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Pfizer está desarrollando una plataforma directa al consumidor para vender en línea algunos de sus medicamentos, entre ellos Paxlovid y un aerosol nasal para la migraña, informó “The Financial Times”.
Se trata del último intento de las grandes farmacéuticas de eludir a los médicos de atención primaria y las farmacias tradicionales para vender medicamentos. Sigue al lanzamiento por Eli Lilly en enero de LillyDirect, que ofrece entrega a domicilio de medicamentos para la diabetes, la obesidad y la migraña.
El sitio web de Pfizer pondrá en contacto a pacientes de EE.UU. con consultores independientes de telesalud que podrán recetar medicamentos, y una farmacia online asociada se encargará de cumplimentar y enviar las recetas. La farmacéutica tiene previsto poner en marcha el sitio web antes de finales de año.
Pfizer venderá en el sitio Paxlovid, Lucira, una prueba de COVID-19 y gripe, y el aerosol nasal Zavzpret, recientemente aprobado por la empresa farmacéutica, así como otros medicamentos para la migraña.
El año pasado, Pfizer puso en marcha una colaboración con ‘Ada Health’, una empresa digital de comprobación de síntomas de salud, que ofrece una plataforma para que las personas autodiagnostiquen sus síntomas introduciéndolos en la aplicación de inteligencia artificial (IA) de ‘Ada’. La aplicación también pone en contacto a los usuarios con médicos para que les prescriban medicamentos y les permite hacer un seguimiento de sus síntomas a lo largo del tiempo.
Con financiación de Pfizer, ‘Ada’ creó una herramienta de autoevaluación para que las personas identifiquen si tienen un alto riesgo de desarrollar COVID-19 grave. Si lo están, les pone en contacto con un profesional sanitario en un plazo de dos horas y facilita la recogida de recetas el mismo día en una farmacia local.
En ese caso, tanto el proveedor como la farmacia a los que se remitía a los pacientes eran centros de terceros. Pfizer declaró a “The Financial Times” que la nueva plataforma reuniría todos estos elementos.
En los últimos años han surgido servicios de telesalud para fármacos adelgazantes, medicamentos psiquiátricos y otras cuestiones como la caída del cabello, la disfunción eréctil y el cuidado de la piel.
“Sin embargo, los fabricantes de fármacos se han mantenido en su carril, desarrollando y fabricando medicamentos sin meterse en el negocio de conectar a los pacientes con los médicos y entregar los productos a domicilio”, según “Fierce Pharma“, hasta este año.
Cuando Lilly lanzó su plataforma a principios de este año, el Colegio Americano de Médicos expresó su preocupación por la medida.
“El Colegio Americano de Médicos (ACP) está preocupado por el desarrollo de sitios web que permiten a los pacientes pedir medicamentos con receta directamente al fabricante”, declaró el Dr. Omar T. Atiq, presidente de la organización.
“Aunque existe información sobre la atención presencial, este enfoque directo al consumidor se orienta principalmente al uso de servicios de telesalud para prescribir los productos de un fabricante de medicamentos”, añadió.
La organización abogó por una relación médica establecida y válida para que la telemedicina tenga lugar de forma responsable.
“Estos servicios directos al consumidor pueden dejar a los pacientes confusos y mal informados sobre los medicamentos”, afirma Atiq. “Aunque los esfuerzos para eliminar las barreras a la asistencia son importantes, no deben devaluar los beneficios demostrados de la relación médico-paciente”.
‘LillyDirect’ proporciona acceso a un nuevo medicamento para perder peso
Eli Lilly lanzó en enero su plataforma directa al consumidor, que da acceso a su nuevo fármaco para adelgazar Zepbound, un medicamento inyectable agonista del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1), similar a los superventas de Novo Nordisk Ozempic y Wegovy.
El principio activo del medicamento de Lilly para adelgazar es la tirzepatida, el mismo que el de su medicamento para la diabetes Mounjaro, pero Zepbound está aprobado para adelgazar.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aprobó Zepbound en noviembre de 2023, sólo dos meses antes de que Eli Lilly lanzara la plataforma.
‘LillyDirect’ permite a los pacientes acceder a los medicamentos rellenando un formulario en el sitio web. Están conectados a proveedores sanitarios independientes, que, según la empresa, “pueden complementar al médico actual del paciente o ser una alternativa a la atención hospitalaria en algunos casos”, informó WebMD.
Lilly utiliza los sitios web ‘Truepill’ y ‘Amazon Pharmacy’ como distribuidores de medicamentos.
El director general de Lilly, David Ricks, dijo que la plataforma está orientada a ayudar a los pacientes con problemas crónicos a navegar por el complejo sistema sanitario estadounidense. “Con ‘LillyDirect’, nuestro objetivo es aliviar algunas de esas cargas simplificando la experiencia del paciente para ayudar a mejorar los resultados”.
La tendencia del sector parece que va a crecer.
El doctor Timothy Mackey, catedrático de Salud Global de la Universidad de California en San Diego, declaró a “The Financial Times” que las grandes farmacéuticas se están dando cuenta de que “la mejor forma de convertir a los clientes es a través de portales de pacientes en los que puedan actuar como consumidores de medicina”.
Mackey dijo que creía que otras empresas seguirían el ejemplo de Eli Lilly y Pfizer.
