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AgLogic Chemical a demandé pour la deuxième fois à l’Agence américaine de protection de l’environnement [Environmental Protection Agency (EPA)] d’approuver l’aldicarbe, un insecticide hautement toxique, cette fois pour lutter contre la maladie du greening qui menace les agrumes de Floride.
AgLogic, basée en Caroline du Nord, est le seul formulateur d’aldicarbe, une neurotoxine classée comme « extrêmement dangereuse » par l’Organisation mondiale de la santé et interdite dans plus de 125 pays.
En 2010, l’EPA et le géant industriel Bayer ont convenu de cesser d’utiliser l’aldicarbe aux États-Unis après que l’EPA a constaté que l’application du produit chimique sur les agrumes « posait des risques alimentaires inacceptables pour les nourrissons et les jeunes enfants ».
En 2011, l’entreprise a demandé – et obtenu – l’autorisation d’utiliser l’insecticide sur le coton, les haricots secs, les arachides, le soja, les betteraves sucrières et les patates douces.
Lorsque AgLogic a reçu l’autorisation d’utiliser l’aldicarbe sur d’autres cultures en 2011, Karen McCormack, employée retraitée du bureau des pesticides de l’EPA, est restée perplexe. En 2020, elle a déclaré au Center for Biological Diversity qu’il était « profondément décevant » de voir l’EPA revenir sur son engagement d’interdire « ce pesticide hautement toxique et persistant ».
Suite à la demande d’AdLogic en décembre 2020, l’EPA a enregistré en janvier 2021 une nouvelle formulation d’aldicarbe pour une utilisation sur les oranges et les pamplemousses en Floride. La raison invoquée par l’agence est de « protéger l’industrie américaine des agrumes contre le greening des agrumes et la maladie du chancre des agrumes », citant « 1,75 milliard de dollars de pertes cumulées en valeur de production sur une période de 10 ans ».
L’EPA a écrit :
« L’homologation limite la vente et la distribution du produit à une quantité permettant de traiter jusqu’à 100 000 acres en Floride à chaque saison d’application (du 15 novembre au 30 avril) pendant trois saisons de croissance, expirant le 30 avril 2023. L’étiquette du produit exige également des restrictions d’application spécifiques pour aider à protéger le ruissellement potentiel et la lixiviation vers les sources d’eau potable. »
Contredisant la conclusion de l’agence en 2010 selon laquelle l’aldicarbe présente des « risques alimentaires inacceptables pour les nourrissons et les jeunes enfants », l’EPA a déclaré avoir réalisé une évaluation des risques pour la santé humaine de l’aldicarbe et avoir déterminé qu’il « ne présente aucun risque préoccupant, y compris pour les jeunes enfants ».
Cependant, après l’approbation de l’EPA en 2021, le département de l’agriculture et des services aux consommateurs de Floride a rejeté son utilisation, affirmant que « l’aldicarbe pose un risque inacceptable pour la santé humaine, animale et environnementale ». À la suite d’une action en justice intentée par des travailleurs agricoles et des groupes de protection de la nature, un tribunal fédéral a annulé l’approbation de l’EPA en 2021, invoquant des violations de la loi sur les espèces menacées d’extinction.
Aujourd’hui, la dernière pétition d’AgLogic pourrait conduire à une nouvelle approbation par l’EPA de l’utilisation de l’aldicarbe sur les agrumes. L’EPA accepte les commentaires du public jusqu’au 23 août.
Des « doses extrêmement faibles » peuvent être « dangereuses » pour le développement cérébral des enfants
Nathan Donley, Ph.D., directeur scientifique de la santé environnementale pour le Center for Biological Diversity, craint qu’une nouvelle bataille pour protéger les consommateurs et les espèces sauvages ne s’annonce.
Il a dit au Defender :
« Je suis préoccupé par le fait que des assurances ont été données sur [might]. Je doute qu’ils déposent un dossier de candidature s’ils ne pensent pas avoir de grandes chances de succès. Je ne suis pas sûr de comprendre leur calcul.
« Ce bureau, quelle que soit l’administration, a montré qu’il disait rarement non. Aucune restriction, aucune assurance ne nous permet de penser que ce produit peut être utilisé en toute sécurité. L’EPA a vraiment le devoir de faire preuve de diligence raisonnable avant de l’approuver. »
La semaine dernière, M. Donley a déclaré dans un communiqué de presse que cette dernière tentative d’utilisation de l’aldicarbe sur les agrumes montrait que la « rhétorique de l’industrie des pesticides sur la transition vers des pesticides plus sûrs était hypocrite et sans fondement », ajoutant qu’elle était « plus intéressée à faire de l’argent rapidement qu’à faire ce qu’il faut ».
M. Donley a déclaré à l’Environmental Working Group : « Les données scientifiques sont claires » et « il est tout simplement impossible d’utiliser l’aldicarbe » sans mettre en danger les enfants en bas âge, les travailleurs agricoles ou la faune.
Il a dit :
« Même des doses extrêmement faibles dans l’eau ou dans les aliments peuvent avoir des effets dangereux sur le développement du cerveau des jeunes enfants. Dans un État qui dépend entièrement de ses eaux souterraines, la dernière chose dont les Floridiens ont besoin, c’est d’un produit chimique comme l’aldicarbe, dont on sait qu’il s’infiltre facilement à travers les sols dans les réserves d’eau potable et qu’il y reste pendant des années. »
Selon l’étiquetage de l’aldicarbe, ce produit chimique provoque des lésions du système nerveux central en cas d’exposition prolongée ou répétée.
