé par l’intermédiaire des SBHC en utilisant Medicaid ou le programme d’assurance maladie pour les enfants [Children’s Health Insurance Program (CHIP)].
La législation charge les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) d’élargir l’accès aux services de santé Medicaid – y compris les services de santé comportementale – dans les écoles, et de réduire la charge administrative pour les États et les écoles.
Un porte-parole de la CMS a déclaré au Defender que Medicaid et CHIP peuvent désormais rembourser les services fournis dans les SBHC aux enfants et aux jeunes qui sont couverts par ces programmes.
En outre, en mai 2022, le HHS a accordé 25 millions de dollars de subventions à 125 SBHC « pour améliorer et renforcer l’accès aux services de santé en milieu scolaire dans les communautés à travers le pays ».
Les autorités publiques des États consacrent également des fonds à l’expansion des SBHC. Par exemple, le gouverneur de la Géorgie a annoncé à l’automne 2022 un investissement de 125 millions de dollars pour étendre les services de santé en milieu scolaire aux communautés rurales de la Géorgie.
Les pédiatres peuvent s’associer aux écoles
L’American Academy of Pediatrics (AAP) soutient les SBHC et a déclaré dans une déclaration de politique générale que les pédiatres peuvent agir en tant que « sponsors » en s’associant à une école pour établir le SBHC comme une extension de leur pratique ou en supervisant les soins dispensés dans un SBHC.
« Les sponsors comprennent également les hôpitaux locaux qui peuvent fournir une couverture après les heures de travail et pendant les vacances scolaires, ainsi qu’un soutien financier aux SBHC », a déclaré l’AAP.
Le Defender a contacté les auteurs principaux de la déclaration de l’AAP pour obtenir des commentaires sur la manière dont le consentement parental est géré dans les SBHC, mais ils n’ont pas répondu avant la date limite de publication.
Les SBHC bénéficient également du soutien de la School-Based Health Alliance [Alliance pour la santé en milieu scolaire]. Outre le financement de Merck, l’alliance reçoit un soutien financier de la Health Resources & Services Administration du ministère de la santé et des services sociaux.
Documents obtenu en juin par la CHD ont révélé que le HHS a donné 4,7 millions de dollars à la recherche dirigée par un consultant de Merck qui s’est concentrée sur le développement de« la Formation à l’approche de l’annonce » [the Announcement Approach Training],où les prestataires se contentent simplement d’ « annoncer » qu’un enfant recevra le vaccin contre le papillomavirus dans le cadre d’une visite de routine, au lieu d’en discuter d’abord avec la famille.
La recherche financée par le gouvernement vise également à déterminer si les incitations financières et la pression des pairs peuvent « inciter » les médecins à modifier leur façon de parler à leurs patients afin d’augmenter la prise de vaccin contre le papillomavirus chez les adolescents.
Entre-temps, une bataille féroce se déroule dans plusieurs États où certains législateurs proposent des lois qui permettraient aux mineurs de recevoir des traitements pour prévenir les maladies sexuellement transmissibles – y compris le vaccin contre le papillomavirus de Merck – sans que les parents en soient informés ou y consentent.
Autant d’écueils… autant de possibilités pour que quelqu’un d’autre prenne les décisions parentales
Justine Tanguay, avocate ayant près de 20 ans d’expérience dans la défense des enfants dans divers domaines du droit, a déclaré au Defender :
« Ne vous laissez pas abuser ! Cette année, de nombreuses écoles enverront à la maison des formulaires de consentement à la traite que les parents devront signer.
« Les parents doivent savoir que ces formulaires ne sont pas des demandes d’autorisation traditionnelles permettant à l’infirmière scolaire de donner les premiers soins ou de traiter des maladies mineures. »
Mme Tanguay, directrice des campagnes et de la recherche à la CHD, a expliqué que les formulaires peuvent donner à ceux qui gèrent le SBHC l’autorisation légale de fournir des « soins de santé complets ».
Il s’agit notamment de « la capacité à fournir des traitements préventifs, des services de santé mentale et comportementale, des conseils en matière de procréation, des services de laboratoire et de prescription, divers dépistages médicaux, des vaccinations et la gestion des maladies », a déclaré Mme Tanguay.
En outre, le personnel du SBHC aura « un accès direct » à un enfant mineur, a déclaré Mme Tanguay, « ainsi que la possibilité d’encourager un enfant mineur à prendre des décisions personnelles en matière de soins de santé sans avoir à consulter un parent et à obtenir son approbation ».
« La possibilité de contourner à la fois les droits parentaux et le consentement éclairé est mûre pour les abus », a averti Mme Tanguay.
Mme Johnson est d’accord : « Il y a tellement d’écueils, tellement de façons pour quelqu’un d’autre de prendre des décisions parentales. »
Mme Johnson a partagé avec The Defender un formulaire de consentement actuellement utilisé dans un district scolaire au nord d’Atlanta, en Géorgie.
Le formulaire ne mentionne pas que les parents doivent être informés avant, pendant ou après le traitement. Le texte est le suivant :
« Par la présente, je donne volontairement mon accord pour que [my child] reçoive des services de santé auprès des Georgia Highlands Medical Services à l’école primaire de Cumming.
