El doctor Árpád Janos Pusztai, uno de los primeros científicos en plantear su preocupación por la seguridad de los alimentos modificados genéticamente, falleció el 17 de diciembre de 2021 en su casa con su esposa, Susan Zsuzsa Bardócz, a su lado. Tenía 91 años.
Pusztai nació el 8 de septiembre de 1930 en Budapest, Hungría. Fue alumno del instituto Obudai Arpad Gimnazium. En 1953, obtuvo un diploma en química en la Universidad Eotvos Lorand de Budapest. Trabajó durante tres años como científico asociado en la Academia de Ciencias de Hungría antes de la revolución húngara contra el control soviético en 1956.
Tras el fracaso de la revolución, Pusztai escapó a un campo de refugiados en Austria y desde allí se dirigió a Inglaterra. Se doctoró en bioquímica en el Instituto Lister de Londres. En 1963 fue invitado a incorporarse al Departamento de Investigación de Proteínas del Instituto de Investigación Rowett de Aberdeen (Escocia).
Pusztai trabajó en el Instituto Rowett durante los siguientes 36 años, estudiando sobre todo las lectinas de las plantas. Durante ese tiempo, descubrió las glicoproteínas en las plantas, fue autor de más de 270 artículos de investigación, publicó tres libros y fue considerado un “experto de renombre internacional en lectinas”.
Pusztai fue nombrado miembro de la “Royal Society” de Edimburgo en 1998 y ha recibido becas del “Leverhulme Trust”.
La primera vez que me comuniqué con Pusztai fue por correo electrónico en 2003. Intentaba educar a mi senador estadounidense sobre los efectos adversos de los OMG (organismos genéticamente modificados) en los mamíferos.
Había seguido la investigación de Pusztai desde que oí hablar de su trabajo por primera vez en 1998. Mientras realizaba un trabajo de investigación sobre los OMG, me encontré con su dirección de correo electrónico. Posteriormente le envié un correo electrónico con la esperanza de que me respondiera.
Para mi sorpresa, recibí una respuesta en tres horas. Este fue el comienzo de una oportunidad increíble para mí, ya que todavía no había conectado directamente con ningún científico investigador preocupado por los efectos perjudiciales de los OMG.
Mi estudio de los cultivos transgénicos comenzó en 1994 y mi investigación en la granja en 1997.
Tuve el enorme privilegio de comunicarme con Pusztai y, lo que es más importante, de conocer a fondo los mecanismos de cómo se hacen los OMG y de qué es responsable de causar efectos nocivos en mamíferos. Posteriormente, y afortunadamente, tuve como mentor a Pusztai durante muchos años.
Pusztai era un hombre sabio y atento, y aunque tenía enormes logros, era humilde y al mismo tiempo capaz de mantenerse firme y decir valientemente la verdad contra las fuerzas del mal que intentaban distorsionar y ridiculizar su estelar investigación.
El mundo le debe un enorme agradecimiento a Pusztai por exponer los peligrosos efectos de los cultivos transgénicos. Sigue siendo un ejemplo asombroso como ser humano y como científico, y posiblemente una señal de advertencia para otros científicos que temen aventurarse en este ámbito de investigación por miedo a destruir sus carreras.
Gracias a la insistencia de Pusztai en uno de los componentes de nuestro estudio sobre los cerdos (con la doctora Judy Carman), descubrimos las extremas diferencias de comportamiento entre los cerdos alimentados con OMG y los no alimentados con OMG.
Este es un hecho poco conocido todavía hoy por la negativa a permitir su mención en nuestro estudio científico, publicado en 2013. El director de la revista científica que publicó el estudio sobre el cerdo se negó a mencionar este sorprendente hallazgo.
Hoy en día, conozco numerosos ejemplos de tales diferencias extremas de comportamiento en múltiples especies de animales que consumen piensos transgénicos. Esta información ha sido transmitida por varios nutricionistas y veterinarios de toda Norteamérica que son capaces de “ver lo que miran”.
¿Es plausible creer que los transgénicos puedan tener los mismos efectos en las personas, especialmente en los niños?
Siempre recordaré un comentario concreto que me hizo Pusztai en la primera conversación telefónica que tuve el privilegio de mantener con él. Dijo: “No puedo creer que la gente de su país no sepa ni se preocupe por los alimentos que se mete en el cuerpo”.
Qué cierto era entonces y lamentablemente sigue siendo hoy.
Me siento realmente bendecido por haber conocido a Pusztai y haber sido educado y tutelado por él. Tengo la misma suerte de conocer a su cariñosa, atenta e inteligente esposa, Susan Barcdocz.