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Una funcionaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU. eludió el miércoles las preguntas de los legisladores sobre la respuesta de su agencia a la pandemia y su incapacidad para presentar los documentos solicitados relacionados con las aprobaciones de la vacuna COVID-19, los mandatos de vacunación y las directrices sobre las dosis de refuerzo.
La doctora Melanie Egorin, Subsecretaria de Legislación del HHS, fue la única testigo que compareció ante la audiencia celebrada por el Subcomité Selecto sobre la Pandemia de Coronavirus de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
“Cuando el Subcomité Selecto solicitó documentos, el HHS ignoró nuestras cartas y dio excusas sospechosas”, dijo el representante Brad Wenstrup (Republicano de Ohio), presidente del subcomité, en una declaración publicada antes de la audiencia. “Cuando pedimos un testimonio importante, el HHS pareció engañar a propósito a los investigadores del Subcomité Selecto”.
“Esta pauta de eludir la rendición de cuentas ante el pueblo estadounidense no puede, ni debe, tolerarse por más tiempo”, añadió Wenstrup.
En noviembre de 2023, el subcomité citó al HHS. Durante la audiencia del miércoles, Wenstrup y otros legisladores republicanos volvieron a amenazar a la agencia con una citación judicial y “nuevas medidas del Congreso.”
El HHS “sigue dando largas a esta comisión”
En su discurso de apertura, Wenstrup lanzó una crítica mordaz al HHS y a Egorin, que dirige la oficina que responde a las peticiones legales que recibe la agencia.
“He leído su declaración inicial”, dijo Wenstrup. “Francamente, es algo insultante. No hay hechos ni datos significativamente relevantes. No hay explicaciones para las preguntas que tenemos. De hecho, plantea más preguntas que respuestas”.
Refiriéndose a la citación de noviembre de 2023, Wenstrup dijo que el HHS “nos aseguró que las cosas mejorarían y que su testimonio era innecesario. El cumplimiento del departamento no ha mejorado hasta el día de hoy”.
Wenstrup citó documentos que el HHS proporcionó “con expurgaciones innecesarias y algunas ilegítimas” y “documentos que simplemente no están relacionados con nuestra solicitud”, incluidos “cientos de páginas de artículos de noticias”, que, según Wenstrup, “simplemente parecen ser una táctica para inflar su productivo recuento de páginas”.
Egorin afirmó que las redacciones en los registros que el HHS facilitó al subcomité tenían por objeto proteger “la información personal” de los “funcionarios” y “servidores públicos” mencionados en los documentos, “por su seguridad personal”.
“La pandemia COVID-19 no debe ser partidista, no debe ser polémica, pero tiene que basarse en hechos, hechos que ustedes tienen y que nosotros no estamos recibiendo”, dijo Wenstrup.
Tras señalar que el Congreso creó el HHS, financia la agencia y “tiene el derecho absoluto” de supervisarla, Wenstrup dijo: “La honestidad y cooperación del departamento no son negociables”.
Wenstrup resumió los casos en los que el subcomité solicitó documentación al HHS, incluida información sobre los orígenes de COVID-19, el proceso de aprobación de la vacuna COVID-19, las directrices de reapertura de escuelas de la administración Biden, la aplicación de los mandatos de COVID-19, las directrices de dosis de refuerzo de COVID-19 y otras cuestiones.
El HHS se mostró en gran medida indiferente, dijo Wenstrup.
En cuanto a las solicitudes de registros del HHS sobre los orígenes de COVID-19, por ejemplo, Wenstrup dijo que los documentos que recibió el subcomité estaban “más redactados que las producciones de FOIA [Freedom of Information Act] ” o “no respondían a las preguntas o [eran] copias de artículos de prensa”.[were]
Wenstrup dijo que se necesitaron “dos seguimientos, una amenaza de citación y la programación de entrevistas transcritas” antes de que el HHS entregara los documentos relativos a las directrices de reapertura de escuelas de la administración Biden.
Para las solicitudes relacionadas con la aplicación de los mandatos de la vacuna COVID-19 y las recomendaciones de dosis de refuerzo, Wenstrup dijo que el HHS “no ha producido un solo documento”.
En respuesta a una solicitud de registros relacionados con el uso del correo electrónico personal por parte de un empleado del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), Wenstrup dijo que el HHS no entregó los documentos alegando que “se trataba de una investigación interna”.
Wenstrup dijo que esa es “una excusa sin fundamento” porque el subcomité está llevando a cabo su propia investigación y tiene “supervisión sobre el HHS”.
