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“AgLogic Chemical” ha solicitado por segunda vez a la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (“Environmental Protection Agency”, EPA por sus siglas en inglés) que apruebe el aldicarb, un insecticida altamente tóxico, esta vez para combatir la enfermedad del enverdecimiento que amenaza a los cítricos de Florida.
AgLogic, con sede en Carolina del Norte, es el único formulador de aldicarb, una neurotoxina clasificada como “extremadamente peligrosa” por la Organización Mundial de la Salud y prohibida en más de 125 países.
La EPA y el gigante fabricante Bayer acordaron en 2010 dejar de utilizar aldicarb en Estados Unidos después de que la EPA descubriera que la aplicación del producto químico en plantas de cítricos “planteaba riesgos alimentarios inaceptables para los lactantes y los niños pequeños.”
En 2011, la empresa solicitó (y recibió) autorización para utilizar el insecticida en algodón, judías secas, cacahuetes, soja, remolacha azucarera y boniatos.
Cuando AgLogic recibió la aprobación para usar aldicarb en otros cultivos en 2011, Karen McCormack, empleada jubilada de la oficina de pesticidas de la EPA, se quedó perpleja. Ella dijo al Centro para la Diversidad Biológica en 2020 que era “profundamente decepcionante” ver cómo la EPA renegaba de su acuerdo de prohibir “este pesticida altamente tóxico y persistente.”
Tras la solicitud de AdLogic en diciembre de 2020, la EPA registró en enero de 2021 una nueva formulación de aldicarb para su uso en naranjas y pomelos en Florida. La justificación de la agencia era “proteger a la industria citrícola estadounidense del enverdecimiento de los cítricos y de la enfermedad del cancro de los cítricos”, citando “1.750 millones de dólares en pérdidas acumuladas en el valor de la producción durante un periodo de 10 años”.
“El registro limita la venta y distribución del producto a una cantidad que permite tratar hasta 100.000 acres en Florida en cada temporada de aplicación (del 15 de noviembre al 30 de abril) durante tres temporadas de cultivo, con vencimiento el 30 de abril de 2023. La etiqueta del producto también exige restricciones específicas de aplicación para ayudar a proteger la posible escorrentía y filtración a las fuentes de agua potable.”
Contradiciendo la conclusión de 2010 de la agencia de que el aldicarb presenta “riesgos dietéticos inaceptables para los lactantes y los niños pequeños”, la EPA dijo que completó una evaluación de riesgos para la salud humana del aldicarb y determinó que “no presenta riesgos preocupantes, ni siquiera para los niños pequeños”.
Sin embargo, tras la aprobación de la EPA en 2021, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida rechazó su uso, afirmando que “el aldicarb supone un riesgo inaceptable para la salud humana, animal y medioambiental.” Y en respuesta a una demanda presentada por grupos de trabajadores agrícolas y conservacionistas, en 2021 un tribunal federal revocó la aprobación de la EPA, citando violaciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Ahora, la última petición de AgLogic podría conducir a otra aprobación de la EPA para el uso de aldicarb en cítricos. La EPA acepta comentarios del público hasta el 23 de agosto.
Las “dosis extremadamente bajas” pueden ser “peligrosas” para el desarrollo cerebral de los niños
El doctor Nathan Donley, director científico de salud ambiental del Centro para la Diversidad Biológica, teme que se avecine otra batalla para proteger a los consumidores y la fauna salvaje.
Le dijo a “The Defender”:
“Me preocupa que [podría ser que ya] se hayan dado garantías. Dudo que presenten una solicitud a menos que crean que tienen muchas posibilidades de éxito. No estoy seguro de cuál es su cálculo aquí.
“Esta oficina, independientemente de la administración, ha demostrado que rara vez dice que no. No hay restricciones ni garantías que nos hagan pensar que esto se puede utilizar con seguridad. La EPA tiene realmente el deber de actuar con la diligencia debida antes de aprobarlo”.
La semana pasada, Donley afirmó en un comunicado de prensa que este último intento de utilizar aldicarb en los cítricos demuestra que la “retórica de la industria de los pesticidas sobre la transición a pesticidas más seguros es hipócrita y cobarde”, y añadió que está “más interesada en hacer dinero rápido que en hacer lo correcto”.
Donley declaró al Grupo de Trabajo Medioambiental que “los datos científicos están claros” y que “simplemente no hay forma de utilizar aldicarb” sin poner en peligro a los niños pequeños, los trabajadores agrícolas o la fauna salvaje.
Explicó:
“Incluso dosis extremadamente bajas en el agua o en los alimentos pueden tener efectos peligrosos en el desarrollo cerebral de los niños pequeños. En un estado que depende totalmente de sus aguas subterráneas, lo último que necesitan los floridanos es un producto químico como el aldicarb, que se sabe que se filtra fácilmente a través de los suelos a los suministros de agua potable y persiste durante años.”
Según el etiquetado del aldicarb, esta sustancia química provoca daños en el sistema nervioso central por exposición prolongada o repetida.
