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Les taux de suicide chez les enfants américains âgés de 8 à 12 ans ont augmenté de 8,2 % depuis 2008, selon des chercheurs des National Institutes of Health (NIH).
Le suicide est devenu la cinquième cause de décès chez les préadolescents des deux sexes, a déclaré l’équipe dirigée par Donna Ruch, du Centre de prévention et de recherche sur le suicide de l’hôpital pour enfants Nationwide à Columbus, dans l’Ohio.
Les chercheurs ont publié leurs résultats le 30 juillet dans JAMA Network Open. L’étude a été financée par l’Institut national de la santé mentale et l’Institut national de l’abus de drogues du NIH, ainsi que par l’Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé du ministère américain de la santé et des services sociaux.
Ruch et son équipe ont analysé les dossiers de suicide de préadolescents des Centers for Disease Control and Prevention du 1er janvier 2001 au 31 décembre 2022.
“Après une tendance à la baisse jusqu’en 2007”, écrivent-ils dans leur rapport, “les taux de suicide ont augmenté de manière significative de 8,2 % par an entre 2008 et 2022”.
Lisa Horowitz, docteur en médecine, directrice de la sécurité des patients et de la qualité pour le programme de recherche intra-muros de l’Institut national de la santé mentale et coauteur de l’étude, a déclaré à Reuters: “Il est surprenant de constater que cette tendance s’accentue chez les jeunes.”
Les préadolescents sont exposés aux médias sociaux, ce qui a un impact sur leur santé mentale, a déclaré Horowitz.
“La vitesse à laquelle les choses se produisent s’est accélérée, de sorte qu’il n’y a pas de répit pour les facteurs de stress”, a-t-elle ajouté.
Le suicide des prétraités est rare mais constitue un “problème de santé publique important”.
Dans l’ensemble, les suicides de préadolescents sont très rares, mais ils représentent néanmoins un “problème de santé publique important”, ont déclaré Mme Ruch et son équipe.
Entre 2001 et 2007, il y a eu 3,3 cas pour 1 million de préadolescents, a noté l’équipe de Ruch. En 2022, ce chiffre était passé à 5,7 pour 1 million.
Ces dernières années, les experts ont tiré la sonnette d’alarme concernant l’augmentation du nombre de suicides chez les préadolescents, a rapporté U.S. News & World Report.
En 2021, l’Institut national de la santé mentale a organisé une série de tables rondes de recherche sur l’augmentation des taux de suicide chez les préadolescents, notent Ruch et ses collègues.
Mme Ruch et son équipe n’ont pas analysé les causes sous-jacentes possibles de cette augmentation, mais ont déclaré que leur étude constituait une “base pour de futures recherches visant à explorer les facteurs uniques associés au suicide chez les préadolescents”.
Les suicides chez les préadolescentes sont particulièrement en hausse
Pour l’étude, Ruch et son équipe ont examiné les décès par suicide dans leur ensemble et par sexe, race, ethnie, méthode de suicide, zone métropolitaine ou non métropolitaine, et région.
Ils ont constaté que le taux de suicide des préadolescentes augmentait de façon disproportionnée par rapport à celui des préadolescents.
“Le suicide était la 11e cause de décès chez les préadolescentes entre 2001 et 2007, et la 5e cause de décès entre 2008 et 2022, tandis que le suicide chez les préadolescents était toujours la 5e cause de décès.
Alors que les préadolescents noirs présentaient les taux de suicide les plus élevés entre 2001 et 2007 et entre 2008 et 2022, les préadolescents hispaniques affichaient le pourcentage d’augmentation le plus élevé.
“Ces résultats soulignent la nécessité de mieux comprendre le risque de suicide parmi les sous-groupes raciaux et ethniques, y compris les individus multiraciaux qui constituent le groupe racial dont la croissance est la plus rapide aux États-Unis”, écrivent les auteurs de l’étude.
La pendaison ou la suffocation sont les méthodes de suicide les plus courantes. Toutefois, les armes à feu sont la méthode qui a connu la plus forte progression.
Ruch et ses collègues n’ont pas précisé dans leur rapport s’ils avaient trouvé des différences significatives entre les régions géographiques ou en comparant les zones urbaines aux zones non urbaines.
Le Défenseur a contacté Ruch et Horowitz pour obtenir des commentaires, mais ils n’ont pas été en mesure de répondre dans les délais impartis.