Egorin reconoció que su oficina “sirve de enlace principal entre el departamento y el Congreso, lo que incluye facilitar respuestas a la supervisión del Congreso”. Pero también recurrió con frecuencia a temas de conversación preparados de antemano.
“El HHS tiene un historial demostrado de trabajo diligente en una amplia gama de solicitudes de supervisión del Congreso, incluido este subcomité, y se compromete a seguir participando de buena fe”, dijo, y agregó: “Hemos producido 35 producciones por un total de más de 10.000 páginas, incluyendo una producción esta misma semana.”
Egorin también elogió la misión de su agencia de mejorar “la salud y el bienestar de todos los estadounidenses”. Ella explicó:
“Cumplimos esta misión cada día prestando servicios sanitarios y humanos eficaces mediante el fomento de avances sólidos y sostenidos en las ciencias, la medicina sanitaria y los servicios sociales.
“Protegemos a los estadounidenses de las amenazas a la salud, la seguridad y la protección, tanto extranjeras como nacionales, y supervisamos la seguridad, la eficacia y la calidad de los alimentos, los medicamentos, las vacunas y los productos sanitarios”.
Egorin también aprovechó la audiencia para elogiar a la administración Biden, afirmando que el HHS “seguirá trabajando para garantizar que los estadounidenses estén seguros y tengan acceso a la atención y el apoyo que necesitan”, citando la administración por parte de la agencia de “más de 7 millones de vacunas COVID.”
Acusan al HHS de “intimidar a los testigos e interferir en su testimonio”
Wenstrup rechazó las afirmaciones de Egorin, argumentando que ella y su agencia han intentado “agotar el reloj” de la actual sesión del Congreso.
En uno de los intercambios, Wenstrup preguntó a Egorin si las 274 páginas que el subcomité había recibido “en relación con la aprobación de la vacuna COVID de Pfizer” eran “la totalidad de los documentos en poder del departamento”.
Egorin respondió: “Hemos presentado documentos y estamos encantados, si es una prioridad para la subcomisión, de volver y seguir trabajando con su comisión para responder a esa petición.”
Cuando Wenstrup pidió una respuesta sobre si el HHS “presentaría todos los documentos que obraran en poder del departamento”, Egorin dijo: “A lo que me comprometo es a seguir trabajando con las prioridades del personal y a seguir produciendo. Algunas de las peticiones que recibimos eran increíblemente amplias”.
Wenstrup replicó:
“Argumentan que nuestros términos de búsqueda son demasiado amplios a pesar de que hemos negociado continuamente con su personal el alcance de estas solicitudes.
“Si no quiere responder a mis preguntas sobre el proceso, no pasa nada, pero voy a seguir haciéndolas y el acta demostrará que no contesta”.
Wenstrup también acusó a Egorin y al HHS de obstruir el testimonio de los testigos. “La noche antes de cada entrevista, usted personalmente emite un memorándum al subcomité y al testigo, instruyendo al testigo sobre lo que puede y no puede testificar”.
El representante John Joyce (Republicano de Pennsilvania) acusó al HHS de “dar largas” a múltiples comités de la Cámara, incluido el Comité de Energía y Comercio, afirmando que las peticiones de ambos organismos “han sido ignoradas repetidamente” por el HHS.
Joyce mencionó una solicitud del 1 de agosto de 2023 relativa al desarrollo y aplicación de políticas y mandatos de vacunación, y dijo que el subcomité no recibió ningún documento.
“Y, sin embargo, usted me ha dicho que han sido receptivos. ¿Hay alguna razón por la que esta información aún no se haya producido?” preguntó Joyce.
“Hemos mostrado una disposición de buena fe a trabajar con este subcomité y el Comité de Energía y Comercio”, afirmó Egorin. “Dimos una respuesta y si es una prioridad para la subcomisión, estoy encantado de seguir trabajando con usted y con el personal”.
“En este lado no vemos esa capacidad de respuesta”, dijo Joyce.
En cuanto a los documentos relativos al uso del correo electrónico personal por parte de un empleado del NIAID, que Wenstrup describió como una “evasión ilegal… de las leyes de transparencia”, Egorin dijo que “no puede hablar de investigaciones internas ni de plazos, pero estaré encantada de responderle”.
Wenstrup, presionando a Egorin, presentó un memorando en el que parecía dar instrucciones al empleado del NIAID para que no divulgara información relativa a su trabajo oficial.
