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Hubo un aumento en los casos de sarampión notificados entre 2021 y 2022, según un informe del 17 de noviembre de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El informe atribuye el aumento al descenso de las tasas de vacunación.
Los medios de comunicación estadounidenses describieron los resultados del informe como “impactantes“, pero otros datos simultáneos de los CDC, publicados el 2 de noviembre, muestran sólo un ligero aumento de los casos de sarampión en Estados Unidos.
Según el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (“Morbidity and Mortality Weekly Report”, MMWR) de los CDC, los casos mundiales de sarampión aumentaron un 18% y las muertes estimadas aumentaron un 43% entre 2021 y 2022. El número de países que experimentan brotes “grandes o perturbadores” también aumentó entre 2021 y 2022, de 22 a 37.
El descenso global de las tasas de vacunación -citado por los CDC como causa del aumento de los casos de sarampión- fue pequeño, aunque la disminución rompió una pauta que se remontaba a más de 20 años.
Los datos muestran que las tasas mundiales de vacunación contra el sarampión habían aumentado constantemente, del 72% en 2000 al 86% en 2019. Cayeron 5 puntos porcentuales en 2021, hasta el 81%, pero volvieron a subir en 2022, hasta el 83%.
El informe de los CDC no explicaba cómo los cambios relativamente pequeños en las tasas de vacunación podían provocar un aumento tan espectacular de los casos de sarampión y de las muertes en todo el mundo. Los autores del informe no respondieron a la petición de explicaciones realizada por de “The Defender”.
Las estimaciones citadas en el informe “están sujetas a cierta incertidumbre”
El aumento porcentual de los casos de sarampión en el mundo, según los CDC, se basa en los datos facilitados por 144 países declarantes. Sin embargo, la estimación de la agencia de un aumento del 43% de víctimas mortales es sólo eso: una estimación, basada en tasas de letalidad (“case fatality rates”, CFR) calculadas previamente para países concretos, no en informes de defunciones.
La CFR, que suele medir la gravedad de la enfermedad, es el porcentaje de personas entre todos los individuos diagnosticados que mueren a causa de una enfermedad durante un intervalo de tiempo determinado: Si 100 personas contraen sarampión durante 2023 y 5 mueren, el CFR es 5/100 o 5% para ese periodo.
Aunque el CFR proporciona información útil para los brotes que ya se han producido, su valor predictivo depende de la notificación exacta de los casos, la preparación del sistema sanitario, la capacidad de distinguir los casos sintomáticos de los asintomáticos y los factores sociales que pueden dar lugar a una sobreestimación o subestimación de los casos.
Por ejemplo, a principios de la pandemia, se estimaba que la tasa de mortalidad debida a COVID-19 en la población general oscilaba entre el 0,4% y el 15%, pero las estadísticas oficiales muestran ahora que la tasa de mortalidad debida a COVID-19 se situaba en torno al 0,9%. Los CDC reconocen ahora que el CFR para COVID-19 era probablemente mucho más bajo aún.
Dado que la CFR no es constante, sino que varía en función del contexto, el momento, la población, el tratamiento y la capacidad de recuperación del paciente, una CFR calculada durante un año puede no ser válida en un año posterior.
Los autores reconocieron estas limitaciones en su informe:
“En primer lugar, la cobertura de vacunación podría verse afectada por problemas de calidad de los datos, lo que daría lugar a estimaciones inexactas. En segundo lugar, el número de muestras sometidas a genotipado representa una pequeña proporción de los casos de sarampión, por lo que la distribución de genotipos presentada podría no reflejar la distribución global.
“Por último, el resultado de las estimaciones de modelización depende de los datos introducidos en el modelo y, por tanto, está sujeto a cierta incertidumbre”.
Los CDC no ofrecen datos que apoyen la afirmación de que las tasas de vacunación están relacionadas con los brotes de sarampión
La mayoría de los medios de comunicación estadounidenses que informaron sobre los datos globales de los CDC hicieron hincapié en el ángulo “aumentan los casos, disminuyen las vacunaciones”.
“ABC News” tituló la noticia adecuadamente -citando las cifras de los CDC sobre casos y tasas de vacunación-, pero informó de que “la mayoría de los casos se dieron entre jóvenes que no estaban vacunados, y la mayoría de los brotes se producen en grupos de personas que no están al día en sus vacunas.”
Sin embargo, los CDC no informaron del porcentaje de infecciones entre vacunados y no vacunados, ni siquiera de que las infecciones se produjeran principalmente “entre jóvenes no vacunados.”
El informe de los CDC sólo afirmaba que “los fallos de los servicios de inmunización rutinaria para llegar a los niños se revelan rápidamente por la aparición de brotes que afectan principalmente a niños no vacunados”, pero la agencia no presentó ningún dato que respaldara esta afirmación.
Citando a un funcionario de los CDC, Reuters declaró que los hallazgos eran “impactantes”. El medio también informó de que las interrupciones durante la pandemia de COVID-19 “perturbaron enormemente” los esfuerzos mundiales de vacunación y la recuperación ha sido lenta.