Las ventas directas al consumidor de Pfizer siguen una historia problemática de publicidad directa al consumidor
En 1997, la FDA flexibilizó las normas que rigen la publicidad de los medicamentos sujetos a receta médica. Las pruebas demuestran que la publicidad directa al consumidor (“direct-to-consumer advertising”, DTCA por sus siglas en inglés) de las grandes farmacéuticas -permitida legalmente sólo en EE.UU. y Nueva Zelanda- aumenta las ventas de productos farmacéuticos.
Ese gasto ha ido aumentando en el ámbito de la “salud digital” o “eDTCA”.
La mayoría de los médicos están de acuerdo en que la publicidad de las grandes farmacéuticas para el consumidor no proporciona una información equilibrada y anima a los pacientes a buscar tratamientos que no necesitan. También aumenta la venta de medicamentos con receta para el tratamiento sintomático de afecciones crónicas, según escribe el Dr. Matthew F. Hollon en “The Journal of the American Medical Association”.
La publicidad de las grandes farmacéuticas no está motivada por el interés en el bienestar del paciente, sino por el interés de la empresa en obtener beneficios, escribió Hollon.
“Impulsada por este interés financiero, la dominación de la comunicación relacionada con la salud por parte de empresas con medicamentos que vender dará lugar, por su propia naturaleza, a problemas, a menos que se equilibre con esfuerzos educativos orientados al bien público y no al privado.”
Hollon dijo que los medicamentos no deben anunciarse a los pacientes hasta que lleven tres años en el mercado, porque la seguridad no puede conocerse con certeza hasta que llevan un tiempo en el mercado.
Tanto Eli Lilly como Pfizer planificaron el lanzamiento de sus plataformas para vender medicamentos directamente a los consumidores a los pocos meses de que sus nuevos fármacos recibieran la aprobación de la FDA.
“The Financial Times” informó de que Pfizer experimentó con el marketing directo al consumidor en 2011 para su estatina Lipitor, con el fin de competir con los genéricos a medida que el fármaco dejaba de estar protegido por patente.
En aquel momento, la empresa creó descuentos e incentivos para pacientes y aseguradoras a fin de mantener el precio competitivo del fármaco durante seis meses tras el fin de la patente.
Anticipándose al fin de la patente en 2008, Pfizer también lanzó una campaña publicitaria masiva de 258 millones de dólares para promocionar el fármaco. En los anuncios aparecía el Dr. Robert Jarvik, conocido por inventar el corazón artificial Jarvik-7. Sin embargo, el anuncio hacía una serie de afirmaciones falsas o engañosas.
Pfizer presentó falsamente a Jarvik como cardiólogo, aunque no tiene licencia médica. Un anuncio utilizaba un doble de cuerpo para mostrarle realizando enérgicas actividades al aire libre. Los anuncios fueron objeto de una investigación del Congreso y Pfizer puso fin voluntariamente a la campaña.
Ese escándalo de publicidad directa al consumidor se produjo un par de años después de que la empresa se viera obligada a dejar de anunciar Celebrex, un medicamento antiinflamatorio desarrollado para personas que no pueden tomar antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
El fármaco conlleva graves riesgos cardiovasculares y la publicidad de la empresa -en la que gastó 87,6 millones de dólares sólo en 2003- contribuyó a aumentar las ventas del fármaco entre personas que no lo necesitaban.
Se calcula que el uso inadecuado del fármaco por personas que pueden utilizar AINE tradicionales provocó hasta 140.000 acontecimientos adversos graves.
Pfizer reanudó la campaña de comercialización pocos años después, pero incluyó una advertencia sobre el fármaco.
El director general, Albert Bourla, es un firme defensor de la publicidad directa al consumidor. Argumentó en una audiencia del Senado estadounidense a principios de este año que la publicidad directa al consumidor tiene “una importancia educativa significativa”.
La nueva plataforma de Pfizer forma parte de una estrategia de crecimiento post-COVID
Bourla expuso la estrategia directa al consumidor de Pfizer como una de varias prioridades estratégicas para el próximo año, afirmando que espera fomentar la confianza de los inversores después de que los beneficios de la empresa cayeran a 145.000 millones de dólares, menos de la mitad de su máximo durante la época de la pandemia de 2021, según “The Financial Times”.
La semana pasada, Pfizer comunicó a los inversores que había “obtenido unos sólidos resultados financieros” en el primer trimestre, a pesar de que sus beneficios declarados de 14.900 millones de dólares representaron un descenso interanual del 19%, debido en gran parte a la disminución de los ingresos procedentes de las vacunas y tratamientos COVID-19.
La empresa también informó de que sus ingresos por productos no relacionados con la COVID-19 aumentaron un 11%. No mencionó los planes de venta directa al consumidor en su anuncio de resultados del primer trimestre.
La noticia llega cuando Pfizer ha recibido un gran golpe tras la pandemia, con un descenso del 41% de sus beneficios en 2023. Proyecta para 2024 unos ingresos de 58.500 a 61.500 millones de dólares.
El Paxlovid cuesta 1.400 $ por una dosis de cinco días. Lucira cuesta unos 50 $ y el nuevo fármaco Zavzpret unos 1.168 $ por una dosis de seis días.