Egorin reconoció que aprobó personalmente el memorándum, afirmando que era “una práctica arraigada del departamento” proporcionar este tipo de memorándums, que según ella eran “consultivos”.
“Parece que el consejo del departamento trata estos memorandos como obligatorios y creo que se puede argumentar que, incluso emitiéndolos, el departamento está intimidando a los testigos e interfiriendo en su testimonio en violación de la ley”, dijo Wenstrup.
El NIAID es la agencia anteriormente dirigida por el Dr. Anthony Fauci.
La subcomisión es acusada de obstaculizar los preparativos para “la próxima pandemia”
En contraste con la animada declaración inicial y la línea de preguntas de Wenstrup, el miembro permanente del subcomité, el representante Raul Ruiz (Demócrata de California) planteó una serie de preguntas más suaves, pareciendo elogiar el trabajo del HHS mientras afirmaba que los miembros republicanos del subcomité estaban obstruyendo los preparativos para “la próxima pandemia”.
“El departamento también ha trabajado para que una docena de funcionarios y ex funcionarios federales estén disponibles para más de 80 horas de testimonio, ¿correcto?” preguntó Ruiz. “Y, sólo para confirmar, usted ha hecho todos estos esfuerzos de forma voluntaria, ¿correcto?”
“He pedido que nos centremos en el trabajo con visión de futuro de prevenir y prepararnos para futuras pandemias”, dijo Ruiz. “Pero en lugar de hacer este trabajo, nuestra primera audiencia del nuevo año se centra en crear una narrativa falsa… para el beneficio partidista de los republicanos”.
“Esto no es poner a las personas por encima de la política, esto es poner la política por encima de las personas y de la importantísima labor de prepararse para futuras pandemias”, añadió Ruiz.
Ruiz también pareció promover la teoría zoonótica del origen del COVID-19, es decir, que el virus pasó de los animales a los humanos.
En una ocasión, preguntó a Egorin: “¿Qué medidas ha tomado el HHS para prevenir, controlar y responder a la aparición de enfermedades zoonóticas?”.
Egorin respondió: “Una de las cosas que se desprenden de la pandemia de COVID y de otras lecciones aprendidas es realmente estudiar cómo mejorar la recogida de datos y la coordinación en todo el departamento”.
“No hay consenso sobre si esto se filtró de un laboratorio o si tuvo un origen zoonótico”, afirmó Ruiz más tarde. “Deberíamos centrarnos en lo que está haciendo la administración para ayudar a prevenir una futura pandemia, tanto si es una fuga de laboratorio como si es zoonótica”.
“No hemos visto ni oído ni una sola prueba que corrobore sus afirmaciones sobre el encubrimiento de los orígenes de la pandemia o la supresión de la teoría de la filtración al laboratorio por parte del Dr. Fauci”, declaró la representante Jill Tokuda (demócrata de Hawai).
En febrero de 2023, el Departamento de Energía descubrió que el SARS-CoV-2 probablemente surgió de una fuga de laboratorio en el Instituto de Virología Wuhan (WIV) de China.
Acusan al HHS de encubrir el origen del SARS-CoV-2
Durante la audiencia, los legisladores se refirieron a “EcoHealth Alliance”, implicada en la investigación sobre la ganancia de función en el WIV, presunto lugar de la filtración del laboratorio del SARS-CoV-2, y a un informe publicado en enero en el Wall Street Journal según el cual un laboratorio chino había cartografiado el genoma del SARS-CoV-2 dos semanas antes de que China lo revelara públicamente.
“Nos preguntamos por qué el HHS ha impedido que los testigos hablen de la situación actual de la subvención de EcoHealth”, dijo Wenstrup”. La diputada Marianette Miller-Meeks (republicana de Iowa) afirmó que el HHS está “encubriendo a EcoHealth y al NIAID”, lo que Egorin negó.
Refiriéndose al informe del Journal, en el que se citaba a Egorin y que se incorporó al acta del Congreso en la audiencia del miércoles, Miller-Meeks preguntó a Egorin por qué el HHS no compartió información sobre el genoma, a pesar de ser consciente de ello en diciembre de 2019.
“¿No es importante, si se publicara una secuencia genética el 28 de diciembre, que eso fuera importante para desarrollar vacunas, importante para desarrollar pruebas?” preguntó Miller-Meeks. “¿Y por qué no se compartió esa información? ¿Cuándo se supo de la secuencia? … ¿Por qué no se informó a la comisión o al Congreso?”.