« J’autorise en outre tout prestataire de soins de santé et le personnel professionnel travaillant pour la clinique à effectuer les tests médicaux, diagnostics, procédures et traitements raisonnablement nécessaires ou souhaitables pour l’évaluation médicale et la gestion des soins de santé de mon enfant. »
Le formulaire ne précise pas qui détermine quels services sont « raisonnablement nécessaires ou recommandables » et n’explique pas comment les parents seront impliqués dans ce processus. Il stipule :
« Je comprends que la signature de ce consentement permet au prestataire de soins de santé et au personnel professionnel de la clinique Georgia Highlands Medical Services de l’école primaire Cummings de fournir des services de santé complets, y compris des services de santé physique et comportementale. »
Là encore, le formulaire ne précise pas ce qui relève spécifiquement de la catégorie des « services de santé physique et comportementale » ni comment les parents seront impliqués dans la détermination des services dont leur enfant pourrait avoir besoin.
« Je pense à mes propres enfants lorsqu’ils étaient à l’école, a déclaré Mme Johnson, et je me rends compte à quel point ils auraient pu être incités à se faire vacciner ou à suivre un traitement médical simplement parce qu’un adulte leur avait dit qu’ils devaient le faire. »
« Il est vraiment dangereux que toutes ces choses leur soient proposées sans que les parents en soient conscients », a-t-elle déclaré. « Beaucoup d’enfants – la plupart des enfants – sont dociles. Ils veulent faire ce que les adultes leur disent de faire. »
Selon les CDC, un élément clé de son modèle « Whole School, Whole Community, Whole Child », qui inclut les SBHC, est « l’engagement des familles ».
Toutefois, le document de 37 pages de l’agence sur l’engagement des familles ne mentionne qu’une seule fois la permission parentale et n’aborde pas la question du consentement parental pour les traitements médicaux autres que l’application d’une crème solaire pendant la récréation.
Selon un porte-parole de la CMS, les SBHC « suivent les mêmes pratiques que tout autre centre médical ou fournisseur de Medicaid ou du Children’s Health Insurance Program (CHIP) … y compris les exigences en matière de consentement parental ».
Le porte-parole n’a pas précisé si le consentement serait demandé de manière générale ou pour chaque traitement médical spécifique.
Où est la surveillance réglementaire ?
Mme Tanguay a souligné que les SBHC existent sans être soumis à un contrôle réglementaire approprié.
Selon Stand for Health Freedom, une organisation à but non lucratif qui « se consacre à la protection du consentement éclairé en matière de soins médicaux », les SBHC « ne sont soumis à aucune réglementation ».
Par exemple, la manière dont les lois HIPAA [ Health Insurance Portability and Accountability Act de 1996] et FERPA [Family Educational Rights and Privacy Act] seront appliquées aux SBHC et aux informations sur la santé des étudiants n’est pas claire à l’heure actuelle.
L’association Stand for Health Freedom a également souligné que, bien que les cliniques scolaires puissent soulager les parents occupés à emmener leurs enfants chez le médecin,« l’éthique médicale ne permet pas aux médecins de traiter des mineurs sans la présence d’un parent ou d’un tuteur, c’est pourquoi les parents ne peuvent pas simplement déposer leur enfant au cabinet du médecin et revenir le chercher plus tard ».
L’association Stand for Health Freedom a déclaré :
« Les parents doivent s’engager politiquement et travailler avec les leaders de la liberté de la santé de l’État pour demander aux législateurs soit d’interdire les SBHC en faveur du modèle limité existant de l’infirmière scolaire, soit de placer des garde-fous sur les SBHC pour protéger le consentement et l’implication des parents dans les soins médicaux de leurs enfants mineurs ».
De leur côté, les partisans des SBHC, comme la School-Based Health Alliance, affirment que les SBHC sont un « outil puissant pour atteindre l’équité en matière de santé parmi les enfants et les adolescents qui subissent injustement des disparités de résultats simplement en raison de leur race, de leur appartenance ethnique ou du revenu de leur famille ».
Mme Johnson a déclaré qu’elle n’aimait pas être « si sceptique à l’égard de quelque chose qui pourrait potentiellement bénéficier à certaines personnes », mais elle a ajouté qu’ « en tant que parent, c’est votre travail et votre droit de participer aux décisions qui affectent la santé et le bien-être de votre enfant ».
Selon Mme Johnson, les parents qui ont subi ou été témoins d’un accident vaccinal seraient particulièrement sceptiques quant à l’idée de confier les décisions médicales à des organismes publics, y compris les écoles.
« Et la réponse à la COVID a suscité encore plus de scepticisme », a-t-elle déclaré, ajoutant :
« Il est regrettable que nous devions aborder ce site [SBHCs] en nous demandant comment il pourrait être utilisé à mauvais escient. Mais c’est là que nous en sommes. »
Le 3 août, le Defender a contacté la School-Based Health Alliance pour lui demander comment est géré le consentement parental dans les SBHC et ce qu’elle aimerait que les parents qui se méfient du système médical américain sachent à propos des SBHC. L’alliance n’a pas répondu avant la date limite de publication.