La congregación anual de primavera en la costa este de los Estados Unidos de los cangrejos herradura cargados de huevos proporciona una fuente de alimento vital para las migraciones anuales de millones de aves costeras.
La fiebre del oro de $18.000 millones para lasvacunas COVID libres de toda responsabilidad amenaza ahora ese antiguo ritual de la costa atlántica. Los fabricantes de vacunas COVID planean cosechar decenas de miles de estas queridas criaturas marinas primitivas. La sangre azul del cangrejo herradura es la única fuente natural conocida de lisato de amebotocitos limulus,una sustancia que detecta y elimina un contaminante de las vacuna llamado endotoxina que es potencialmente mortal.
Cada año, las compañías farmacéuticas acorralan a medio millón de cangrejos herradura del Atlántico, los desangran y los devuelven al océano, después de lo cual muchos morirán. Esta práctica, combinada conel exceso de capturas de los cangrejos para su uso como cebo de pesca,ha causado un declive precipitado en la especie.
En 1990, los biólogos estimaron que 1,24 millones de cangrejos desovaron en Delaware Bay,una importante zona de desove y crianza para los cangrejos y un punto de recolección de primera para las empresas. En 2019, ese número había caído a 335.211. Los grupos de conservación sienten que la cosecha planeada por los fabricantes de vacunas puede conducir a la extinción de la especie.
A partir de julio, Lonza, con sede en Suiza, comenzará a fabricar una vacuna COVID-19 para ensayos clínicos en humanos. La compañía utilizará el lysate en la vacuna que planea vender en los Estados Unidos.
El cangrejo herradura ya está al borde de la extinción. Los conservacionistas temen que la demanda de sangre de cangrejo herradura para las vacunas COVID-19 pueda exterminar a los cangrejos y destruir las aves costeras y el ecosistema marino que dependen de ellos.
Los conservacionistas observan que la captura de animales salvajes como tiburones y cangrejos herradura para la explosión de la fabricación de vacunas es insostenible.