Un informe del Programa Internacional de Seguridad de las Sustancias Químicas (“International Programme on Chemical Safety”, IPCS por sus siglas en inglés) documentó varios incidentes en los que la ingestión de alimentos contaminados provocó intoxicación por aldicarb, entre ellos entre consumidores de sandía y pepino en California, Oregón y Nebraska en los años setenta y ochenta.
Los signos y síntomas más graves incluían pérdida de conciencia y arritmia cardiaca. El informe concluía que el aldicarb es un “plaguicida altamente tóxico” para la población en general e incide negativamente en la producción de acetilcolinesterasa (AChE), una enzima fundamental para el funcionamiento óptimo de los nervios.
Según la revista Pediatrics:
“Los niños son especialmente vulnerables a la absorción y los efectos adversos de los plaguicidas debido a factores fisiológicos, dietéticos y de desarrollo.
“La ingestión involuntaria por parte de niños puede ser a una dosis considerablemente mayor que la de un adulto debido a la mayor ingesta de alimentos o líquidos por libra de peso corporal”.
Un estudio realizado por la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, la División de Salud de Wisconsin y otras entidades descubrió que la ingestión de aguas subterráneas contaminadas con aldicarb afecta negativamente al funcionamiento del sistema inmunitario.
El aldicarb puede persistir en las aguas subterráneas durante décadas debido a su larga vida media, entre 200 y 2.000 días, según el estudio.
Las abejas expuestas mostraban “extraños movimientos abdominales y espasmos”
En un artículo para “Beyond Pesticides”, Nikita Naik, MPH, explicó que el aldicarb está clasificado como pesticida sistémico, lo que significa que es “absorbido por el sistema vascular de una planta” y luego se expresa en el polen, el néctar y las gotas de savia.
Naik escribió:
“Los datos empíricos y científicos sobre los efectos adversos de los plaguicidas sistémicos documentan el fracaso de la [EPA] para impedir la introducción y proliferación de sustancias devastadoras para la estabilidad de los ecosistemas sanos”.
Los polinizadores, como las abejas, están expuestos cuando interactúan con plantas contaminadas. Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (“U.S. Department of Agriculture”, USDA por sus siglas en inglés) y el Departamento de Agricultura de Pensilvania concluyeron que la exposición a neurotóxicos “provoca reducciones agudas y subletales en la aptitud de las abejas melíferas“.
Casi el 60% de las 259 muestras de cera y 350 de polen estudiadas por los investigadores de Penn State contenían al menos un pesticida sistémico. Los investigadores encontraron específicamente aldicarb en el polen de abeja a niveles de 1 ppm. La guía de salud y seguridad del IPCS para el aldicarb lo sitúa en el extremo superior del nivel residual permitido de 0,002-1 mg/kg para plantas y productos animales en Estados Unidos.
Otro estudio investigó los efectos sobre el comportamiento de las abejas de la exposición a una selección de pesticidas, incluido el aldicarb, que actúan sobre la señalización nerviosa inhibiendo la AChE. Los resultados mostraron que el aldicarb inhibe la AChE en el cerebro y el tejido intestinal de las abejas melíferas.
Las abejas expuestas caminaban menos, eran más propensas a tener dificultades para enderezarse tras caerse y mostraban movimientos abdominales extraños y espasmos.
El uso de pesticidas es una “estrategia fallida”
Según el USDA, el enverdecimiento de los cítricos es una enfermedad propagada por un insecto asiático de los cítricos que está infectado.
Buscar el aldicarb como solución al enverdecimiento de los cítricos es una estrategia fallida, afirmó André Leu, director internacional de “Regeneration International”, experto en agricultura ecológica y autor de “Cultivar la vida: Regenerar la agricultura y la ganadería” (“Growing Life: a Regenerating Farming and Ranching”) y “El mito de los pesticidas seguros” (“The Myth of Safe Pesticides”).
Leu, que cultiva comercialmente 30 acres (12 hectáras) de frutas tropicales en Australia, declaró a “The Defender”:
“La fumigación con pesticidas ha fracasado. ¿Por qué sería mejor fumigar con un pesticida prohibido? Está demostrado en todo el mundo que la fumigación generalizada con pesticidas [para el enverdecimiento de los cítricos] ha fracasado. Lo que tienen que hacer es empezar a buscar alternativas”.
Una forma de hacerlo, explicó, es introducir plantas huésped en el sistema agrícola para fomentar la presencia de los enemigos naturales del insecto.
“Introducir la ciencia de la agroecología, como los insectarios”, dijo Leu. “Hay muy buenos [estudios para investigar] sobre cómo rediseñar los sistemas para introducir esta ecología. En realidad tenemos buenos datos científicos y buenas prácticas, sólo que no se han aplicado”.
Leu advirtió sobre el uso continuado de pesticidas y fertilizantes: “Todos los organismos tienen sistemas inmunitarios. Si das a las plantas una vida de comida basura, tendrás muchos problemas de salud. Eso es lo que hacen los fertilizantes químicos”.
“La clave está en regenerar la materia orgánica del suelo “, afirma. “Eso se convierte en el 90% de cómo controlar las enfermedades”.