Un rapport du Programme international sur la sécurité des substances chimiques [International Programme on Chemical Safety (IPCS)] fait état de plusieurs incidents au cours desquels l’ingestion d’aliments contaminés a entraîné une intoxication à l’aldicarbe, notamment chez des consommateurs de pastèques et de concombres en Californie, dans l’Oregon et dans le Nebraska dans les années 1970 et 1980.
Les signes et symptômes les plus graves comprenaient une perte de conscience et une arythmie cardiaque. Le rapport conclut que l’aldicarbe est un « pesticide hautement toxique » pour la population générale et qu’il a un impact négatif sur la production d’acétylcholinestérase (AChE), une enzyme essentielle au bon fonctionnement des nerfs.
Selon la revue Pediatrics :
« Les enfants sont particulièrement vulnérables à l’absorption et aux effets néfastes des pesticides en raison de facteurs liés au développement, à l’alimentation et à la physiologie.
« L’ingestion involontaire par des enfants peut représenter une dose considérablement plus élevée que celle d’un adulte en raison de la consommation plus importante d’aliments ou de liquides par livre de poids corporel. »
Une étude réalisée par l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin, la division de la santé du Wisconsin et d’autres organismes a révélé que l’ingestion d’eau souterraine contaminée par l’aldicarbe avait des effets néfastes sur le fonctionnement du système immunitaire.
Selon l’étude, l’aldicarbe peut persister dans les eaux souterraines pendant des décennies en raison de sa longue demi-vie (entre 200 et 2 000 jours).
Les abeilles exposées présentaient des « mouvements abdominaux étranges et des spasmes ».
Dans un article publié par Beyond Pesticides, Nikita Naik, MPH, explique que l’aldicarbe est considéré comme un pesticide systémique, ce qui signifie qu’il est « absorbé par le système vasculaire d’une plante », puis exprimé dans le pollen, le nectar et les gouttelettes de sève.
Mme Naik a écrit :
« Les données empiriques et scientifiques sur les effets néfastes des pesticides systémiques témoignent de l’échec du site [EPA] à empêcher l’introduction et la prolifération de substances dévastatrices pour la stabilité d’écosystèmes sains. »
Les pollinisateurs comme les abeilles sont exposés lorsqu’ils entrent en contact avec des plantes contaminées. Des chercheurs de l’université d’État de Pennsylvanie, du ministère américain de l’agriculture (USDA) et du ministère de l’agriculture de Pennsylvanie ont conclu que l’exposition aux neurotoxiques « entraîne des réductions aiguës et sublétales de la condition physique des abeilles mellifères ».
Près de 60 % des 259 échantillons de cire et des 350 échantillons de pollen étudiés par les chercheurs de l’État de Pennsylvanie contenaient au moins un pesticide systémique. Les chercheurs ont spécifiquement trouvé de l’aldicarbe dans le pollen d’abeille à des niveaux de 1 ppm. Le guide de santé et de sécurité de l’IPCS pour l’aldicarbe place ce produit à l’extrémité la plus élevée de la limite résiduelle autorisée de 0,002-1 mg/kg pour les plantes et les produits d’origine animale aux États-Unis.
Une autre étude a examiné les effets comportementaux sur les abeilles mellifères de l’exposition à une sélection de pesticides, dont l’aldicarbe, qui ciblent la signalisation nerveuse en inhibant l’AChE. Les résultats ont montré que l’aldicarbe inhibe l’AChE dans le cerveau et les tissus intestinaux des abeilles.
Les abeilles exposées marchaient moins, avaient plus de difficultés à se redresser après être tombées et présentaient des mouvements abdominaux étranges et des spasmes.
L’utilisation des pesticides est une stratégie vouée à l’échec
Selon l’USDA, le greening des agrumes est une maladie transmise par un insecte asiatique infecté.
Chercher l’aldicarbe comme solution au greening des agrumes est une stratégie vouée à l’échec, a déclaré André Leu, directeur international de Regeneration International, expert en agriculture biologique et auteur de « Growing Life : Regenerating Farming and Ranching » et « The Myth of Safe Pesticides ».
M. Leu, qui exploite commercialement 30 acres de fruits tropicaux en Australie, a déclaré au Defender :
« La pulvérisation de pesticides a échoué. Pourquoi la pulvérisation d’un pesticide interdit serait-elle meilleure ? Il est prouvé dans le monde entier que l’épandage généralisé de pesticides [for citrus greening] a échoué. Ce qu’ils doivent faire, c’est commencer à chercher des alternatives. »
L’un des moyens d’y parvenir, a-t-il expliqué, consiste à introduire des plantes hôtes dans le système agricole afin de favoriser la présence des ennemis naturels de l’insecte.
« Apportez la science de l’agroécologie, comme les insectariums », a déclaré M. Leu. « Il existe un excellent site [research] sur la manière de redéfinir les systèmes afin d’introduire cette écologie. Nous disposons en fait de bonnes connaissances scientifiques et de bonnes pratiques, mais elles n’ont pas été appliquées. »
M. Leu a mis en garde contre l’utilisation continue de pesticides et d’engrais en déclarant : « Tous les organismes ont un système immunitaire. Si vous donnez aux plantes une vie de malbouffe, vous aurez beaucoup de problèmes de santé. C’est ce que font les engrais chimiques. »
« La clé est de régénérer la matière organique du sol », a-t-il déclaré. « Cela représente 90 % de la lutte contre les maladies. »