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Las tasas de suicidio entre los niños estadounidenses de 8 a 12 años han aumentado un 8,2% desde 2008, según investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (“National Institutes of Health”, NIH por sus siglas en inglés).
El suicidio se ha convertido en la quinta causa de muerte entre los preadolescentes de ambos sexos, según el equipo dirigido por la doctora Donna Ruch, del Centro de Prevención e Investigación del Suicidio del Hospital Infantil Nationwide de Columbus (Ohio).
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 30 de julio en “JAMA Network Open”. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de los NIH, y por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Asistencia Sanitaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.
Ruch y su equipo analizaron los registros de suicidios de preadolescentes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades desde el 1 de enero de 2001 hasta el 31 de diciembre de 2022.
“Tras una tendencia descendente hasta 2007”, escribieron en su informe, “las tasas de suicidio aumentaron significativamente un 8,2% anual de 2008 a 2022”.
La doctora Lisa Horowitz, directora de Seguridad y Calidad del Paciente del Programa de Investigación Intramuros del Instituto Nacional de Salud Mental y coautora del estudio, dijo a Reuters: “Es sorprendente ver la tendencia creciente en los jóvenes.”
Los preadolescentes están expuestos a las redes sociales, lo que repercute en su salud mental, afirma Horowitz.
“La velocidad a la que suceden las cosas se ha acelerado, por lo que no hay respiro ante los factores de estrés”, añadió.
El suicidio de preadolescentes es poco frecuente, pero constituye un “importante problema de salud pública”
En general, los suicidios de preadolescentes son muy poco frecuentes, pero siguen representando un “importante problema de salud pública”, afirman Ruch y su equipo.
Entre 2001 y 2007, hubo 3,3 casos por cada millón de preadolescentes, señaló el equipo de Ruch. En 2022, la cifra había aumentado a 5,7 por 1 millón.
En los últimos años, los expertos han dado la voz de alarma sobre el aumento de los suicidios de preadolescentes, según informa “U.S. News World Report”.
En 2021, el Instituto Nacional de Salud Mental convocó una serie de mesas redondas de investigación para abordar las crecientes tasas de suicidio en preadolescentes, señalaron Ruch y sus colegas.
Ruch y su equipo no analizaron las posibles causas subyacentes del aumento, pero afirmaron que su estudio proporciona una “base para futuras investigaciones que exploren factores únicos asociados al suicidio preadolescente.”
Aumentan especialmente los suicidios de chicas preadolescentes
Para el estudio, Ruch y su equipo examinaron las muertes por suicidio en general y por sexo, raza, etnia, método de suicidio, área metropolitana o no metropolitana y región.
Descubrieron que las chicas preadolescentes tenían un aumento desproporcionado de la tasa de suicidio en comparación con los varones preadolescentes.
“El suicidio fue la 11ª causa principal de muerte en chicas preadolescentes entre 2001 y 2007”, dijeron, “y la 5ª causa principal de muerte entre 2008 y 2022, mientras que el suicidio en varones preadolescentes se situó sistemáticamente como la 5ª causa principal de muerte.”
Mientras que los preadolescentes negros tuvieron las tasas de suicidio más altas entre 2001 y 2007 y entre 2008 y 2022, los preadolescentes hispanos tuvieron el mayor aumento porcentual.
“Estos resultados ponen de relieve la necesidad de comprender mejor el riesgo de suicidio entre los subgrupos raciales y étnicos, incluidos los individuos multirraciales que constituyen el grupo racial de más rápido crecimiento en EE.UU.”, escribieron los autores del estudio.
El ahorcamiento o la asfixia eran los métodos de suicidio más comunes. Sin embargo, las armas de fuego fueron el método que aumentó más rápidamente.
Ruch y sus colegas no dijeron en su informe si encontraron diferencias significativas entre regiones geográficas o al comparar zonas urbanas con no urbanas.
“The Defender” se puso en contacto con Ruch y Horowitz para que hicieran comentarios, pero no pudieron responder antes de nuestra fecha límite.