Los CDC no utilizaron descripciones tan dramáticas de sus hallazgos, sino que dejaron que los datos hablaran por sí mismos.
EE.UU. no se vio afectado, pero los autores concluyen que la vigilancia y las vacunas son “críticas”
La conclusión que se extrae de los datos del MMWR de los CDC es que, en situaciones de estrés, los países en desarrollo con sistemas sanitarios deficientes obtienen peores resultados que las naciones desarrolladas, una variación sobre el tema de que los pobres tienen menos recursos que los ricos.
En cualquier caso, los datos de los CDC muestran que, por “impactante” que haya sido el aumento de las tasas de sarampión en todo el mundo, EE.UU. no se ha visto afectado, como muestra la figura 1.
Los datos de la Figura 1, extraídos de otro informe de los CDC de 2023, pueden utilizarse para defender casi cualquier argumento relacionado con las infecciones por sarampión y las vacunaciones.
Por ejemplo, mientras que 2012-2014 y 2020-2022 son ejemplos de pequeños aumentos y la diferencia de 2017-2019 puede describirse como “dramática”, los aumentos registrados para los tres de estos períodos de tiempo se produjeron mientras las tasas de vacunación de Estados Unidos estaban aumentando.
Igualmente “dramáticos” son los descensos de casos de sarampión entre 2014-2016, y entre 2019 y cualquier año posterior, que podrían utilizarse para apoyar la eficacia de la vacunación contra el sarampión.
El análisis estadístico de los datos realizado por los CDC reveló que el número de casos en EE.UU., 121 en 2022, el primer año tras el mayor descenso mundial de la vacunación (5 puntos porcentuales), es menos de la mitad de la media de casos en EE.UU. -247- para el periodo 2010-2023, y casi exactamente en el valor medio de estos datos, 121,5.
En otras palabras, nada destacable.
También hemos calculado la tendencia estadística de los datos de 2010-2023 utilizando una calculadora de coeficientes de correlación en línea. Esta estadística mide la fuerza de la relación entre dos variables, en este caso, entre el año y el número de casos de sarampión.
Dado que las tasas de vacunación también aumentaron durante el periodo 2010-2023, esta relación también relaciona las vacunaciones con los brotes de sarampión.
El coeficiente de correlación es un número comprendido entre -1 y +1. Un valor de +1 indica que un cambio en la variable independiente (año y, por analogía, aumento de la tasa de vacunación) va acompañado de un aumento consistente y predecible en la variable dependiente (casos de sarampión). Un valor de -1 significa que los casos caen. Un valor de 0 significa que no existe ninguna relación.
El coeficiente de correlación de los datos de la Figura 1 es -0,000163, muy próximo a cero, lo que sugiere que no existe relación entre el tiempo o las tasas de vacunación y los casos de sarampión.
Según el informe MMWR, la inmunidad contra el sarampión basada en la población requiere que el 95% de los niños reciban dos dosis de la vacuna, una tasa de inmunización alcanzada por aproximadamente un tercio de las naciones del mundo.
Los autores concluyeron: “Es fundamental que todos los países y socios mundiales trabajen para acelerar la recuperación de los programas de vacunación y vigilancia hacia el objetivo final de la eliminación regional del sarampión”.
El brote de sarampión de 1989 en EE.UU. plantea dudas sobre la eficacia de las vacunas
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aprobó la primera vacuna estadounidense contra el sarampión en 1963 y autorizó un producto mejorado, la vacuna Edmondson-Enders, en 1968.
Edmondson-Enders sigue siendo la única vacuna contra el sarampión que se distribuye en EE.UU., pero hoy en día suele combinarse con inmunizaciones contra las paperas y la rubéola (la vacuna triple vírica o MMR) o con la protección contra las paperas, la rubéola y la varicela(triple vírica V o MMRV).
Antes de 1963, casi todo el mundo había contraído el sarampión para cuando cumplía los 15 años. Los CDC calculan que entre 3 y 4 millones de estadounidenses se infectaron cada año, de los cuales 48.000 fueron hospitalizados, 1.000 desarrollaron encefalitis (inflamación cerebral) relacionada con el sarampión y entre 400 y 500 murieron.
Los casos de sarampión disminuyeron tras la campaña de vacunación inicial y, en 1978, los CDC anunciaron su objetivo de eliminar el sarampión de EE.UU. para 1982. Este objetivo no sólo no se cumplió, sino que un gran brote en 1989 entre niños vacunados llevó a los expertos a recomendar una dosis de refuerzo de la triple vírica para todos los niños.
El brote de 1989 fue preocupante a varios niveles. El número de casos ascendió a 7.335, un 380% más que en 1988. También se produjeron diez muertes confirmadas y 30 sospechosas, pero el 51,2% de los afectados estaban vacunados.
Entre los pacientes no vacunados, el 18,1% no cumplía los requisitos para recibir la vacuna, lo que inclinaba aún más el riesgo de infección hacia los vacunados.
El actual calendario de vacunación de EE.UU. recomienda dos vacunas: una entre los 12 y los 15 meses de edad y otra entre los 4 y los 6 años.