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En una victoria que sentó precedente el mes pasado, un juez del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York dictaminó que 10 profesores de escuelas de la ciudad de Nueva York despedidos por negarse a recibir la vacuna COVID-19 por motivos religiosos deben ser readmitidos con salarios atrasados, prestaciones, antigüedad y honorarios de abogados.
Pero la ciudad recurrió inmediatamente la decisión, por lo que ninguno de esos profesores ha vuelto a su puesto de trabajo ni ha recibido pago alguno.
“Estos trabajadores ganaron absolutamente la reincorporación y los salarios atrasados”, dijo Sujata Gibson, abogada de los profesores, a “The Defender”. “Lamentablemente, en los tribunales del Estado de Nueva York, el gobierno tiene derecho a una “suspensión automática” de cualquier medida de este tipo hasta que se resuelva el recurso”.
Gibson también dijo:
“CHD [Children’s Health Defense] nos está apoyando en nuestra lucha para defender estas victorias en apelación, y estamos buscando opciones adicionales para tratar de acelerar este proceso y asegurar el alivio para los demandantes adicionales. Pero la lucha aún no ha terminado”.
Casi 7.000 trabajadores del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York (“Department of Education”, DOE por sus siglas en inglés) que solicitaron una adaptación religiosa al mandato de la vacuna COVID-19 en 2021 fueron denegados basándose en normas que un tribunal federal declaró posteriormente inconstitucionales.
Algunos de los trabajadores, junto con “Teachers For Choice”, demandaron a la ciudad en febrero, en una demanda patrocinada en parte por CHD y CHD New York.
La demanda también pretendía la certificación de acción colectiva para todos los trabajadores del DOE a los que se denegaron exenciones religiosas. El juez Ralph Porzio denegó la petición de reconocimiento de la condición de grupo, decisión que los demandantes han recurrido.
En cualquier caso, Gibson dijo que la decisión era “una victoria que sienta precedente y un momento decisivo en la lucha de los profesores”.
Miles de trabajadores fueron sometidos a los mismos procesos que el juez dictaminó que eran “arbitrarios y caprichosos”, y podrían demandar individualmente basándose en ese precedente, si el tribunal de apelaciones lo confirma, dijo Gibson.
Michael Kane, uno de los demandantes y miembro de “Teachers For Choice”, declaró a “The Defender” que, tras presentar el recurso, la ciudad tiene seis meses para dar el siguiente paso en el caso, por lo que, aunque hayan ganado con la última sentencia, los profesores despedidos tendrán que seguir luchando por sus derechos y por la reparación que les corresponde.
La lucha continúa, a pesar de la confusión en las redes sociales
La semana pasada, una noticia de Fox News del 25 de octubre de 2022, “ElTribunal Supremo de Nueva York readmite a todos los empleados despedidos por no estar vacunados, ordena el pago retroactivo”, fue recogida y celebrada en las redes sociales por personalidades influyentes y sus seguidores. Circuló por X, antes Twitter, e Instagram, donde cientos de miles de usuarios de las redes sociales dieron “me gusta” a las publicaciones, dijo Kane.
La noticia en sí era vaga: no citaba el caso real sobre el que se había dictado sentencia y daba la impresión de que todos los trabajadores de la ciudad de Nueva York despedidos por negarse a vacunarse volverían al trabajo con atrasos salariales.
De hecho, la noticia se publicó después de que el Tribunal Supremo del estado fallara a favor de los demandantes George Garvey y otros 15 empleados del Departamento de Saneamiento de la ciudad de Nueva York que fueron despedidos por la ciudad por incumplimiento del mandato.
Esa sentencia histórica no sólo era aplicable a los 16 trabajadores que la demandaron, sino también a todos los empleados públicos de la ciudad de Nueva York, incluidos la policía y los bomberos.
Pero en ese caso, la ciudad también recurrió la sentencia y el proceso de apelación sigue su curso.
Los trabajadores de Nueva York, con un importante apoyo público, siguen luchando, dijo Kane.
Agregó:
“Esto no es sólo para nosotros, es para nuestros hijos y nuestros nietos. Esto es sentar las bases. Tuvieron que pasar más de 50 años para que el caso Plessy contra Ferguson fuera anulado por el caso Brown contra el Consejo de Educación. Las batallas por los derechos civiles son luchas largas y prolongadas, y en eso estamos. No es divertido, pero en eso estamos”.