Egorin respondió: “Los documentos relacionados con esto en la carta que usted cita fue cuando informamos al Congreso, cuando nos encontramos con un documento sensible, creo, y tengo que volver a comprobar que se proporcionó.”
“Todavía tiene que decir cuándo tuvo acceso al documento, cuándo lo supo el HHS y por qué no se informó de ello”, dijo Miller-Meeks. “Yo diría que esto es extraordinariamente importante para prepararse para la próxima pandemia.
Miller-Meeks añadió: “Su respuesta me parece deficiente y creo que, de hecho, crea impedimentos para que sigamos preparándonos para la próxima pandemia.”
Los demócratas acusan a los republicanos de “escepticismo” ante las vacunas y de promover “conspiraciones desquiciadas”
Otros miembros republicanos del subcomité también expresaron su frustración con el HHS.
“Es desafortunado e inaceptable que usted y el HHS no se tomen en serio su responsabilidad ante el Congreso y, por extensión, ante el pueblo estadounidense”, dijo Miller-Meeks. El representante Ronny Jackson (republicano de Texas) dijo que la “incapacidad de Egorin para proporcionar la información pertinente es deliberada o es una completa incompetencia”.
“Cuando organismos como el HHS se niegan a cooperar con las peticiones del Congreso, no sólo están insultando a esta institución, sino que están insultando y faltando al respeto al pueblo estadounidense”, afirmó Joyce.
“Me cuesta creer que alguien que se encarga de esto, que sabe que se presenta ante un comité que lleva un año solicitando información, no sepa nada y se limite a respondernos, aunque probablemente no nos responda porque lleva un año sin hacerlo”, dijo la representante Debbie Lesko (republicana de Arizona).
Pero Ruiz elogió a Egorin:
“He tenido el placer de trabajar con la Subsecretaria Egorin en numerosos frentes y no ha hecho más que mostrarse comunicativa y cooperativa en todos los aspectos de nuestro trabajo.
“Calificar el comportamiento del departamento de obstrucción intencionada cuando ha respondido una y otra vez a la petición de esta comisión es una burda caracterización errónea políticamente calculada”.
“Con el pretexto de determinar los orígenes de COVID-19, la mayoría ha perseguido una investigación políticamente motivada, vilipendiando a los funcionarios de salud pública de nuestra nación y politizando a la comunidad de inteligencia en el proceso.”
El representante Robert García (demócrata de California) dijo: “Estas investigaciones sobre la administración Biden y nuestros funcionarios de salud pública son realmente vergonzosas”. Las caracterizó como un “ataque a los funcionarios sanitarios de nuestra nación”, acusando a los republicanos de difundir “conspiraciones desquiciadas” y de “imponer su ideología extrema al pueblo estadounidense”.
García añadió:
“Esta es la misma mayoría que fomenta el escepticismo … y los ataques a nuestro sistema de salud … incluso [el] proceso de vacunación COVID y las vacunas en general.[the]
“Han animado (…) a sus seguidores en las redes sociales a ignorar las recomendaciones de los médicos, a ignorar la vacunación de los niños, comparando vacunarse con causar esencialmente un enorme daño al público estadounidense, lo que todos sabemos que es a la vez chocante e increíblemente irresponsable.”
En una línea similar, Ruiz dijo: “Tenemos una debilitante desconfianza en los sistemas de salud pública de nuestra nación que ha sido fabricada, y tenemos las tasas de vacunación infantil en un mínimo histórico.”
La representante Deborah Ross (Demócrata de Carolina del Norte) también pareció hablar en nombre del HHS, diciendo que “ha trabajado constantemente para atender las peticiones de la mayoría y agilizar sus prioridades declaradas.”
El HHS amenazado con una nueva citación
Insatisfechos con el testimonio de Egorin, los miembros republicanos del subcomité amenazaron al HHS y a Egorin con nuevas citaciones y otras posibles sanciones.
“Sólo espero que lleguemos muy pronto a una situación… en la que podamos hacer algo para que se tomen en serio la supervisión del Congreso”, dijo Jackson, prometiendo encontrar la forma de “limitar algo del dinero que llega a su organización. Vamos a tener que hacer algo drástico”.
En sus observaciones finales, Wenstrup dijo: “Si no recibimos respuestas explícitas para que consten en acta, lamentablemente nos veremos obligados a evaluar una citación para recibir los documentos pendientes y más testimonios.” .
En un comunicado de prensa emitido hoy por el subcomité se afirma que “nuevas medidas del Congreso” están “en el horizonte”.
Vea la audiencia aquí: