El artículo de un vistazo

  • Los biberones de plástico liberan hasta 16 millones de partículas de plástico por cada litro de líquido, cuanto más caliente sea la temperatura, mayor será el número, alcanzando los 55 millones por litro a temperaturas calientes.
  • Los investigadores utilizaron agua purificada y no agua potable estándar, que ya tiene partículas microplásticas y contribuye a las libras de plástico que una persona puede consumir en su vida.
  • A nivel mundial, los lactantes de hasta 12 meses de edad pueden estar expuestos a entre 14.600 y 4.550.000 partículas microplásticas al día, dependiendo de la región, lo cual es una cantidad superior a la que se había reconocido anteriormente debido al uso generalizado de biberones de polipropileno.
  • El plástico puede liberarse de las bolsas de té y se encuentra en la sal marina y las frutas y verduras; la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa está investigando el potencial de convertir los desechos de plástico y papel en alimento para los soldados.
  • Considere tomar medidas para reducir la exposición evitando productos plásticos como biberones, recipientes, envolturas y juguetes infantiles; evitar productos con PVC; y hable con su farmacéutico sobre píldoras recubiertas de ftalatos.

En 2018, el mercado de los biberón en todo el mundo fue valorado en 2.600 millones de dólares. El segmento de plástico representó el 44,1% de la cuota general, pero si actualmente usas biberones de plástico para tu bebé, es posible que quieras cambiar al vidrio después de que las investigaciones hayan revelado que hay microplásticos que pueden ser liberados en su contenido.

En general, parece que tenemos una adicción al plástico. En casi todos los rincones de su tienda local, los productos están cubiertos o hechos con plástico. No sólo es difícil deshacerse del plástico sin dañar el medio ambiente, sino que parece que nuestra adicción es a todas las cosas desechables.

En todo el mundo, se produjeron 299 millones de toneladas de plástico en 2013, gran parte de las cuales terminaron en los océanos, amenazando la vida silvestre y el medio ambiente. En 2017, sólo en los Estados Unidos se generó 35,4 millones de toneladas de plástico y se enviaron 26,8 millones de toneladas a vertederos, lo que representa el 13,2% de todos los residuos sólidos urbanos.

Los productos químicos que se encuentran en los productos plásticos son conocidos por actuar como disruptores endocrinos, el más omnipresente y conocido de los cuales incluye a losftalatos y al bisfenol A (BPA).

Los disruptores endocrinos son similares en estructura a las hormonas sexuales naturales, e interfieren con el funcionamiento normal de esas hormonas en el cuerpo. Esto plantea un problema particular para los niños que todavía están creciendo y en desarrollo.

Según Pete Myers,Ph.D., profesor adjunto de química en la Universidad Carnegie Mellon y fundador, director ejecutivo (CEO) y científico jefe de Ciencias de la Salud Ambiental, hay evidencia de que los productos químicos plásticos están dañando la salud de las generaciones futuras a través de la interrupción endocrina intergeneracional.

Señala que ningún plástico ha sido probado a fondo para asegurar su seguridad, y que las pruebas que se utilizan actualmente se basan en “métodos del siglo XVI”. A medida que los investigadores continúan midiendo la cantidad y el tipo de plástico que estamos ingiriendo, un equipo analizó el número de micropartículas que pueden ser liberadas en biberones de plástico.

Los biberones de plástico liberan micropartículas durante el uso

John Boland, Ph.D., Trinity College Dublin, y sus colegas analizaron la liberación de microplásticos de biberones de plástico a los que los bebés pueden estar expuestos mientras consumen leche maternizada.

Para recopilar sus datos, los científicos limpiaron y esterilizaron inicialmente biberones nuevos de polipropileno. Una vez que los biberones se secaron al aire, los científicos añadieron agua purificada calentada que había alcanzado los 70 grados Centígrados (158 grados Fahrenheit). Esta es la temperatura para la elaboración de leche maternizada recomendada por la Organización Mundial de la Salud. Los biberones se colocaron en una coctelera mecánica durante un minuto.

El equipo filtró el agua y analizó el contenido, descubriendo que las botellas filtraban una amplia gama de partículas por litro de agua, con un número de hasta 16,2 millones de partículas de plástico. El número medio en los biberones probados alcanzó los 4 millones de partículas por cada litro de agua. El experimento se repitió con la leche maternizada para bebés y los resultados fueron los mismos. Boland comentó sobre el estudio:

“Nos sorprendió la cantidad. Sobre la base de la investigación que se ha hecho anteriormente, mirando la degradación de los plásticos en el medio ambiente, teníamos la sospecha de que las cantidades serían sustanciales, pero no creo que nadie se esperara esos niveles muy altos que encontramos”.

Los datos también revelaron que el número de microplásticos derramados dependía de la temperatura del agua y la mecánica. Cuanto mayor fuera la temperatura del agua cuando llegó al biberón, más microplásticos se liberaban.

Cuando la temperatura era mayor, las botellas liberan hasta 55 millones de partículas de microplástico. El experimento también demostró que agitar las botellas aumentaba el número de microplásticos liberados. Boland continuó:

“Cuando vimos estos resultados en el laboratorio, reconocimos inmediatamente el impacto potencial que podrían tener. Lo último que queremos es alarmar indebidamente a los padres, especialmente cuando no tenemos suficiente información sobre las posibles consecuencias de los microplásticos en la salud infantil”.

Los bebés pueden ingerir hasta 4,5 millones de partículas al día

Los investigadores predijeron que, a nivel mundial, los lactantes de hasta 12 meses de edad pueden estar expuestos a 14.600 a 4,55 millones de partículas microplásticas al día, dependiendo de la región, lo cual es superior a las cantidades reconocidas anteriormente debido al uso generalizado de biberones de polipropileno.

Tanto si esta exposición representa o no un riesgo para la salud de los lactantes, presenta una “necesidad urgente”, añadieron los investigadores, e hicieron varias recomendaciones para los padres que continúan usando biberones de plástico para ayudar a reducir la cantidad de microplásticos que su bebé ingiere.

Las sugerencias incluyen reducir la exposición del biberónal calor y agitar para prepararndo la leche maternizada en un recipiente de vidrio para transferirla al biberón después de que se haya enfriado. La lactancia materna, si es posible, sería una alternativa aún mejor ya que elimina la necesidad de botellas; sin embargo, los biberones de vidrio también están disponibles.

Para el estudio, los investigadores utilizaron agua purificada y no agua potable estándar. Esto significa que incluso pueden haber subestimado el número de partículas de plástico a las que están expuestos los bebés. Un estudio de la Universidad de Newcastle examinó la bibliografía científica “existente pero limitada” para hacer una estimación de la cantidad media de plástico ingerido por los seres humanos.

Los cálculos se realizaron sobre la base de 33 estudios sobre el consumo de plástico a partir de alimentos y bebidas. Los investigadores estimaron que la persona promedio consume 1.769 partículas de plástico del agua potable cada semana. Las partículas de plástico se encuentran en muchas fuentes de agua. En los Estados Unidos, el 94,4% de todas las muestras de agua del grifo contenían fibras de plástico, al igual que el 82,4% de las muestras de la India y el 72,2% de Europa.

DARPA otorga subvenciones para hacer alimentos a partir del plástico

Por si el consumo involuntario de plástico no fuera suficiente, la abundancia de plástico fabricado ha hecho que los ojos de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA por sus siglas en inglés) se vuelvan hacia el reto de cómo convertir el plástico en alimentos. DARPA otorgó a la Universidad Estatal de Iowa y a sus socios una subvención de $2.7 millones para hacer alimentos a partir de desechos de plástico y papel.

Pretenden utilizar los “productos alimenticios” resultantes para mejorar la logística militar sobre el terreno. La idea es ayudar con la alimentación a corto plazo para los soldados en el campo y mejorar la logística para misiones largas. Al final del proyecto, estiman que la subvención puede alcanzar los 7,8 millones de dólares.

Otros socios incluyen el Instituto Americano de Ingenieros Químicos RAPID Institute, la Universidad de Delaware y Sandia National Laboratories. La idea es convertir los residuos de papel en azúcares y los plásticos en ácidos grasos y alcoholes grasos. Los subproductos de éstos se procesarían en biomasa de una sola célula en el campo.

Otros ejemplos de proteínas de una sola célula incluyen Vegemite y la levadura nutricional. Aunque DARPA ha iniciado el proyecto para su uso por los militares, no es difícil pensar que tal sistema se propondría como un medio de proporcionar alimentos baratos para otros.

Como se explica en el comunicado de prensa de la Universidad Estatal de Iowa, el proceso podría “ayudar mucho a resolver los problemas que se avecinan de la eliminación de plástico y garantizar una cadena alimentaria mundial viable”.

El investigador Robert Brown explicóque el proceso que está siendo investigado aceleraría la biodegradación de los plásticos “al elevar la temperatura unos cientos de grados Fahrenheit. El producto enfriado se utiliza para cultivar levaduras o bacterias en proteínas de una sola célula que son adecuadas como alimentos.”

El consumo promedio de plástico de por vida es impactante

Aunque el agua potable es la mayor fuente de microplásticos en alimentos y bebidas, no es la única fuente. El agua embotellada puede contener incluso más plástico que el agua del grifo, y la investigación ha sugerido que aquellos que beben agua embotellada exclusivamente “pueden estar ingiriendo 90.000 microplásticos adicionales al año, en comparación con 4.000 microplásticos para aquellos que consumen sólo agua del grifo”.

Después de probar 259 botellas de 11 marcas de agua embotellada, los investigadores encontraron en promedio 325 piezas de microplástico por litro. Las marcas probadas fueron Aquafina, Evian, Dasani, San Pellegrino y Nestle Pure Life. Basándose en los hallazgos del estudio World Wildlife Fund International, Reuters creó una ilustración que demuestra la cantidad de plástico que una persona consumiría con el tiempo.

Según estas estimaciones, puede consumir 44 libras (20 Kg) de plástico rallado a lo largo de 79 años. Para poner esto en perspectiva, un neumático de coche pesa alrededor de 20 libras. Así que un suministro de por vida de consumo de plástico sería como comer lentamente 2.2 neumáticos de coche.

Se desconocen los riesgos a largo plazo para la salud de ingerir partículas plásticas. Sin embargo, hay razones para estar preocupado. Por ejemplo, los microplásticos utilizados para las fibras textiles conforman el 16% de la producción mundial de plástico. Estos plásticos contienen contaminantes como los hidrocarburos policíclicos (HAP), que pueden ser genotóxicos, causando daño en el ADN que puede conducir al cáncer.

Los plásticos también contienen tintes, plastificantes y otros aditivos vinculados a efectos tóxicos, como la carcinogenicidad, la toxicidad reproductiva y la mutagenicidad. Dado que los seres humanos están expuestos a una pesada carga tóxica, es difícil vincular los problemas de salud de nuevo a los microplásticos.

Sin embargo, muchos de los productos químicos utilizados en su fabricación también son conocidos por alterar las hormonas y la expresión génica y causar daño a los órganos. La investigación también los ha relacionado con la obesidad, las enfermedades del corazón y el cáncer. Para obtener más información sobre los riesgos asociados con la ingestión de plástico, consulte “¿Cómo detenemos nuestra adicción peligrosa al plástico?”

¿Quieres un poco de plástico con tu té?

Si usted está trabajando para reducir su exposición a los plásticos en sus alimentos y bebidas, puede ser sorprendente saber dónde los plásticos también están al acecho. El té ha sido una bebida importante en muchas culturas alrededor del mundo y ha sido reconocido durante siglos por los efectos dramáticos y positivos que tiene en la salud.

Una taza calmante de té caliente puede ser justo lo que su cuerpo necesita para aumentar los fitoquímicos y otros nutrientes. Pero, ¿sabías que también puedes estar bebiendo 11.600 millones de piezas microplásticas y 3.100 millones de nanoplásticos con cada taza de té? Investigadores de la Universidad McGill analizaron la contaminación plástica liberada de las bolsas de té y encontraron que cuando las hojas fueron recogidas, el té no tenía micropartículas de plástico.

Sin embargo, las bolsas vacías arrojaron miles de millones de partículas al agua caliente, que los investigadores encontraron a niveles miles de veces mayores que los notificados para otros alimentos y bebidas. Hay un número significativo de beneficios para la salud en el té, por lo que es aconsejable seguir bebiéndolo, pero considere la posibilidad de sustituir el té de hoja suelta por bolsas de té.

Otro elemento cotidiano que lleva más microplásticos de lo que se podría haber anticipado es la sal marina. Un estudio examinó la sal muestreada de todo el mundo para analizar la propagación geográfica de los microplásticos y la correlación con el lugar donde se encuentra la contaminación en el medio ambiente.

Sólo tres marcas de Taiwán, China y Francia no tenían partículas microplásticas en la sal marina. Los datos mostraron que la mayor cantidad de plásticos se encontraron en la sal recolectada frente a las costas de los países asiáticos.

La investigación también ha encontrado pequeñas partículas plásticas en frutas y verduras. Los datos mostraron que las manzanas tenían un promedio de 195.500 partículas de plástico en cada gramo. Las peras ocuparon el segundo lugar con 189.500 partículas por gramo. Estudios anteriores habían demostrado que las plantas están absorbiendo nanoplásticos a través de las raíces, y las frutas y verduras pueden acumular estos microplásticos. El activista de Greenpeace Sion Chan explicó:30

“Cuando tomamos un bocado de una manzana, casi con seguridad estamos consumiendo microplásticos junto con ella. Para mitigar la contaminación plástica, las corporaciones deben hacer valer el uso de plástico y los residuos en sus cadenas de suministro. ¡Los supermercados han ido bastante lejos con todos los plásticos! Cuanto más rápido reduzcamos nuestra huella de plástico, menos microplásticos consumiremos”.

Qué puede hacer para reducir su uso

Teniendo en cuenta que la investigación confirma que los estrógenos ambientales tienen efectos multigeneracionales, es aconsejable tomar medidas proactivas para limitar su exposición. Esto es particularmente importante para las personas más jóvenes que tienen más años para acumular contaminación plástica y pueden ser más vulnerables a sus efectos durante el desarrollo.

Si bien es prácticamente imposible alejarse de todas las fuentes, puede minimizar su exposición teniendo en cuenta algunos principios clave. Comience el proceso lentamente y hag que los cambios sean un hábito en su vida para que se mantengan.

  • Evite los envases de plástico y la envoltura de plástico para alimentos y productos de cuidado personal. Almacene los alimentos y las bebidas en recipientes de vidrio.
  • Evite los juguetes de plástico para niños. Utilice juguetes hechos de sustancias naturales, como madera y materiales orgánicos.
  • Lea las etiquetas de sus cosméticos y evite las que contienen ftalatos.
  • Evite los productos etiquetados con “fragancia”, incluidos los ambientadores, ya que este término de captura puede incluir ftalatos comúnmente utilizados para estabilizar el aroma y extender la vida útil del producto.
  • Lea las etiquetas en busca de productos sin PVC, incluidos los envases para la comida delos niños, las mochilas y los contenedores de almacenamiento.
  • No cocine en el microondas los alimentos en recipientes de plástico o cubiertos con una envoltura de plástico.
  • Frecuentemente aspire y desempolea salas que tengan persianas de vinilo, papel pintado, suelo y muebles que pueden contener ftalatos, dado que el producto químico se acumula en polvo y es fácilmente ingerido por los niños o puede asentarse en sus platos de alimentos.
  • Pregúntele a su farmacéutico si las píldoras que le recetan están recubiertas para controlar cuando se disuelven, ya que el recubrimiento puede contener ftalatos.
  • Coma principalmente alimentos integrales frescos y crudos. El embalaje es a menudo una fuente de ftalatos.
  • Use biberones de vidrio en lugar de plástico. Amamantar exclusivamente durante el primer año si se puede para evitar las tetinas de plástico y los biberones por completo.
  • Retire sus frutas y verduras de las bolsas de plástico inmediatamente después de regresar a casa de la tienda de comestibles y lávelos antes de almacenarlos.
  • Los recibos de la caja registradora se imprimen térmicamente y a menudo contienen BPA. Maneje el recibo lo menos posible y pida a la tienda que cambie a recibos libres de BPA.
  • Utilice productos de limpieza naturales o haga los suyos propios.
  • Sustituya los productos de higiene femenina por alternativas más seguras.
  • Evite los suavizantes para la ropa y las toallitas para secadora; hágalas usted mismo para reducir la adherencia estática.
  • Revise el agua del grifo de su casa en busca de contaminantes y filtre el agua si es necesario.
  • Enseñe a sus hijos a no beber de la manguera del jardín, ya que muchos están hechos de plastificantes como ftalatos.
  • Utilice bolsas de la compra reutilizables para los comestibles.
  • Lleve su propio contenedor de sobras a los restaurantes. Evite los utensilios y pajitas desechables.
  • Traiga su propia taza para tomar café, y traiga agua potable de casa en botellas de agua de vidrio en lugar de comprar agua embotellada.
  • Considere cambiar a cepillos de dientes de bambú y cepillarse los dientes con aceite de coco y bicarbonato de sodio para evitar tubos de pasta de dientes de plástico.

Publicado con permiso de Mercola.